鷺宮千夏のいつも通りの日常-2
大和とは中野駅で待ち合わせることになった。
私が朝から出かけることを伝えると、お父さんは、「じゃあ、久し振りにお父さんも遊んでこようかな」なんて、小さなガレージから大きなバイクを引っ張り出してエンジンを吹かしていた。お父さんの数少ない趣味のひとつだ。
まだ、小さいころ――私が鷺宮家に拾われてすぐのころ。お父さんは仕事が忙しいのによく休みを取って、私をバイクにのせて、海が見えるところまでよく連れて行ってくれたものだ。それを思い出した。明日、連れて行ってもらおうかな、と、考えただけで少し楽しい気分になる。周りのクラスメイトは、お父さんが嫌い、お父さんが臭いっていうけど、こういうとき、私とお父さんは血が繋がっていないから、そういうのが少ないのかな、と思う。
「あれ？」
何気なく道を歩いているとき、違和感をおぼえた。
「この辺りだったはずなんだけど……」
「たぶん、ご主人様が来たんだ」スカートのポケットにもぞもぞという感触と共に、クウが翼を広げながら飛び出てきた。
「どこに入ってるの！」
「あの鞄っていうのは、中がごちゃごちゃしてて、うっかりすると潰されそうなんだもん」
「だからってスカートの中に入らないでよ」
それよりも。
「ご主人様って、なんなの」
「クウはボクだけじゃない。この街中にご主人様は、クウを放っている。昨日、メチャメチャになったこの現場を片付けるのも、ご主人様や、ほかのクウたちの仕事なんだ」
「ご主人様が怪物と戦えばいいでしょ」
「それは出来ないんだ。ご主人様は、身体が弱いからね」クウは痛ましそうな表情で、「ほんとうなら、そうできれば一番いいんだ。魔法少女なんていうものを使わなくても済むなら、ご主人様とボクたちだけで充分うまくやっていける。それが出来ないから、チナツのような協力者が必要なんだ」
「ご主人さまって言うのは、魔法使いか何かなの？」
「そうだよ」
拍子抜けするほど、あっさりとした返事だった。
「魔法使いなんて」
「信じられないよね。みんな、そういう顔をするんだって、ご主人様に教えられた。でも、ご主人様は魔法使いだし、チナツは魔法少女だ。そして、グローパーは今も街のどこかに現れて、関係ない人間を襲ってる」
「片付けっていうのは、魔法を使って、ささとやっちゃうんだ？」
黒いローブに身をやつした、トンガリ帽子の、箒にまたがって空を飛ぶ、そんなおとぎ話の魔女を思い浮かべていた。
「うん、まあ、そうかな」
クウの答えは歯切れ悪かった。
駅に着いたとき、クウはすっとどこかに飛んで行ってしまった。きっと、あいつにはあいつのやるべきこと、行きたい場所があるに違いない。
改札をくぐって電車を待つ。
ヘッドホンをつけると、女性ヴォーカルの歌声が流れてくる。寝起きの朝にぴったりの、アッパーチューンな曲調だ。今朝はコーヒーを一杯しか飲んでいないから、少しお腹が空いている。大和に会ったらまずは、喫茶店かファストフードでも食べようかな。
休日だというのに、上り電車はスーツを着たサラリーマンの姿であふれかえっている。私は今日もドアにへばりつくようにして、流れる景色を眺めるばかり。上着のポケットには、あの『ライター』が入っている。
魔法少女になるなんて、ファンタジーやアニメの世界の話みたい。でも、昨日起こったことはたぶん、現実の出来事なんだと思う。
右手の指先。
昨日、あの刀で裂いた指先。流れた血、指紋に斜めに入った傷跡。
懐かしい感覚。痛み。
反対側のドアが開いて人が降り、また乗り込んでくる。再びドアが閉じて走り出し、外の景色は移ろっていく。
流れる曲はほんの少しだけ、悲しいバラード調の音楽へと変わっていた。いい曲だな。初めて、そう思った。
「お待たせ」
改札を出ると、黒い上着にスキニージーンズをばっちり着こなした大和が立っていた。
「ちょっと遅刻」
「ごめん。昨日、少し、夜更かししちゃって」
「行こうか」大和は特に怒っていない風に、でも笑顔も見せずに歩き出した。「お腹空いてる？ 私は空いてる、今朝、ご飯食べてないからさ」
「私も」
「喫茶店とか行こうか」
大和は私と歩いている間、それが当然みたいに、どうでもいい話を続けていた。それが私たちの当然だったのだ。喫茶店に入って、コーヒーとサンドイッチを注文し、ふたり掛けの席に座り、今日の予定をずっと話し合っていた。
「映画か、ぶらぶらするか。それとも洋服でも買いに行こうかなって」
「いいね。すごく。洋服とか見たいかも」
「じゃあ洋服にしよう。あちこち行こう」
大和は妙に上機嫌だ。顔には出ないけど、そんな気がする。コーヒーをもう飲みきって、セルフサービスの水をいっぱい飲んでいる。
「今日、なんか、機嫌がいいんじゃない？」
「そうかな？」
「そうだよ。千夏、今まで見たことない顔してる」
言われるまで気が付かなかった。普段、あまり鏡を意識して見ない。寝癖だってまともに直さないのに。
「どんな顔？」
「どんなっていうか、嬉しそうな顔だよ。なにかいいことあった？ ああ――そうだ、お父さんが帰って来てるんだっけ」
「そう」と、言いながら、私は常に言いよどんでいた。魔法少女のこと。大和に喋るわけにはいかないと思った。
クウは特に口止めをしたりしなかった。やめたいときにやめていいと、そう言った。でも、私はこのことを秘密にしておきたかったのだ。
「昨日、ライブ、どうだったの？」
「すんごい盛り上がってたよ！ もう、やっぱり生で聞くと違うよね。会場がもう、異様な熱気というか……物販で新しいシングル出してたから、後で貸してあげるね。今度の新曲も、凄くかっこいい」
「ありがとう」
「そろそろ行く？」
「うん」
大和は男の子みたいな名前だけど、そのことをちっとも気にかけていない。かといって過度に女の子らしく振る舞っているわけでもない。ただの、友だち。
喫茶店を出て、たくさんの洋服を見て回った。その間にも、他愛もない話をずっと続けていた。大和はあちこちを見て、歩き回りながら、いつも私のほうを見てくれているのが何となく、心地よかった。
「次は、どこに行こうか？」
