零地帯

侍女アブビルトその6（アブビルトの買い物帰り）

6・アブビルトの買い物帰り

　町の中に、画材を扱う店は一軒だけだった。

レビアがこの町にジャガー病の研究城を立て、研究だけでなく生活の拠点をもこの町に置いた時、レビアについてきたアブビルトは、画材店が欲しいとおねだりして建ててもらった店だった。

この店には子どもの使うクレヨンから、色鉛筆、水彩と色々そろっていた。

そして、他の店には中々置いていない、チューブに入った特殊な絵の具もあった。

アブビルトの今日の目的は、その特殊な絵の具だった。

他よりも高価な特殊な絵の具をどっさり買って、子ども達ようのクレヨンやスケッチブックも買った。

店の主人に仲介を頼んでいた、販売用の絵も全て買い手がついたと報告を受け、アブビルトはとても機嫌が良かった。

店の角を曲がるまでは。

「せっかくのいい気分に、水をさされたわ」

買い込んだ荷物の紙袋を両腕に抱えたまま、アブビルトは深いため息をついた。

眉を寄せたアブビルトの数メートル先には、黒いフード頭かぶり、真っ白な仮面で顔を覆い、腰を曲げた姿の魔導士が一人いた。

それは人間ではない。

身も心も闇に落ちた、ジャガー信者の成れの果てだった。

「ガイ君が、結界を手加減して張ることはないだろうから・・・

ガイ君の力より格上と判断するのが妥当かしらね」

アブビルトは荷物をそっと下に置くと、ポケットから小さなスケッチブックを取り出し、メモをして破くと、一枚めくって月色の小鳥の絵を叩いた。

すると、胸に白い三日月の模様がある月色の小鳥が飛び出し、破ったメモを加えて飛び立った。

「さ、食事前の一仕事といきましょうか？」

アブビルトは鳥が飛び立ったのを確認して、買ったばかりの特殊な黒と白の絵の具と、筆とスケッチブックを取り出した。

「娘、探し物をしているのだが・・・」

アブビルトに気が付いた魔導士は、しわがれた声で話しかけてきた。

その声はとてもおぞましく、聞いている者の魂を地の底へと引きずり落とすかのようだった。

「私は、貴方に用はないわ」

事実、魔導士の声には魔力が乗っていた。

気を抜くと、魂を抜かれ肉体と共にいいように信者たちに使われてしまう。

アブビルトは気を引き締めて、スケッチブックに魔導士の姿を描き始めた。

「私は本を探しているのだが・・・」

「声に魔力を乗せるのは、貴方達だけじゃないのよ。

『私の言葉は天の声

私の声は地の音

私の筆はお前の魂を縛るもの』」

言いながら、素早く書き上げた魔導士の絵に大きく息を吹きかけた瞬間、魔導士は喉元を押さえ苦しみ始めた。

それでも一歩、一歩と自分に向かって足を進める姿を確認して、アブビルトは紙袋の中から赤い絵の具を取り出した。

「『お前の手は太陽に

お前の足は大地の溶岩に

赤き枷に封印される』」

赤い絵の具は筆につけることなく、そのままチューブを絞りだし、魔導士の絵の首、手、足に赤い線を描いた。

魔力の弱い方が負ける。

見えない力の勝負に、アブビルトの全身は汗が吹き出していた。

「貴方の居場所はこの中よ！

来なさい、ジャガー教信者！」

最後の一押しとばかりに、アブビルトは言葉に更なる魔力を乗せて叫んだ。

「うぎゃややややややや」

耳障りな悲鳴を上げ、魔導士の姿はスケッチブックに吸い込まれると、アブビルトは地面に座り込んだ。

「流石ですね～、アブビルトさん。

お見事です！」

タイミングよく、空を飛んできたガイが、コルリを抱えて目の前に降り立った。

その肩には、月色の小鳥が止まっていた。

「・・・誰？」

地面に立ったコルリが、小首をかしげてアブビルトを見た。

「アブビルトさんですよ」

「・・・誰？」

「アブビルトさんです」

永遠と続きそうなコルリとガイのやり取りを、アブビルトが片手を上げて遮りながら立ち上がろうとした。

すぐさまガイが反応し、その手を取って軽く引いた。

「言いたいことは分かるわ、コルリ君。

いつもの私と違って、体型が半分しかないって言いたいのでしょう？」

アブビルトは苦笑いしながら、地面に散らばった絵の具を拾った。

「アブビルトさんは魔力を言葉に乗せて、描いた絵に封印したり、描いた絵を出したり出来るんですよ。

今みたいに、魔力が強い相手ですと、相手の持っている魔力の上をいかないといけないので・・・」

「これが本当の『痩せる思い』ってとこね。

ニコラス君のご飯が楽しみだわ～」

地面に置いた荷物にスケッチブックや絵の具を入れながら、アブビルトは楽しそうに言った。

「食べたら、すぐ戻るんですよ」

そんなアブビルトをぼぅと見ているコルリに、ガイがこそっと耳打ちした。

「余計なことは言わないでいいのよ。

ガイ君、結界はどう？」

言われて、ガイは昨日張ったばかりの結界をチェックした。

レンガ作りの家と家の間にある空間の穴には、ガイの作り出した小さな竜巻が張ってあった。

「ちゃんと、機能していますね」

「他から入って来たのかしら・・・

とりあえず、姫様には報告ね。

ほら、これ持って。

コルリ君も来てくれたのなら、あと数店寄ろうかしら？」

ガイに荷物の紙袋を持たせると、アブビルトはコルリの手を握った。

「あらら、本当に荷物持ちで呼んだんですか？」

「メモに、他の事書いてあった？

コルリ君にも、この町を覚えてもらわないとね。

お買い物、頼めないじゃない。

ほら、痩せるほどの仕事したのだから、労わってちょうだい」

機嫌を直したアブビルトは二人の真ん中で、二人を促して歩き始めた。