聖女の愛は棘だらけ ～悪役令嬢に転生したら病みヒロインに執着されました～

第10話 釣り糸と短い髪

　森の生活三日目。

　住居はある。水もある。火も起こせる。

　残る最大の問題は——食事だ。

　木の実は渋い。渋いだけならまだ耐えられるが、栄養が足りない。一日一食を食堂で食べているとはいえ、朝と夜を木の実だけで過ごすのは限界がある。二日目の夜には空腹で目が覚めた。

　沢には魚がいる。初日の夜に影が走るのを見た。小さいが、焼けば食べられるはずだ。

　問題は、どうやって獲るか。

◇◇◇

　釣り竿を作る。

　材料は森にいくらでもある。真っ直ぐな枝を一本選び、石のナイフで余分な小枝を落とした。長さは二メートル弱。しなりが良い若木だ。

　糸が要る。

　前世の千紗なら釣り糸など持っているわけがないが、この世界のフィリアーネには——生活魔法がある。

　シェルターの屋根に使った蔓を一本取り、石のナイフで細く裂いた。親指と人差し指の間くらいの太さ。これに【硬化】をかけると、蔓の繊維が引き締まり、切れにくくなる。引っ張ってみた。かなりの強度だ。小魚程度なら十分に耐える。

　竿の先端に蔓の糸を結びつけた。

　次は針だ。

　トランクの中を漁った。洗面用具の中に——あった。裁縫セット。リゼットが「何かあった時のために」と入れてくれていた小さな針箱。

　リゼット、ありがとう。あなたの心配性が異世界サバイバルで輝いている。

　縫い針を一本取り出し、石のナイフの背で軽く曲げた。先端は元々鋭い。返しがないのが不安だが、まずはこれでいい。

　針に蔓の糸を結びつけ、竿の完成。

　餌は——沢の岸辺の石をひっくり返すと、小さな虫がいた。前世なら絶対に触れなかっただろうが、空腹は人を変える。公爵令嬢の白い指で虫を摘まみ、針に刺した。

　「……前世の美咲に見せたら卒倒するわね」

◇◇◇

　沢の深みに糸を垂らした。

　岩に腰を下ろし、待つ。

　釣りは待ちの遊び。前世の千紗は釣りの経験がない。だがサバイバル動画で「渓流釣りのコツ」は何度も見た。流れの緩い場所、岩陰、水深のある淵——魚はそういう場所にいる。

　五分。十分。二十分。

　何も来ない。

　フィリアーネは岩の上で膝を抱え、沢を見つめた。秋の午後の日差しが水面にきらきら反射している。風は穏やかで、木々の葉がさらさらと音を立てる。

　……静かだ。

　学園にいる時は、常に緊張している。悪役令嬢の仮面を維持し、OOCに怯え、システムの判定に神経を尖らせ、ディートリヒの暴走を警戒し、クリスティーナの視線を気にし、リーリエの様子をこっそり観察し——一秒たりとも気が抜けない。

　だがここには、誰もいない。

　悪役令嬢を演じる必要がない。

　千紗は——ただの千紗でいられる。

　糸がぴくりと動いた。

◇◇◇

　一匹目は逃げられた。針に返しがないので、合わせが遅れると外れる。

　二匹目も逃げた。

　三匹目——今度は糸が動いた瞬間に竿を跳ね上げた。銀色の小魚が宙に舞い、岸辺の草の上に落ちた。

　掌に収まるくらいの小さな淡水魚。種類は分からない。だが——獲れた。

　「……！」

　フィリアーネの顔に、悪役令嬢でも公爵令嬢でもない、純粋な喜びが浮かんだ。

　その後、要領を掴んだ。合わせのタイミング、餌の付け方、糸を垂らす場所。一時間ほどで四匹獲れた。大きいのは掌サイズ、小さいのは指二本分くらい。

　竈の火を起こし、魚の腹を石のナイフで裂いて内臓を出し、枝に刺して火の傍に立てた。

　脂がじゅうじゅうと音を立てる。煙が立ち上る。焼き魚の匂いが森に広がった。

　塩がない。調味料もない。だが焼きたての魚は、何もなくても美味い。身を解して口に入れた瞬間、目を閉じた。

　三日間、木の実と食堂の一食だけで過ごしてきた体に、蛋白質が染み渡る。

　「……美味しい」

　四匹全部食べた。行儀は悪い。骨は指で取った。前世のコンビニバイト帰りの牛丼よりは品のない食べ方だが、こっちの方が何倍も美味い。

◇◇◇

　腹が満たされると、余裕が生まれた。

　沢で手と顔を洗い、ふと水面に映った自分の顔を見た。

　プラチナブロンドの長い髪が、泥と木の葉で薄汚れている。毎朝【浄化】をかけているが、森で動き回る度にすぐ汚れる。枝に引っかかる。視界を邪魔する。石斧を振る時に顔に張り付く。

　フィリアーネの髪は腰まであった。原作の設定通り——悪役令嬢の象徴としての、美しいプラチナブロンドの長い髪。

　だが今のフィリアーネに、腰までの長い髪を維持する余裕はない。

　「……切るか」

　石のナイフを手に取った。

　一瞬、躊躇った。この髪はフィリアーネ・ローゼンクランツのアイデンティティだ。「氷の薔薇」のイメージの半分は、この美しい長い髪が担っている。切れば——学園で目立つ。噂になる。なぜ切ったのかと聞かれる。

　だが。

　長い髪を維持するためのヘアオイルも、ブラシも、リゼットの手入れもない。毎朝【浄化】で誤魔化しているが、限界がある。木の枝に引っかかって裂けた毛先は【繕い】でも直らない。

　何より——実用的じゃない。サバイバル生活に長い髪は邪魔だ。

　フィリアーネは髪を片手で束ね、石のナイフを首の後ろに当てた。

　——ごめんね、フィリアーネ。あなたの綺麗な髪、借りてるだけなのに。

　ざく、と切った。

◇◇◇

　切り落とした髪が、落ち葉の上に銀色の束になって落ちた。

　フィリアーネは沢の水面を鏡にして、自分の顔を見た。

　「……あ」

　肩にかかるくらいのボブカット——というには乱暴な切り方だが、【刃付け】をかけた石のナイフの切れ味のおかげで、断面は思ったより綺麗だ。

　ただし長さが揃っていない。右側がやや長い。後ろは見えないので適当だ。

　フィリアーネは石のナイフで少しずつ整えた。前世で千紗は前髪だけは自分で切っていた。「美容院代を節約するため」と美咲に呆れられたが、そのおかげで刃物を髪に当てることへの抵抗は少ない。

　十分ほどかけて、ある程度整えた。

　沢の水面にもう一度、顔を映した。

　「——」

　似合っている。

　いや、似合っているどころの話ではない。

　長い髪の時のフィリアーネは「冷酷で美しい悪役令嬢」だった。それはそれで完成されたビジュアルだ。だが短い髪のフィリアーネは——印象がまるで違った。

　鋭さが増している。冷たさの中に、意志の強さが見える。長い髪が柔らかさを添えていた分、短い髪はフィリアーネの顔立ちの鋭利さを際立たせた。氷青の瞳が、長い髪に半分隠れていた時より、ずっと強い印象を与える。

　水面に映るその姿は——「守られるお姫様」ではなく、「自分の足で立つ女」の顔だった。

　「……へえ」

　悪くない。全然悪くない。

　前世の千紗はずっとショートヘアだった。美咲に「千紗ちゃんは短い方が似合う」と言われていた。長い髪は嫌いじゃないが、自分の顔には短い方がしっくり来る——その感覚が、フィリアーネの体でも同じだった。

　「……悪役令嬢としてのブランドイメージは下がるかもしれないけど」

　フィリアーネは水面の自分に向かって、薄く笑った。

　こっちの方が、千紗らしい。

◇◇◇

　切り落とした長い髪は、無駄にしなかった。

　プラチナブロンドの髪は、丈夫で光沢がある。石のナイフで裂いて細い束にし、三つ編みにすると——強靭な紐になった。蔓の紐より遥かに強い。

　釣り糸の予備。シェルターの補強。道具の結束。用途はいくらでもある。

　公爵令嬢の髪で紐を編んでいる自分に、フィリアーネは乾いた笑いが漏れた。

　「……これ、知られたらキャラ格暴落するだろうなあ」

　だがシステムからの警告は——なかった。

◇◇◇

　その日の夕方。

　フィリアーネは沢で二回目の釣りをしていた。

　腰を下ろし、糸を垂らし、秋の夕暮れの森を眺める。焚き火の煙が細く立ち上り、沢のせせらぎが一定のリズムを刻んでいる。

　穏やかな時間だった。

　——だからこそ、足音に気づくのが遅れた。

　「…………」

　背後から、気配。

　フィリアーネは反射的に振り返った。

　沢の上流——木々の間に、人影が立っていた。

　白金色の長い髪。銀灰色の瞳。だがセヴェリンではない。背が高く、姿勢が良く、制服の上にケープを羽織っている。ケープの留め金に——王家の紋章。

　クリスティーナ・フォン・ノルトシュテルン。

　第一王女。生徒会長。「鉄壁の姉上」。

　フィリアーネの全身が凍りついた。

◇◇◇

　クリスティーナは木々の間に立ったまま、フィリアーネを見ていた。

　その視線が——フィリアーネの短い髪、泥のついた制服、手の中の釣り竿、傍らの焚き火、背後のシェルター——全てを、一瞬で舐めるように観察した。

　沈黙が流れた。沢のせせらぎだけが聞こえる。

　クリスティーナの唇が動いた。

　「……あら」

　その一言に、いつものような笑みはなかった。

　「ローゼンクランツさん。こんなところで、何をしているのかしら」

　フィリアーネは釣り竿を握ったまま、氷の仮面を被り直した。

　だが——仮面で隠せるものと、隠せないものがある。

　短い髪は隠せない。焚き火は隠せない。シェルターは隠せない。

　森の中で釣りをしている公爵令嬢。

　言い訳が——思いつかない。

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（第十話・了）