聖女の愛は棘だらけ ～悪役令嬢に転生したら病みヒロインに執着されました～

第17话「目覚め」

——『蒼穹のステラリウム』、フィリアーネ・ローゼンクランツ断罪エンド。

画面の中で、プラチナブロンドの悪役令嬢が跪いていた。

『フィリアーネ・ローゼンクランツ。あなたの罪状を読み上げます——』

千紗は万年床の布団に寝転がりながら、スマホの画面を見つめていた。

「はいはい、知ってる知ってる。婚約破棄、爵位剥奪、国外追放。テンプレの断罪エンドね」

枕元には『悪役令嬢は今日も華麗に暗躍する』の最新刊が転がっている。その隣には『転生したら最強魔王の娘でした』と『聖女の私が悪役令嬢に転生！？』。

——悪役令嬢もの、読みすぎだな、わたし。

美咲に「千紗ちゃん、また悪役令嬢もの読んでるの？　何が面白いの？」って聞かれたことがある。答えられなかった。だって面白いんだもん。理由なんてない。

画面の中で、断罪が続いている。

『——以上の罪により、ローゼンクランツ公爵令嬢フィリアーネを、王国から永久追放とする』

リーリエが泣いている。セヴェリン王子が冷たい目でフィリアーネを見下ろしている。ディートリヒは——いない。彼は断罪の直前にフィリアーネを庇おうとして、返り討ちにあって重傷を負ったのだ。

『……ふん。こんな国、こちらから願い下げよ』

画面の中のフィリアーネが、最後の台詞を吐いた。

負け惜しみ。でも、プライドだけは折れていない。それが悪役令嬢の矜持。

千紗はスマホを枕元に放り投げた。

「さて、次は——」

——次は？

何をするんだっけ。

千紗は天井を見上げた。見慣れた六畳一間の天井。蛍光灯のカバーに虫の死骸が溜まっている。掃除しなきゃ、と半年前から思っている。

——あれ。

——なんか、変だ。

——わたし、何か忘れてる。

——何を忘れてる？

——ロー……ローゼン……

その瞬間——

天井が歪んだ。

壁が溶けた。

万年床が渦を巻いて消えていく。漫画もスマホも蛍光灯も、全てが回転しながら闇に吸い込まれていく。

——待って。

——待って待って。

——わたし、もうここにはいないはずでしょ。

——だって、わたしは——

轟！！

頭の中で雷が落ちた。

痛い。

痛い痛い痛い痛い——！

「——っ！！」

◇◇◇

フィリアーネは目を覚ました。

最初に感じたのは、頭痛だった。

こめかみが脈打つように痛む。前世の偏頭痛なんて比べ物にならない。脳みそを直接万力で挟まれているような感覚。

「うっ……」

呻きながら、額を押さえた。

指先が——何かに触れた。

冷たい。硬い。

額の中央に、小さな突起がある。

「……は？」

フィリアーネは飛び起きた。

両手で額を探る。確かにある。小指の先ほどの大きさの、硬い突起。触ると冷たくて、まるで——

——角？

頭に角が生えている？

「嘘でしょ……」

フィリアーネは周囲を見回した。

見覚えのある場所だった。森のシェルター。針葉樹の屋根。落ち葉のベッド。焚き火の残り香。

——いつの間に戻ってきた？

——最後の記憶は——洞窟。クリス。取引。選択肢。

——何を選んだんだっけ。

記憶が曖昧だ。靄がかかったように、思い出せない。

だが——額の角は現実だ。

「これが……取引の代償？」

触ってみる。小さい。髪で隠せるサイズだ。だが確実に——何かが、生えている。

——クリスは何をしたの。

——わたしは何を差し出したの。

思い出せない。思い出そうとすると、頭痛がひどくなる。

「……とりあえず、鏡」

沢に行かなければ。自分の顔を確認しなければ。

◇◇◇

シェルターから出ようとした時——声がした。

「フィリアーネ！」

リーラが駆け寄ってきた。

長い耳が心配そうに伏せている。碧色の瞳が潤んでいる。

「目が覚めた……！　よかった……！」

「リーラ……？　あなた、なんで——」

「なんでって……！」

リーラの声が震えた。

「あなた、三日も眠ってたのよ……！？」

「三日！？」

フィリアーネの顔から血の気が引いた。

「三日って——今日は何日！？」

「八月三十一日！　明日から秋季学期が——」

「明日！？」

◇◇◇

フィリアーネは頭を抱えた。

——三日間、意識を失っていた。

——明日から学期開始。

——奨学金の試験。準備。勉強。何もできていない。

——そして額には角が生えている。

「ちょっと、フィリアーネ！　大丈夫なの！？」

リーラがフィリアーネの顔を覗き込んだ。

「顔色が悪いわ……それに、額に何か——」

「触らないで！」

フィリアーネは反射的にリーラの手を払った。

リーラが目を丸くした。長い耳がぴくりと動く。

「……ごめんなさい。驚かせて」

「いいけど……何があったの？　あなた、急に倒れて——」

「倒れた？」

「そうよ。わたしたち、森で訓練してて……それで……」

リーラの言葉が止まった。

碧色の瞳が、宙を彷徨う。

「あれ……？　訓練……してたっけ……？」

「……リーラ？」

「おかしいわね……わたしたち、何をしてたんだっけ……森で……それから……」

リーラは首を傾げた。長い耳がぴくぴく動いている。困惑している時の癖だ。

「思い出せない……なんで思い出せないの……？」

——クリスの言った通りだ。

フィリアーネは内心でため息をついた。

リーラの記憶は消されている。洞窟のこと、クリスのこと、紅竜のこと——全部。

「大丈夫よ、リーラ。わたくしたち、訓練で疲れて眠ってしまっただけ」

「そう……なの？」

「ええ。三日も眠るほど、お互い疲れていたのね」

嘘だ。真っ赤な嘘だ。

だがリーラに真実を話すわけにはいかない。悪魔の僕と取引したなど——知られたら、何が起こるか分からない。

「でも……三日も？」

「特訓のしすぎよ。反省しているわ」

リーラは納得していない顔をしていた。だが——それ以上は追及してこなかった。

「……まあ、あなたが無事ならいいわ」

長い耳が、少しだけ持ち上がった。

「本当に……心配したんだから」

◇◇◇

フィリアーネは沢に向かった。

水面に顔を映す。

プラチナブロンドの短い髪。氷青の瞳。公爵令嬢の整った顔立ち。

そして——額の中央に。

小さな角。

黒くて、硬くて、冷たい。長さは小指の先ほど。髪を下ろせば隠れるが、風が吹けば見えてしまうかもしれない。

「……何これ」

触ってみる。痛くはない。むしろ——自分の体の一部のように、自然に馴染んでいる。

——クリスとの取引で、何を得たの。

——そして、何を失ったの。

記憶が戻らない。断片的な映像だけが浮かぶ。

『筋書き』について聞いた。

『外から来た者』について問われた。

何かを——選んだ。

そして——何かを、もらった。

この角が、その証。

右手の甲を見た。リーラとの契約の翠緑色の紋様の隣に——新しい紋様が刻まれていた。

黒と紫が混じった、歪な螺旋。

悪魔の僕との契約の証。

「……これが、代償」

フィリアーネは額の角を髪で覆い隠した。

——とりあえず、隠せる。

——誰にも気づかれないようにしなければ。

——公爵令嬢が角を生やしているなど、知られたら終わりだ。

脳内にシステムの通知が浮かんだ。

【契約完了を確認しました】

【悪魔の僕クリスとの取引——成立】

【取得能力：「原初の記憶」——必要な時に、必要な知識が解放されます】

【代償：「悪魔の角」——隠蔽推奨。発覚時、キャラ格に重大な影響】

【現在キャラ格：３２５】

【注意：角の成長は契約の進行度に比例します】

——角が成長する？

——これ以上大きくなるの？

フィリアーネは額を押さえた。

——まずい。非常にまずい。

◇◇◇

シェルターに戻ると、リーラがまだいた。

枝の上ではなく、地面に座って、何かを弄っている。

「リーラ？　まだいたの？」

「……これ」

リーラが差し出したのは——小さな袋だった。

「何？」

「食料。三日も寝てたんだから、お腹空いてるでしょう。木の実と、干し魚と、薬草茶」

フィリアーネは目を見開いた。

「……あなたが採ってきたの？」

「違うわよ。たまたま見つけたの。偶然」

長い耳の先端が赤い。

嘘だ。絶対に嘘だ。三日間、ずっと看病していたに違いない。

「……ありがとう、リーラ」

「べ、別に……礼を言われることじゃ——」

「本当に、ありがとう」

リーラの耳が真っ赤になった。

「う、うるさいわね……早く食べなさいよ……明日から学校でしょう……」

フィリアーネは袋を受け取り、中身を確認した。木の実。干し魚。薬草の葉。

——三日間、何も食べていなかった。

空腹が、今になって襲ってきた。

木の実を口に放り込む。干し魚を齧る。美味い。涙が出るほど美味い。

「……がっついてる」

「うるさいわね。三日も寝てたんだから」

「わたしの台詞を取らないで」

リーラが笑った。

フィリアーネも笑った。

——明日から秋季学期。

——奨学金の試験。悪役令嬢の仮面。森でのサバイバル。

——そして、額には悪魔の角。

問題は山積みだ。

だが——今は、この木の実が美味い。

それだけで、十分だった。

◇◇◇

翌朝。

フィリアーネは沢で身支度を整えた。

髪を丁寧に整え、額の角を完全に隠す。念入りに確認する。風が吹いても見えないように、髪を固定する。

制服に【浄化】をかける。皺を伸ばす。完璧な公爵令嬢の姿を作り上げる。

水面に映る自分を見た。

——大丈夫。角は見えない。

——いつも通りの、氷の薔薇だ。

「……行くわよ」

森を出て、学園に向かう。

正門前の薔薇園のベンチに着くと——リゼットが待っていた。

「フィリアーネ様！」

リゼットが駆け寄ってきた。目が赤い。泣いていたのだろう。

「おはよう、リゼット」

「おはようございます……！　あの、三日間もお姿が見えなくて……わたくし、心配で……」

「大丈夫よ。少し体調を崩していただけ」

「本当に……？　お顔の色が少し——」

「大丈夫」

フィリアーネは微笑んだ。完璧な悪役令嬢の微笑み。

「紅茶を頂戴」

「は、はい！　ただいま！」

リゼットが慌てて紅茶を注いだ。

温かいカップを受け取る。一口飲む。

——美味しい。

「……さて」

フィリアーネは薔薇園を見渡した。

秋の朝。生徒たちが正門を潜っていく。新学期の喧騒。

——奨学金の試験まで、あと二週間。

——その間に、順位を八位から五位以内に上げなければならない。

——そして、額の角を誰にも見られないようにしなければならない。

——さらに、クリスとの取引の内容を思い出さなければならない。

やることが多すぎる。

だが——悪役令嬢は、弱音を吐かない。

フィリアーネは紅茶のカップを優雅に口元に運んだ。

「……さあ、秋季学期の始まりよ」

脳内にシステムの通知が浮かんだ。

【秋季学期開始】

【新規イベントフラグ：多数検知】

【注意：角の成長率——現在１％】

【警告：成長率が１００％に達すると、隠蔽が不可能になります】

フィリアーネは——紅茶を吹き出しそうになった。

——成長率？

——１００％になったら隠せなくなる？

——聞いてない。そんなの聞いてない。

額の角が、微かに脈動した気がした。

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（第17話・了）

次回、第18話「秋季学期」

——悪役令嬢の新たな戦いが始まる。

——奨学金か、退学か。

——そして、成長を続ける悪魔の角。

——フィリアーネは、全てを隠し通せるのか。