ゴブリン村
「おお……こんなに有難う御座います」
翌日、家を建てるための材料が揃ったと従者に聞かされ付いていくと、王宮からほど近い場所に木材が積み上げられていた。ファミリータイプの一軒家が建てられそうな量だ。多めに用意したらしい。多すぎる。
お礼を言い、従者を見送る。鉄次郎はその場に座り、鉄佳を触って言った。
「鉄佳、一緒に住む良い家を建てよう」
日本で住んでいた家は作れないが、なるべく過ごしやすい、転びにくい家にしたい。今は肝臓以外なんともなくても、来年には足腰が立たなくなっていることも考えられる。
「まずはデザインからだな」
持ってきた紙とペンで理想の家を描き始める。外観、内観と順に描いていき、出来上がったデザイン図を確認する。
「うん……うん、全然分からん」
鉄次郎は首を傾げた。
「自分で書いたのに全然なんの絵だから分からん。これはどうしたことか……？」
鉄次郎は幼児も逃げ出す程の画伯だった。
「さて、困った。頭にデザインがあっても、伝える術がなければ誰かに手伝ってもらうのは難しくなる」
誰かに代わりに描いてもらおうか。最初にシルアが浮かんだが、彼女はダメだ。今日は夜まで勉強だと言っていた。ついでに泣いていた。
「とりあえず土台の石だけ並べたら、あそこへ行ってみよう」
どうせいつかは行かなければと思っていた。紙を置き、鉄次郎は石を一つずつ運び始めた。
土地の三分の一を石で囲う。あまり大きくない家にしたい。余った土地は庭にして、家庭菜園をしてみよう。隠居生活に自給自足、実に魅力的な響きだ。
家を建てている途中に苗を植えれば、完成する頃にはちょうどよく育つだろう。
「このくらいでいいか」
並んだ石を眺め、満足気に頷く。そして鉄次郎は紙とペンを持つと、昨日辿った道を戻っていった。
「この辺りかな」
昨日振りなのに自信が無くてきょろきょろしてしまう。自分もミングを持っていたら苦労しないのに。だだっ広い大草原で鉄次郎は困っていた。
「あっちの方から来てたから」
記憶を頼りに森へ足を踏み込んだ。人間があまり近寄らないのか、舗装された道は無く、獣道が伸びているだけだ。
「三十匹いるって言ってたし──あ」
──いた！
鉄次郎の五メートル程先に、ゴブリンが一体歩いていた。
声をかけたら逃げてしまいそうなので、そうっと付いていく。しかし、運悪く鉄佳が枝に当たり、小さな音がした。
「キィ！」
「まずいッ」
感づかれてしまった。ゴブリンが逃げる。かなり速い。鉄次郎は見失わないよう、全力で追いかけた。
「待て待て、待っておくれ。敵じゃないから。いや、一度は倒したけれども、それはそちらが襲ってきたから致し方なく」
説明しても止まってくれるはずもなく、森を抜けるまで追いかける羽目になった。
よく考えずとも、見知らぬ人間が近づいてきたら逃げるのは当然だ。どうしたものか。
すると、集落らしきものが見えてきた。もしかしなくとも、ここがゴブリンの住処なのだろう。
王都から見れば随分質素な、言うなれば縄文時代にタイムスリップしたような。しかし、自然にあるものだけでここまで作ることが出来るとは、思った以上に知能が高そうだ。
「キィ！」
逃げていたゴブリンが手前の家に潜り込んだ。隠れられてしまった。今日はここまでか。踵を返そうとしたところで、奥の方からゴブリンキングが出てきた。キングと呼ばれるくらいだから、沢山はいないだろう。昨日相手にしたゴブリンかもしれない。
「よかった。元気そうだ」
ゴブリンキングも鉄次郎に気が付き一瞬憎悪に満ちた顔をしたが、諦めたのか、持っていたこん棒を下ろし、じっとこちらを見つめるに留まった。
「私がここまで襲いに来たとおもっているのかな」
逆の立場だとして、自分より強いモンスターが人里に下りてきたとしたら、里を潰そうとしていると考えてもおかしくない。さながら鉄次郎はゴブリンにとっての魔王か。
「えー、ゴブリンキング。私は戦いに来たのではない。仲良くしたいのだ」
両手を頭の上に上げ、敵意が無いことをアピールする。ゴブリンキングは無表情のままだ。やはり、人語は通じないのか。
「しかし、ここまでの集落を作るのはなかなか難しい。ゴブリン同士は共通の言語があり、考えて作る能力もあるのだろう」
そうならば、もしこちらの言葉が分かる時が来たら、共存の道も考えられるのではないか。
妖精族は人語を話すことが出来、職にも就いている。ゴブリンにも出来たら、お互い憎み合わなくて済む。
「うーん」
腕を組み、首を傾げる。良い方法があればいいのに、一人では思いつかない。悩んでいると、ゴブリンキングが後ろにいたゴブリンに声をかけ出した。
「ゴァッ」
「ギッ」
ゴブリンがそれぞれの家に隠れる。彼が集落の長というわけか。
「ゴブリンキング、少々近づくぞ」
通じないと分かっていても、話しかけてから一歩近づいた。
