第2話 目覚めたら氷の薔薇でした
果てしない闇の中、一つの機械的な声が耳元で響いた。
【アクティベーションコード：「クソ運営クソシナリオ」——自動トリガー、承認】
【システム起動します】
「……どちら様でしょうか」
Siriの出来損ないみたいなイントネーションだった。
千紗は周囲を見回した。まるで仮想空間に浮かんでいるような感覚で、手を伸ばしても何も見えない。あの声はどこからともなく、どこにでも響いている。
【ようこそ、ユーザー様】
【当システムは「文句があるならお前がやれ、できないなら黙ってろ」の開発理念に基づき、最高の体験をご提供いたします】
【体験を通じて、ユーザー様のご要望通り、一本のクソゲーを——ハイクオリティでエレガントかつ格調高い名作へと改造できることを、心よりお祈り申し上げます】
【どうぞお楽しみくださいませ】
——
眩暈の中、一人の女性の声が耳元で囁いた。
「……フィリアーネさま？ フィリアーネさま、お気づきになられましたか？」
千紗はハッとして意識を集中させ、重い瞼をこじ開けた。目の前の景色が万華鏡のように回転し、しばらくしてようやく一つに重なり、徐々に鮮明になっていく。
彼女はどうやら長椅子に横たえられていた。
上を見れば——高いアーチ型の天井。ステンドグラスから色とりどりの光が差し込み、空気には微かに紅茶とバターの香りが漂っている。
下を見れば——自分の身体はセレスティア学園の制服に包まれている。白を基調としたブラウスに、紺色のケープ、胸元にはローゼンクランツ家の薔薇の紋章が銀糸で縫い取られたブローチ。
左を見れば——一人の少女が長椅子の横に膝をつき、心配そうにこちらを覗き込んでいた。柔らかなラベンダー色の髪をハーフアップに結い、学園の制服の上に白いエプロンを重ねている。
周囲をちらりと見渡せば、ここは広々とした食堂——いや、食堂に隣接した貴族専用のサロンスペースのようだった。窓の外には噴水のある中庭が見える。
千紗は咄嗟にテーブルの上に置かれていた銀の水差しを掴み、その磨かれた表面に自分の顔を映した。
歪んだ銀面に映ったのは——プラチナブロンドの髪、氷のように青い瞳、人形のように整った、しかしどこか冷酷さを湛えた美貌。
覚えがある。覚えがありすぎる。
この顔を、千紗はゲームの中で何百時間と見つめてきた。憎しみを込めて。
少女は安堵したように微笑んだ。
「フィリアーネさま、やっとお気がつかれたのですね」
「お加減はいかがですか？」
千紗は水差しを静かにテーブルに戻し、努めて平静を装った。
「……問題ないわ」
情報量が多すぎる。混乱したまま身体を起こそうとすると、少女が慌てて背中を支え、クッションを当ててくれた。
乙女ゲーの転生モノを散々読んできた千紗は、かねてから決めていた——もし万が一、目が覚めて見覚えのない場所にいたら、状況を把握するまでは絶対に「え、ここどこ？ コスプレイベント？ すっごいクオリティだね！」などという、知能を疑われるようなことは口にしないと。
だから、今目覚めたばかりで朦朧としている体で通す。
「……ここは……どこかしら？」
少女はきょとんとした。
「寝ぼけていらっしゃるんですか？ ここはセレスティア学園の食堂棟、貴族専用サロンですよ」
「お昼食の最中に急にお倒れになったので、こちらの長椅子にお運びしたのです」
千紗は心臓が跳ね上がるのを感じたが、顔には出さなかった。引き続きぼんやりとした様子を装う。
「……わたくしは……何故倒れたの？」
少女は困ったように首を傾げた。
「それはこちらが伺いたいくらいです。急にお顔が真っ青になって……」
「聖霊祭が近いですから、実行委員のお仕事でお疲れになったのだと思いますけれど」
「でも、ローゼンクランツ家のフィリアーネさまが無理をなさる必要なんて、本来ないはずですのに」
千紗は聞けば聞くほど嫌な予感がした。
この台詞、なんだかやけに聞き覚えがある。
いや、この設定、やけに聞き覚えがある。
次に少女が口にした一言が、彼女の疑念を完全に確定させた。
「フィリアーネさま。わたしの話を聞いていらっしゃいますか？」
——
その瞬間。
「ピコン」という電子音が、脳の奥で鳴った。
あのSiriの出来損ないのような機械音声が、再び響く。
【システム起動完了】
【バインドキャラクター確認中……】
【——星宮リーリエの宿敵。王立セレスティア学園三年生。ローゼンクランツ公爵家令嬢】
【『フィリアーネ・ローゼンクランツ』】
【武器：氷薔薇の杖】
【初期キャラ格：１００】
【バインド完了】
千紗の心の中は大絶叫だった。
「ちょっちょっちょっと待って何アンタ！？」
「脳内に直接話しかけてくるとかどういうこと！？」
「これ完全に『蒼穹のステラリウム』のパクリじゃん、スタジオ・フライハイに許可取ったの！？」
もちろん口には出さなかった。しかしあの声はすぐに応答した。
【ユーザー様のトリガーによりシステムが実行されました】
【アカウント『フィリアーネ・ローゼンクランツ』とのバインドが完了しております】
そして——
【物語の進行に伴い、複数のパラメータが順次開放されます】
【全てのパラメータを０以上に維持してください】
【さもなくば——】
【システムは自動的にペナルティを付与いたします】
——
ストップ。もう十分だ。
千紗は確信した。
当たりを引いた——転生だ。
自分がつい先ほどまでボロクソに貶していた乙女ゲームの世界に転生した上に、何やらよく分からないシステムまで付いてきた。乙女ゲー転生小説を読み漁ってきたオタクとして、千紗はこの事実をスムーズに受け入れられるはずだった。
だがよりにもよって。
彼女が押し付けられた役どころは——ヒロインの宿敵にして最大の悪役令嬢、フィリアーネ・ローゼンクランツ。
これは——うん、ちょっと状況が複雑だ。
隣にいるこのラベンダー色の髪の少女は、学園寮でフィリアーネの世話係を務めるリゼット。下級貴族の三女で、おっとりしていて涙もろくて、原作ではフィリアーネに散々こき使われながらも健気についてくる苦労人キャラだ。
千紗はゲームをプレイしていた時、リゼットのことがわりと好きだった。少しだけ安心した——
——その時。
一つの文章が、不気味に脳裏に浮かび上がった。
【——暗い地下室に、赤い光が脈打っていた。その光の正体は、炉の中で真っ赤に灼かれた鉄の焼き印。焼き印の先端には、百合の蔦の模様——星宮リーリエの紋章が刻まれている。鎖で壁に繋がれた女は、もはや抵抗する力も残っていなかった。かつてプラチナブロンドだった髪は汗と涙で顔に張り付き、裂けたドレスの隙間から覗く白い肌には、既にいくつもの紋章の焼き跡が刻まれている。リーリエは微笑んでいた。聖女の微笑みだった。「フィリアーネさま——これであなたはずっと、わたしのものですよ」。焼き印が肌に触れる。絶叫。】
↑『蒼穹のステラリウム』——星宮リーリエが虚無の深淵から帰還後、フィリアーネに復讐する、メインシナリオ精選より抜粋。
ちなみにこれはまだ序の口だ。復讐はここで終わらない。この後の分岐次第で、フィリアーネの運命はさらに枝分かれする——操り人形にされたり、記憶を全部書き換えられたり、魔獣に変えられてリーリエの足元に繋がれたり。どのルートに進んでもろくな目に遭わない。
そして全エンディングの中で一番「マシ」と評されているのが——
【粗末な麻袋を頭から被せられ、学園の礼拝堂の石畳の上で、永遠にリーリエへの許しを乞い続ける。膝は擦り切れて血が滲んでいるが、リーリエは時折やってきて、麻袋の上からそっと頭を撫で、「まだ足りませんよ、フィリアーネさま」と囁く——NORMAL END「祈りの代償」】
↑これが「一番マシ」ってどういうことだよ。正気か、シナリオライター。
千紗——いや、フィリアーネは額を押さえてうつむいた。
他人の結末が悲惨だなんて言っている場合ではない。一番悲惨なのはどう考えても自分だ。
絶対に原作通りの破滅フラグを立ててはならない！
片っ端から死亡フラグをへし折ること✓
今すぐヒロインの味方になって全力で媚びを売ること✓
優しくて面倒見が良くて、ヒロインの成長を温かく見守る良き先輩になること✓
——この考えが浮かんだ瞬間。
千紗の脳内で凄まじい警報音が爆発した。
百台の救急車がサイレンを鳴らしながら脳味噌の中を全速力で駆け抜けるような轟音。彼女は全身をビクッと震わせ、両手で頭を抱えた。
リゼットが慌てて身を乗り出した。
「フィリアーネさまっ、まだお辛いのですか？」
フィリアーネは歯を食いしばって答えなかった。
システムが鋭く警告する。
【警告】
【ユーザー様の先ほどの意図は非常に危険です】
【ルール違反に該当しますので、実行しないでください】
【さもなくば、システムは自動的にペナルティを付与いたします】
千紗は心の中で叫んだ。
「どこがルール違反なのよ！」
【ご説明いたします】
【ユーザー様は現在、初期レベルです】
【OOC機能はロックされています】
【初級ステージのミッションを完了後、ロック解除となります】
【解除されるまで——オリジナルの『フィリアーネ・ローゼンクランツ』のキャラクター設定に反する一切の行動は、キャラ格の減点対象となります】
オタクの端くれとして、千紗はもちろんOOCの意味を知っている。
Out Of Characterの略。
つまりキャラ崩壊——原作のキャラクター性格から逸脱すること。
千紗は心の中で確認した。
「……つまり、そのロックが解除されるまで、わたしの言動は全て、原作の『フィリアーネ』がやりそうなことの範囲内じゃないとダメってこと？」
【正しい理解です】
もう転生させてキャラを乗っ取らせてる時点でOOCもクソもないだろうが。
フィリアーネはさらに尋ねた。
「さっき言ってた、パラメータが０を下回ったらどうなるの？」
【ユーザー様は自動的に元の世界へ送還されます】
元の世界？
でも元の世界では、宮園千紗の肉体はもう死んでいる。
つまり——キャラ格がゼロになったら待っているのは。
死だ。
じゃあヒロインに関わらず、放置プレイすればいいんじゃ？
フィリアーネは顔を上げ、サロンの中を見回した。窓の外に広がる中庭の噴水が午後の陽光にきらめいている。室内にはリゼット以外の人影は見当たらない。ゲーム内の星宮リーリエの特徴——黒髪に左目だけが金色の少女——に合致する人物はいない。
さりげなく装って聞いてみた。
「……星宮リーリエはどこにいるの？」
リゼットの動きが止まった。
妙な目でこちらを見ている。
フィリアーネは表情を変えなかったが、内心では小躍りしていた。まさかタイミングがずれていて、ヒロインはまだ学園に入学していないのでは？ そうであれば、全ての破滅フラグが立つ前に——
リゼットが口を開いた。
「……フィリアーネさま、もう怒らないであげてください」
フィリアーネの心に、不吉な予感がじわりと広がった。
リゼットはため息をついた。
「あの子はもう十分頑張っていますし、大きな過ちを犯したわけでもないのです」
「どうかこれ以上、罰を与えないであげてください」
フィリアーネは唇が乾くのを感じた。舌で湿らせてから、言った。
「……単刀直入に言いなさい。あの子は今、どこにいるの？」
リゼットはしばらく黙った。
それから、困り果てたように窓の外——中庭の方に目を向けた。
「フィリアーネさまがお昼食の席であの子のスープ皿をひっくり返して、紅茶を頭からおかけになって、『平民風情が貴族と同じ食堂で食事をするなんて身の程を知りなさい』とお説教なさった後——」
「フィリアーネさまがお昼食の席であの子のスープ皿をひっくり返して、紅茶を頭からおかけになって、『平民風情が貴族と同じ食堂で食事をするなんて身の程を知りなさい』とお説教なさった後——」
「あの子の杖を取り上げて、『乾燥魔法を使う資格もないわ』と仰って——」
「紅茶で濡れたまま、食堂の中庭に立たせていらっしゃるんです」
「もう三時間経ってますけど……」
フィリアーネの目の前が真っ暗になった。
