2/120

第2話　ファンタジー・オンライン

　僕の名前は、ニルバ・バニル。

　このファンタジー・オンラインでは、剣を扱う剣士をしている。

　他のプレイヤーは、このゲームをデスゲームにした犯人を推理したり、クリア条件であるラスボスを追ったり、ログアウトする方法がないか探したりしているが、僕にとってはそんな事はどうでも良かった。

　僕は拠点としているプレイヤーホームと、その周辺で悠々自適に気ままに暮らすだけだ。

「お、レアモンスター発見。あれ、良い素材落としてくんだよなー」

　今日も今日とて、現実への帰還を待ち望むことなく、俺はマイペースに生活して、フィールドで狩りをしていた。

　レア素材を落としていくモンスターを発見した俺は、そいつへ足音を殺しながら近づいていく。

　のだが、

　そのモンスターは俺の気配に気づいたのか、慌てた様子でその場から離れていってしまう。

「あ、おい！　待て！　クソっ、せっかくのレアが」

　悪態をつきながらも、このまま獲物を逃がしてなる者かと思考を巡らせる。

　見失わないようにしながら俺は、逃げ続けるそのモンスターへ向けて剣を振り上げ、手っ取り早く足を止める為に投擲姿勢に入ろうとした。

　……のだが、その造作を妨げるようにどこかから少女の悲鳴が聞こえて来た。

「きゃぁぁぁ――っ！」

「いきなり何？」

　声に気を取られてしまえば、逃走中のモンスターにとっては絶好のチャンス。

　距離はみるみる開いていって、あっという間に彼方へ行ってしまう。

「誰だか知らないけど、僕が手に入れるはずだったレア素材の責任取ってもらわないとさ」

　気が乗らないまでも、せめて文句をぶつけないと気が済まないと思い、悲鳴が聞こえて来た方へと向かう事にした。