第三十一話 神殺しの魔術
前回のあらすじ：
護国の武神と化したアルの脅威に対し、カイ＝レキウスは魔術と策を以って翻弄する。
そして、彼の究極魔術が発動し――
俺――カイ＝レキウスは、粛々と呪文の「詠唱」を続けた。
「フューラサンクフィーアテトラゼスゼクスセクススィス……」
それは記憶するのも困難な、意味のない音の羅列。
「ウンイェダントレトレススィンコアインピャーチデヴェト……」
それは解明するのも至難だった、異世界の秘密の言葉。
「オーテセットヴォスィミティーンドヴァアヂーンディエチアン……」
俺は半ば瞑想状態に入ることで、ほぼ自動的に詠い、唱える。
「シェフトデスエットフェムペンタセイドゥジリオン……」
修行の果て、その域にまで至らねば、第二十四階梯ほどのものは完成できぬ。
究極魔術とは――神を殺す魔術とは、そういうものだ。
そして最後に、断たれた俺自身の左腕を、供物に捧げる。
そっと頭上に投じると、後は吸いこまれるように、天に蓋する漆黒の穴に消えていく。
そう――「虚」だ。
地上から見れば、星なき夜空に見えるだろう。
しかし、それは誤りだ。
今、広い広い空を覆い尽くした、この漆黒の夜空と見紛うモノは、世界とは違う異世界に通ずる、巨大と呼ぶのも烏滸がましいほどの規模の、空に開いた「虚」なのだ。
俺が究極魔法によって開いたその「虚」の向こう側から、異界の化物がその異形を顕現させる。
無作為な数字の羅列――
そうとしか表現しようがない。
まるで曇天から雪が降るように、漆黒の穴からしんしんと数字が降ってくるのだ。
物理法則。森羅万象。そういったものがまるで異なる世界からやってきた、穴の向こう側の住人のことは本来、穴のこっち側の住人には決して、決して、正しく認識できない。
ゆえに俺たちの脳が自動的に、俺たちに認識できる姿に、置き換えるのだ。
それが数字の羅列という異形なわけだ。
雪のように降る数字の羅列は、やがて勢いを増していく。
幾条もの奔流のように、数字の濁流のようになっていく。
否、数字の触手というべきか？
それらが一斉にアルへと食指を伸ばし、十重二十重にからめとらんとする。
当然、アルは抗った。
「聖剣ケーニヒス」で斬り払おうとした。
しかし、無駄だ。
例えば、水を切ること自体は子どもでもできる。
ナマクラでもできる。
しかし、切ったところで何も意味はないだろう？
それと同じだ。
アルほどの武人であっても、ケーニヒスほどの聖剣であっても、斬ること自体は容易にできるが、そこになんの意味も発生しない。抵抗にならない。
数字の羅列の海に、ただ溺れるだけ。
最古最大にして唯一無二には、この世界の何人たりと抗えない。
数字の海に溺れたまま、アルは漆黒の空へと引き寄せられていく。
必死にもがきながら、「虚」の向こう側へ呑み込まれていく。
異世界の異形に捕食されていく。
俺はその様を、無感動に見送った。
意志の力で感情を抑え込まなければ、怒りと悲しみでおかしくなってしまいそうだった。
アル。
我が最愛の弟よ。
生涯最高の友よ。
俺が認め、全てを託すに値した本物の男よ。
今のおまえが、もう俺の知るアルではないとしても。
魂を弄ばれ、護国の鬼に祀り上げられ、もはや人格を喪失した、くだらぬ神格だとしても。
それでも……………………許せ。
そして、さらばだ。
俺は最後までじっと、アルを見守った。
「神鎧」をまとったその姿が、穴の向こう側に完全に消えるまで。
夜空と見紛う「虚」が嘘のように消え去り、再び晴天が顕れるまで。
掌に爪が食い込むほど、ずっと右手を握りしめながら。
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