西のバカブ神その10（闇と炎を纏う男再び）
10・闇と炎を纏う男再び
ニコラスの『視界』は夕刻の空を飛んでいた。
城は瞬く間に近づき、一つの窓で止まった。
窓の向こうでは、クレフが床に書いた魔法陣の中で何かをしていた。
その何かを見極める前に、視界は一気に下がって、地面を歩き始めた。
少し歩くと、小さな、夕刻色に染められた建物が目に入った。
その建物の角を曲がると、木に寄りかかって寝ている『自分』が視界に入った。
大きな浅黒い手が、自分の顔にぬうっと伸び、小さな鼻をつまんだ。
「うっ・・・ぷあっ！」
ブツリと『視界』が切れ、同時に余りの息苦しさに、ニコラスは目を覚ました。
「よう。
生きてたか」
そう言ってニヤリと笑ったのは、浅黒い肌をした青年だった。
ニコラスを映す黒い瞳は、とても挑戦的だった。
「あ・・・貴方は教会で・・・」
瞬間、ニコラスの体がすくんだ。
ココットは瞬時にニコラスの胸元に避難すると、大きな目でじっと青年を見た。
「あん時は良かったな、俺様がいて。
命拾いしたろう？」
その青年は再度ニコラスの鼻をつまんで、今度は左右に振った。
「うごご・・・痛いです！急に何するんですか！」
その手を払いのけ、赤くなった自分の鼻をさすった。
「痛みを感じるのは、生きてる証拠だ。
感謝しろよ～」
「・・・貴方にですか？」
「そうだ」
教会で会った時は闇を纏っていたせいか、とても怖い印象だった。
しかし今、目の前にいるこの青年は雰囲気も悪くなく、ただの悪戯好きな人物にしか見えなかった。
あまりの印象の違いに、ニコラスは戸惑いを隠せなかった。
「えっ・・・あの、今、空からきましたよね？」
そして、自分の意識がこの男に入っていた事を思い出し、改めて目の前の青年を凝視した。
浅黒い肌に、目付きの悪い黒い瞳、裾の伸びた固そうな黒い短髪、服はもともと黒いのか汚れて黒いのか判断が出来ない。
全身から漂う異臭が、ニコラスの鼻を刺激した。
「飛べたら、女の着替え覗く」
「今さっき、クレフさんの部屋、覗いてましたよね？」
あの時あった黒い翼がない。
そんな事を思いながら、自分の言葉に引っかかりを覚えた。
「もしかして・・・クレフさんが泉に入ってたのも覗きました？
僕の集落で、神父様がモンスターを倒した時も・・・
もしかして、集落のモンスターを・・・」
教会で倒されたモンスターたちは、直ぐに火に焼かれた。
今まで視てきた夢がパズルのように繋がり始め、目の前の男の姿が浮かびあがった。
「お前、夢で渡ったな」
唇の片端がグイッとあがり、凶悪な笑顔がニコラスを覗き込んだ。
力強い瞳に真っ直ぐに覗き込まれ、ニコラスは自分の頭の血管がドクドクと波打つ音を聞いた。
さらに今までの夢が一気に駆け巡り、破裂しそうだ。
「まっ、覗きはお前も同罪だな。
泉の事は、言うなよ。
で、忘れろ。
あれを視るのは俺様だけだ。
まぁ、ただで、とは言わないぜ。
俺様はケチじゃないからな。
ほら、これやるから、言われた通りにしろよ」
そう言って、男はニコラスの右手首に真っ赤なリボンを結んだ。
その端は、少し焼け焦げていた。
「こ、これは！」
見覚えている。
違えるはずがない。
リボンの裾に白い糸で刺繍されている『A』のイニシャルが、ニコラスの記憶の正しさを示していた。
ニコラスは巻かれたリボンを左手でギュッと握り、男を見た。
その小さな唇に、男は人差し指を立て、口の端を釣り上げて『内緒』と言う意味で、シッと小さく息を吐いた。
「おら、来たぜ」
ポンと力強く肩を叩かれ、ニコラスの視界は少し揺れた。そして、此方に向かって来るクレフを映した。
