零その6（集まりし者たち）
6・集まりし者たち
この空間は、ニコラスにとって大切な『家』だった。
週末を向かえる前のたった数ヶ月だったが、ニコラスにとって一番密な時間を過ごした場所だった。
終末後はこの空間を拠点にして、アルジェニアを立て直す手伝いや、ジャガー病の研究をし、世界中を回った。
世界中を回り始める少し前に、ニコラスの魔法の師匠であるクレフは、神々の総てが書かれた『レダの書』をニコラスに託し、地下の書斎に特殊な結界を張り姿を消してしまった。
けれど、前世のニコラスの最期は、ここではなく西のバカブ神の隣の教会だった。
身体機能が衰え、文字を書くことも読むことも出来なくなっても、最期まで『終末』を語り継いでいた。
「姫さん、産後なんだから、無理しちゃだめだよ」
今は、あの頃よりも多くの人たちがこの空間に居た。
家の外、小さな泉の縁に大きなテーブルと、人数分の椅子がセットされ、ココットが次々と美味しそうな料理を運んで来た。
「大丈夫ですわ。
ここは一番の聖地ですし、何かあってもレオン神父が対応してくださいますもの。
タイアードも、ここならリラックスできますしね」
ココットが運んできた暖かなハーブティーの香りを楽しみながら、アルジェニアの姫であるレビアはゆったりと寛ぎ、視線を泉の方へと向けた。
そこには硬い焦げ茶の髪を短く刈り上げ、鍛え抜かれた体をもつ男と、金の瞳を持ち、ライオンの立髪のようにフワフワとしている髪を気持ち伸ばし、神官衣に身を包んだ男二人が、泉の精霊二人と何やら話しながら花をいじっていた。
「それにしても・・・」
レビアの視線が、反対側に動いた。
「ナイスガイ！
でしょう？」
そこには、この場にふさわしくない黒い装いで、もともと笑っているかの様な糸目の目尻をさらに下げた男が、優雅にお茶を飲んでいた。
「さすが中年。
見事な親父ギャグ」
「いやぁ・・・中年は酷いですよ。
気持ち的には、まだ、青年と呼んでもらいたいです。
あ、このギャグはカティ王の持ちネタですから。
ここは、乗っておいた方がいいかと思いまして」
ココットの冷たい突っ込みに、男はポリポリと頬を掻いた。
「ガイは、なんでアルジェニアに直ぐに戻ってこなかったんだ？
探すにしても、姫さんのバックアップがあった方が探しやすかったんじゃね？」
ココットはレビアの横に腰を下ろし、目の前の料理をひと摘みした。
そっと、レビアはココットの前に紙ナプキンを差し出した。
「まぁ、それも考えはしたのですが、姫様の下では仕事のついでになってしまいますから。
アルジェニアとは違って、忠誠心の低い者たちが集まっている国を渡り歩いていましたよ。
お陰で、色々と『今の』情報は取れましたし、動きやすかったですよ」
「あら～、随分と『お土産』を持って来てくださったのね」
レビアの微笑みに、ガイは肩をすくめて苦笑いした。
「遅くなりました。
お招きありがとうございます」
木々の間から金の錫杖を手に姿を表したのは、白い神官衣に身を包み、豊かな蜂蜜色の長い髪を緩やかに結い上げた女性だった。
切れ長の金の瞳が溢れ日を反射して光っていた。
「サーシャ様、お忙しい中ありがとうございます。
今日はご紹介したい方がいまして・・・」
立ち上がろうとしたレビアを、サーシャは片手で制した。
「貴女の直属ですか？
ここで、と言うことは・・・」
レビアが静かに頷くのを見て、ガイは観念して溜息をついた。
「ガイと申します。
『鳥』とでもお呼びください。
しかし、僕の真の主は・・・」
「『犬』ですわ。
ガイの主は、躾がなっていませんの。
私にも噛みつくんですのよ。
サーシャ様にも、躾のお手伝いを願いたいですわ」
立ち上がり、自己紹介するガイの言葉を、レビアが続けた。
「サーシャ・カインと申します。
創造女神の神官を努めています。
よろしく、ガイ」
握手を交わしながらも、ガイは金色の瞳から目が放せなかった。
「とても・・・
とても美しい瞳ですね」
永い年月、光と引き換えに大切な人を守ってきたこの人の瞳は、その心の清らかさが出ているのだと、再び光を得たのと引き換えに記憶は前世に置いてきたのだろうと、ガイは確信した。
「ありがとう。
レビア姫も、初めてお会いした時、そう言ってくださいました。
それと、ニコラス・・・」
ゆっくりと辺りを見渡すサーシャに、ココットが家を指差した。
「シルキーと仲良く料理作ってる。
子守しながら」
レビアとガイは、顔を見合わせてほほ笑んだ。
