第49話 エリック様の正体
ヒルダ嬢はエリック様をにらみつけた。
「違いますわ！ 親切で一緒に入場してあげただけなのに！」
「親切ね」
エリック様は肩をすくめた。
そして、二階席を見上げた。
この会場は、二階のぐるりに見物席が付いていた。
普段は使われないが、今日は特別に見学者が入ってもいいことになっていた。
「私は、あなたのお父上の公爵とハンナ嬢のお父上をご招待申し上げた。それからジョージのお父上の侯爵にもお越しいただいた」
ハンナはびっくり仰天して、二階席を見上げた。探してみると、本当だ。父がいる。
見ていると、ハンナの父の伯爵がジョージの父上の侯爵のところへ移動している最中だった。
ジョージの父上は、型通りの古めかしい黒の衣装を着こみ、でっぷりした人物だった。
一方のハンナの父は、グレーの洒脱な服を着て、いかにも身軽にジョージの父の侯爵のところへ近寄って行った。
「さて、ジョージ殿。ヒルダ嬢もああ言っていることですし、踊ってこられてはいかがですか？」
エリック様が気軽そうに、ジョージに向かって声を掛けた。
「なに？」
ジョージが丸いどんぐり眼で、得体の知れない、妙に威圧感のある見知らぬ男をにらみつけた。
「あなた方を邪魔する者など誰もいませんよ」
見たことのないイケメンは、さらさらと言葉を続けた。そして、手を振って合図すると、あろうことか音楽隊がワルツを始めた。
ハンナはびっくりし過ぎて言葉が出なかった。
本当にフィリップ殿下なの？
そして音楽隊は、知ってたのかしら？
公爵令嬢と侯爵家の子息は、彼の言葉には逆らえないかのように、ホールの真ん中に進んでいく。
ぼんやりその様子を眺めていたハンナだったが、ジョージなんかより気になることがあった。
ハンナの父だ。
ハンナの父は素早く移動して、ジョージの父のところにたどり着いたようだ。
ハンナは、いつも笑顔で軽妙な調子で話をする父しか知らない。
父は背中を向けてしゃべっていたが、ジョージの父上の顔は見えた。
何事か怒鳴っているようだ。黒髭で顔中覆われ、でっぷりした公爵は恐ろし気だ。ハンナはやきもきした。父がそんな迫力のある人物と戦って、勝てるようには思えなかった。
「ハンナ」
急に声を掛けられて、ハンナは、びっくりした。
「ハンナ。何に気を取られているの？」
「エリック様！」
正式のダンスの格好をしたエリック様は、とても素敵だったけれど、ハンナは一歩あとじさった。
エリック様は、誰なのか。
「僕は、エリックじゃないんだ」
ハンナはエリック様の顔を見つめた。
エリック様以外の誰でもない。
ずっとこの人と一緒にいたい。
だけど、無理。
そう言われれば、エリック様がどういう人種か、最初から、わかっていたような気がする。王族特有の、どことなく威圧感のある話し方、エリック様自身はあまりにも自然で気づいていないようだったが、板についたマナーとふるまい。
自分とは完全に身分違いなのだ。
ハンナは作り笑いを浮かべた。
「私にはエリック様ですわ」
そう、ハンナにとっては、エリック様は夢の王子様。こんなにもステキで完璧で、美しい。
あくまで夢の中の人。現実の誰かではない。私の夢を壊さないで欲しい。
『声で気が付かない？ 僕はフィリップだよ』
エリック様は少し焦ったように、隣国語に切り替えた。
ハンナは、目の前が暗くなる気がした。
本当だ。フィリップ殿下なのだ。
フィリップ殿下なんか一生手の届かない人だ。
『フィリップだよ。外国語でいつも話していたので、イントネーションとか声質が違って聞こえたろう。エリックはフィリップだよ』
