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第88話　蒼穹の落下物

　階段を昇り終えた先に広がるのは蒼穹の空だった。

　そういうのに特別な興味を抱いているわけではないし、あんまり感動しないクチであった僕でも、思わず見入ってしまったくらいだ。

「へぇ……」

　あんまり期待してなかったけど、このスポットってけっこう掘り出し物だったかも。

　果てのない空は青々としていて、地上にいたときよりもぐっと身近に感じられる。

　ぷかぷか浮かんでる白い雲が、良いコントラストになってて、ありふれた景色に華をそえているようだ。

「素敵ですね」

「それなりにね」

　空を見つめて、吐息をこぼすシロナの傍に立ちながら上空を振り仰ぐ。

　開発スタッフの情熱が無駄に注ぎ込まれたらしいこの世界の空は、現実の物と比べて遜色ないように見えた。

　そこにシロナの不思議そうな声。

「あれ？」

　そんな空に、ぽっかりと黒い穴が出現した。

　小さかったそれは徐々に大きくなる。

「何でしょう？」

　グラフィックのバグか何か？

　それとも何かのイベント？

　思考が推測上の答えをはじき出すまえに、次の変化が生じた。

　直径十メートルくらいはありそうなその穴から、プレイヤーがこぼれ落ちたのだ。

　年は僕達とそう変わらないように見える。

　性別は女性。

　装備は、初心者のような軽装だった

　何であんな所からプレイヤーが？

　転移台を使わない転移方法もあるにはあるけれど、あんな高所に転移したプレイヤー何て未だかつていないはずだ。