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温泉

バヤナルトに戻った真理子は、蜘蛛を探して。

山に向かい。蜘蛛との戦いを何とか制した。

　私は、別荘に戻り。果樹園を拡張した。

　しばらくすると、黒毛の牛がジポングから船で来る予定だ。

　私は、早速。ハッピービーの巣を、補強するロープに。薔薇の弦を絡ませて。植物魔法を掛けた。

　薔薇は、ロープに絡まりながら広がり。

　海賊船が、派手になった。

　働き蜂は、普通のサイズで。

　女王の産む量が、凄くて。花壇が間に合ってなかった。

　植物魔法は、渡りに船だった。

　私は、鬼やヤンキーも気になったが。

　バヤナルトの住人が言う。蜘蛛を探していた。

　サイズは、手の平サイズで。真っ白で、気持ち悪いらしい。

　私は、森を諦めて。草木の生えない山へと向かって。

　当たりを引いた。洞窟の中にいた。

　私が、洞窟に入ると。まず、苔に襲われた。

　苔は、幻覚を見せる胞子を撒き。

　私を、苗床にしようとした。

　私は、床に転がりながら。出口を目指した。

　入口を入って、直ぐの事で。

　私は、幻覚と戦いながら。外へ出た。

　全く。私が、洞窟でクラゲになったら、洞窟は崩れるぞ。分かっているのか。

　私は、冷静さと。幻覚作用無効（小）を手に入れて。洞穴へ挑んだ。

　壁の苔を、水魔法で落としながら。

　下ってゆく洞窟を、掃除した。

　そして、皆が言う蜘蛛と遭遇した。

　気が付くと、囲まれていて。一斉に襲われた。

　１８０cmの体が。蜘蛛に覆われて。

　少し動くだけでも。蜘蛛を踏んづけて。潰した。

　私を食べようと。小さな牙を当てて来た。

　蜘蛛の牙では、鱗を貫通することは出来ず。

　私を、糸で縛ることもなく。餌でしか無かった。

　私は、害獣で有り。駆除の対象でしか無い。　

　私が、鑑定すると。

　『ダイヤモンド・イーター』

　一番上に表示されて。

　次に、猛毒（中）が、目に入ったので。

　見るのを辞めて、アイテムボックスから棍棒を取り出し。

　油を垂らして、石で火を落とした。

　蜘蛛は、散り散りに逃げ。壁では、炎の光をダイヤモンドが反射している。

　私は、好奇心にかられて。

　私が、足で潰した蜘蛛に触れ。

　蜘蛛の血を、体内に取り込んだ。

　私は、その場で倒れた。

　松明を落とし。鱗の隙間から、ダラダラと水分が漏れ始め。

　『DANGER』の文字が久しぶりに現れ。

　赤い点滅は激しくなり。

　『ビー。ビー』と、耳鳴りが始まった。

　体力ゲージは、恐ろしく減り始めて。

　全身で呼吸をしながら。回復魔法を、何度も掛けた。

　この時ほど、無詠唱で良かったと、思ったことは無かった。

　松明の灯りが消えると。蜘蛛が群がり。

　私の体を埋め尽くし。私は、手を伸ばして。

　ボアや鹿の肉を、アイテムボックスから取り出した。

　蜘蛛は、死臭を放つ肉に惹かれて。

　私の体から離れた。

　その隙に、触手を洞窟の入口に伸ばして。

　体の水分を、入口に移動をさせた。

　触手の先が、少しずつ膨れると。更に伸ばして。

　十数時間をかけて。外に出る事ができた。

　危険を発する警告は無くなり。

　代わりに、猛毒（中）を手にした。

　私は、１日休みを取り。

　再度、洞窟を探検した。

　私は、猿に私の麻痺毒を与えて。

　ピンクの猿を、大量に作った。

　リベンジだ。

　蜘蛛に、ピンクの猿を与えると。

　蜘蛛は、ひっくり返り。紫に変色した。

　私は、空になったワイン樽に、紫の蜘蛛を入れて。

　アイテムボックスに、毒蜘蛛を入れた樽が。８本も入っている。

　私は、硫黄の匂いにつられながら、洞窟の奥に進み。

　温泉の源泉を見つけたのだが。

　途中で、蜘蛛を殺した事に後悔をして。

　あまり喜べなかった。

　見付けたのは、蜘蛛の卵だった。

　殻は、非常に硬く。私の鱗を貫通した。

　「痛い」

　薄い殻のギザギザは鋭利で。

　痛みを覚え。急いで回復魔法を使った。

　蜘蛛に、明確な名前は無く。

　仮に、ダイヤモンド・イーターとして。

　説明には、繁殖時にオスは、メスの栄養になり。

　メスは、洞窟から出て。色々な物を食し。

　最後に、ダイヤモンドを食べて。

　硬い糸を、お尻から出して。自らを覆い。

　それが、卵の殻となった。

　メスもまた、子供に自らを与えて。

　メスの体液で、殻が柔らかくなり。孵化する。

　大量の殻を手に入れたが。

　生産する、蜘蛛を失っていた。

　私は、蜘蛛の体液を使い。

　殻と鉄に、熱を加えて。何度も折り重ねた。

　白い魂鋼を作り。

　２mの大盾と、2本のトンファーを作り上げた。

　鬼との敗北が無ければ、トンファーは作って無かったと思う。

　私は、私を倒せる武器を作り上げた。

　「無い物は、無い」

　私は、自分に言い聞かせて。

　マリアの所へ行き。土魔法の使い手を紹介してもらった。

　「マリア様、あの山で蜘蛛を見つけて。駆逐したのだけど、別な問題が発生したの」

　私は、蜘蛛を駆逐したと報告して。殻の事は、話さなかった。

　「えっ。蜘蛛を退治したの。無数に居たはずよ。本当に退治したの」

　マリアは、私を疑い。戸惑いながらも。笑みが溢れている。

　「巣を、潰したから。問題ないはずよ。それでね。ダイヤモンドと温泉が出たのだけど」

　私は、問題の方を優先させた。

　「まぁ。温泉なんて、素敵ね。娯楽施設を作らなきゃ。これから、忙しくなるわね」

　マリアの頭の中は、貴族の保養所を作ろうとしていた。

　「違う。違う。バヤナルトの住人の為に使いたいの。安く、誰でも通えるように、大衆浴場を作りたいの」

　大衆浴場の費用は、ダイヤモンドで出すと言い。

　「何で。ホテルを沢山建てて。娼館を作って。あと、あと。別荘を誘致して」

　マリアの考えを話した。

　「それで、今の住人は、追い出すの。人身売買や人をモノ扱いする人々で溢れて。街の外に追い出すの。スラムを作り。不幸な子供で、バヤナルトの街を壊すの」

　私は、この街が好きになっていた。マリアを、慕ってくれる、バヤナルトの住人が好きだ。マリアの為に、警備する兵隊が好きだ。

　だからこそ、住人の為の大衆浴場なのだ。

　その後も、ビニガーにも説得され。

　代案として、森を開拓する事も検討されたが。

　湯量の問題も有るので、却下した。

　バヤナルトの街。３箇所に、大衆浴場を作り。

　空き家を、買い取り。公衆トイレも増やし。

　糞尿を、回収する馬車を減らし。

　回収する曜日を決めた。

　『女性を、温泉に行かさない男はクズだ』

　『女性の肌に、温泉が必要だ。聞いたかクズ』

　『清潔さを保て。臭いぞ警備兵』

　２箇所は、東と西に作り。一箇所は、警備兵の宿舎の前に、建てた。

　バヤナルトの住人に、疲れを取って欲しかった。

　清潔を保ち。街も綺麗にしたかった。

真理子は、最初の草原に向かった。

マイクとピーターとボブを、連れ出し。

森から、ベヒーモスを引っ張り出してきた。

私は、立派な毛並みに。………