40/54

Act.40

　創造解析魔法のおかげで、リヴァイアサンを構築している創造魔法の情報が、俺に伝わってくる。

　この創造魔法は、解析してみると中々興味深い内容ではないか。

　クロウドの性格と同様に、外見は奴の高いプライドを表すかのように、絶大な防御力の鱗しっかり固めている。

　だが、中身は粗だらけ……恐ろしい程に脆く壊れやすい。

　創造魔法は、術者の性格を見事に再現しているではないか。

「さあ、リヴァイアサン……お前は、どんな風に殺されたい？」

　俺はリヴァイアサンに聞いてみる。

　次々と情報が流れてきているので、俺はもう……勝てる気しかしないのだ。

「ガアアアアアアァァァァァァ────────」

　そうだ、もっともがき苦しめ……。

　アリアは望んでいない死に直面したのだ。

　楽には始末しないからな……。

「そうだ。そのまま、創造解析魔法を経由して、お前の魔力を俺にくれないか？」

　俺はニヤリと笑い、リヴァイアサンに言った。

　言葉を理解したのか、その直後に再びリヴァイアサンは暴れて抵抗するが、胴を掴まれたままなので、思うように動けない。

「そう暴れるな……。一瞬で楽になれるぞ？」

　俺はそう言い、問答無用に解析魔法の術式を少し変えて、リヴァイアサンの魔力を奪い取る事にした。

　創造された化物の魔力は、人間で言うところの血液だ。

　魔力を奪われ続けるという事は、延々と失血するのと同じ意味だ。

　魔剣の力を体現するだけの事。

「さあ、早く魔王の前で力尽きてしまうがいい……」

　魔法の創造物なんて、脆く儚いものだな……。

「グギャアアアアアアアアアアアア────────」

　リヴァイアサンの断末魔が大地を震わせ、その長い体が硬直する。

　そして、息絶えたのか、長い体は塵のように風化し始めた。

　俺はそれを確認して、ミーシャの前に転移魔法(ヴァンデル)で移動した。

「サクヤ！！　大丈夫なの！？」

　ミーシャはそう言いながら俺に飛びつくように抱きついた。

「ああ、大丈夫だ。心配かけてすまない」

　俺はミーシャを抱きしめ返した。

「そんな気遣いしなくていいから……。本当に優しいよね……」

　ミーシャはそう言って、俺を抱きしめたまま空を見上げた。

「あれ？　ねえ、サクヤ……あれ……」

　ミーシャは俺に抱きつくのを止めて空を指差した。

　俺はミーシャの指差す先をみると、何かが風に煽られて空を舞っていた。

　そして舞っていた物は、俺とミーシャの目の前に落ちた。

「────！！」

　それを見た俺とミーシャは絶句した。

　舞っていた物の正体は、血にまみれて無残に破れてしまった薄い生地。

　おそらく衣服の一部なのだろう。

　それを見た俺は、薄い生地の持ち主が誰なのか気付いてしまった。

『喜べ。あの女の息の根は……私が止めたぞ』

『私からの贈り物が、お前を想い人の元へ案内してくれるだろう！！』

　クロウドの言葉が、頭の中に繰り返し再生される。

　俺がリヴァイアサンに喰われれば、アリアのいる場所へ行ける。

　そういう意味が込められていたのだろう。

　クロウドがアリアを殺し、その身体をリヴァイアサンを創造するための、創造触媒にしたという事で間違いない。

「ア……アリア────────！！」

　俺はただ叫び、流れる涙を止める事さえできず、その場に崩れた。

「えっ……。そんなのって……」

　ミーシャは、俺を様子を見て全てを察したのか、言葉に詰まっているようだが、すぐに何も言わずに俺を抱きしめてくれたのだった。

「アリア……」

　俺があの時もっと強ければ、神通力を防ぐ事ができていれば……。

　後悔という言葉では片付けられない気持ちが込み上げて、涙となって流れ出す。

　ミーシャは何も言わずに抱きしめたまま、俺の背中を何度も摩(さす)って、落ち着かせようとしてくれている。

　それでも涙は流れ続け、俺が落ち着きを取り戻したのは、夜が明けて日が昇り始める頃だった。

「ありがとう……ミーシャ……」

　俺はミーシャに礼を言う。

　アリアを失ってしまったショックが大き過ぎ、俺は茫然自失した。

「いいのよ……。私にできる事があったら言ってね……」

　ミーシャは穏やかな表情で、俺を見てそう言った。

　俺に対するミーシャの厚意は、素直に嬉しかったのだが、同時に申し訳なくも感じてしまった。

　そして、俺はアリアとミーシャ、その二人の存在がどれだけ大きく、どれだけ支えられていたのか、それを改めて実感させられた。

　二人に出会わなければ、ここまで生き残られなかった。

　だが、俺と関わった事でアリアは殺されてしまった。

　入学試験があったあの日、木の下に立っていたアリアに話しかけなければ、彼女は今も生きていた筈だ。

「すまない……」

　ミーシャは俺の呟いた言葉が、アリアに向けた言葉だと察したようで、彼女は目を閉じて沈黙を貫いていた。

　しばらく沈黙が続いたが、ミーシャが立ち上がって俺に右手を差し伸ばした。

「サクヤ……」

　ミーシャはそう言い、俺を見つめている。

　俺は差し出された右手を握った。

　夜の寒さで冷たくなった手と対照的に、ミーシャの優しさに包まれた心の温かさは、ボロボロになった俺の唯一の支えだった。

「ありがとう、ミーシャ。皆に討伐の事……伝えないとな」

　俺はそう言い、ミーシャを見た。

「そうね、きっと皆心配してるから……行きましょ」

　ミーシャはそう言って、柔らかい表情で俺を見つめた。

　俺とミーシャは共に、リヴァイアサン討伐の報告を待っている皆の元へ向かった。

　歩いて向かっている途中、俺はミーシャと手を繋いだままだった事に気付いた。

「ミーシャ、すまない。手を繋いだままだったな」

　俺はそう言ってミーシャに気を遣い、繋いだ手を離そうとした。

「このままでいいわ。サクヤ、今は無理しちゃダメよ」

　ミーシャはそう言い、俺の手が離れないように、少し強めに繋ぎ直した。

　そして、俺とミーシャはそのまま手を繋いだまま、酒場に到着した。

「おお！　討伐に行った二人が戻ってきたぞー！！」

　若い男性が俺とミーシャに気付いて、他の人達を呼ぶ。

「無事だったんだな……」

　白髪混じりの男も安堵の表情を浮かべて言った。

「ありがたや……」

　老婆も昨日とは一変して感謝しているようだ。

「遅くなってすみません……。ご心配おかけしました」

　ミーシャはそう言って、俺の思った事を代弁して皆に伝えてくれた。

「魔王様、かなり疲れてるみたいですけど……大丈夫ですか？」

　若い男が俺を見てそう言った。

「大丈夫じゃないわ！　私を防御結界の中に避難させて、昨日１人で戦ってたの！！」

　ミーシャは昨日の事を皆にそう言った。

「何！？　一人であの化物を討伐したのか！？　……信じられないような話だな」

　皆がざわつき始める中、若い男は驚きながらそう言った。

「信じられないかもしれないけど、本当なの！　だからお願い！　彼が休める場所を貸してちょうだい！！」

　ミーシャは皆に懇願して、頭を下げた。

「……ミーシャ……」

　何故俺のために、そこまでしてくれるのだ？

　世話好きであったり、優しさであったり、その範疇を超えるミーシャの行動に、俺は驚いてしまう。

「もちろん提供するとも！　俺達、実は昨日の戦いを隠れて見ていたんだ……」

　若い男性がそう言って、皆は申し訳ないといった表情をしている。

「隠れて見ていたって……皆無事だったの！？」

　ミーシャは心配になって皆に聞いた。

「ああ、全員無事だよ。二人を疑っていた事を改めて謝らせてくれ。申し訳ない」

　若い男性がそう言って、皆が頭を下げた。

「サクヤも私も気にしてないから！　皆頭を上げて！！」

　実際、全く気にしていなかった事を謝られたので、ミーシャは困惑しているようだった。

　ミーシャの発した言葉で、皆が少しずつ、ゆっくりと頭を下げるのをやめた。

「それより、貸してくれるって言った場所に案内してもらえるかしら？」

　ミーシャがそう言った。

「分かった。すぐ近くだから、俺についてきてくれ」

　若い男性がそう言って歩き始めたので、俺とミーシャはその後を追った。