第13話 ヒルダ・スプリンバーグ公爵令嬢
ヒルダ公爵令嬢がしずしずと、何かの種類のオーラをまとって現れた時、ハンナは仰天した。
ヒルダ様といえば、大公爵家の一人娘として有名だった。
在学していることは無論知っていたが、公爵家ともなると、ハンナとは格が違う。
お付き合いだなんてとんでもない。そもそも学年が違うので、授業で会ったこともない。殿下とは、またまた従姉弟くらいに当たるのではないかな？ 微妙に遠い親戚である。
「フィリップ殿下を紹介してくださらない？」
驚きのまま、礼儀正しく幾つかの言葉を交わした後、要するに要件はコレだった。
「誠に申し訳ございません。わたくしはアレクサンドラ殿下のご学友に任命されております」
フィリップ殿下のご学友ではないので、そんな用事は承りかねる。
出来ないことが分かりきってるのに、なんで頼むのかしら？
「フィリップ殿下の件に関しましては、キャンベル家のジョージ様がご担当でございます」
「そんなことはわかっています」
ヒルダ様は、苛立たしげに手元の扇をパチンと音を立てて閉じた。
「キャンベル家とお付き合いはございません」
ヒルダ嬢の言い方からは、ものすごいキャンベル家を下に見ている感が漂ってきた。
伯爵家のハンナと話すのは構わないのか？ 身分違いじゃない？
「殿方に私から話しかけるのは問題ですから、アレクサンドラ殿下の方からお願いしてもらいたいのです」
ハンナは、仰天した。アレクサンドラ殿下を動かそうだなんて、厚かましいにもほどがある。
しかし、目の前のヒルダ嬢はデンとしている。
青い目は飛び出し気味で、取ってつけたような金髪は、文字通り一糸乱れず見事な縦ロールに巻かれていた。
拒否されるなどとは、全く考えていない目つきだ。
ハンナは戦う前から不戦敗を悟った。
なんてめんどくさい。
だから、ご学友なんて嫌だったのよ。
トンプソン先生は、一番身分の高いハンナなら、なんとかなるからと押し付けてきたが、別学年から出張してくるだなんて、聞いてない。
相手は公爵家。機嫌を損ねたくない。一方のアレクサンドラ殿下も、負けずと我を通すタイプだ。
「わたくしに出来ることは、キャンベル家のジョージ様に、ヒルダ様を紹介させていただくことくらいしかございません」
ヒルダ様は鋭い目つきを向けた。
「キャンベル家のジョージ様ですって？ あなただって、男性にお近づきになるわけにはいかないでしょう？ それともご学友同士は、知り合いだとか？」
ジョージが婚約者だと、言ったものかどうか。だけど、仕方ない。
「キャンベル様は、私の婚約者でございます」
いや、ほんと知られたくないわー。
「まああ！」
ヒルダ嬢は驚いたらしかったが、しばらくしてホホホと笑った。
なぜ笑われたのかわからない。しかし、彼女は機嫌が良くなったみたいだった。
「そう。それじゃ、安全ね。早速お願いするわ」
安全て何だろう？ しかし、まず言っておかなければならないことがある。
「あの」
ハンナは用心深く言い出した。
「ヒルダ様、ちょっとだけ話を聞いてくださいませ」
ヒルダ嬢は、めんどくさそうに振り返った。
「ジョージ様に紹介させてはいただきますが、ジョージ様やフィリップ殿下がどう対応なさるかまではわかりません」
「あなたの婚約者でしょう。私を推薦するように言ってちょうだい」
これも言いたくないけど。
「ジョージ様は格上の侯爵家のご子息ですので、あまり私のお願いごとは聞いてくださらないかも知れません」
ヒルダ嬢はギロリとハンナを睨んだ。
「使えないわね！ まあ、でも、紹介はするように。言っておくけれど、キャンベル家より、わたくしの家の方が格上ですからね。覚えておくように」
ううむ。ハミルトン家よりキャンベル家の方が格上なんですってば。
ジョージよりも殿下たちの方がまだ話がわかるのではなかろうか。
