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やっとノラが帰ってくれたので、私はさっさと布団を敷いて中に潜り込み思う存分考え込む事にした。
リラックスした態勢が心に余裕を持たせ、思考を円滑に運ぶと私は信じている。
一先ずの議題は、私以外の転生者とは誰か、だ。
まぁまず間違い無くエルではあると思う。名前が出たタイミングが都合良過ぎるといえば良過ぎるけど、それは私がノラに質問したからだ。
では果たしてエルとは誰なのか。
年齢は十六歳より上。転生者なら一歳だろうと何の問題も無く話せる。だから十七歳以上。
ノラがこの国の王ぐらいしかその顔を知らないと話していたって事は、エルも隣国じゃなくこの国の人間の可能性が高い。
そして、これは私の推測に過ぎないけど、恐らくエルは今の私もレディロの登場人物達もどちらも観察出来る立ち位置に居る。だって自分の予言により起こった事象の結果を見たくない訳が無い。何なら経過も見たいはずだ。
これにノラが居る時に考えていたたぶん貴族だろうという予想も加味すると、一気にエルと成り得る人物の範囲は絞られる。そもそもシェドが一度私に会いに来た時のように護衛も送迎も無くあちこち出歩くなんて普通出来ないし、出来たとして頻繁には無理。だから、貴族が来たらこいつ貴族だなとすぐわかるものだ。
うん、そうなると導き出される答えは。
……ニカ様か牧師のジャックさんぐらいしか、居ないんだよなぁ。
でもジャックさんだと今はいいとして平民となる前の私の様子は殆ど見られていなかったと思うし、レディロのゲーム舞台である学園とも関係無さそうだ。
一方、ニカ様だとすると全てに説明がついちゃう気がする。
年齢は私とは三歳の差があり、エルが予言をした時も三歳だから転生者なら会話に問題皆無な年頃だし、元より天才設定だから幼い頃から年齢より大人びた言動をしていても私も気にして来なかった。私への執着も、ゲームのヒロインだからで説明がついてしまう。よく会いに来るのだってシナリオから外れた行動を取った私に対し、そういう意味でも監視したかったのかも。
ニカ様なら、リリちゃんの事もよく見られる立ち位置だ。彼女の事を諭して私に疑わせる事も可能だし。
それに弟の俺様殿下の婚約者である私の事を口実にしてシェドに会い、シナリオを歪めるよう行動させる事も出来そう。
……あれ、もう何かそうとしか思えなく――いや待て待て。思い込みはいけない。まだもしかして私は何か見落としている事があるかもしれない。
……。
無駄にキョロキョロと視線を動かし部屋の中を見回しながら考えていると、ふとカレンダーが目に入った。
まだ休日一日目。後六日はパンを作れないのか。いっそ材料を買って来て家で…は、釜が無い。無理だ。釜とか買ってるお金があったら貯金しよう私。
あーでも、そういやもうすぐニカ様の誕生日なんだよな。最近来ないけどまた来るよね、たぶん。平民ながらに何かしら用意しなきゃ…。
「…待てよ。誕生日？」
そうだ、誕生日で話が変わって来る。
エルが誰の予言をしたかは知らないけど、同じ十六歳でも誕生日でほぼ一歳、年齢に開きが出る。そもそも赤子に予言って、それが産まれた直後の赤子だなんて誰も言っていない。
やばい、範囲が広がった。十六歳も範囲だ。…あれ、そもそも赤子って一般的にどれぐらいまでを指すんだ？この場合、噂で話されているだけって事は印象に過ぎないだろうから教科書的な定義とも異なるだろう。一歳も赤子に含まれるなら、一つ歳下の現在十五歳も範囲に…。
「もう攻略キャラ全員怪しいじゃん…」
私は脱力した。
リリちゃんの事は未だしも、攻略キャラ達を転生者かもなんて私は一度として疑った事が無かった。完全に盲点だ。最早、どいつもこいつも怪しく思えて来る。四面楚歌。
…今思えば、攻略キャラ達を不審に思える箇所は幾つかあった。俺様殿下セス様とは婚約破棄から会っていなく幼少期から不審点は一つも浮かばないし、一途わんこエヴァン君とも学園では事務会話ぐらいしかした事が無かったし家を出た直後しか会っていないレディロに忠実なキャラクターだったから、この二人は除くとして。
ニカ様ももう一度洗い直そう。…彼は、妙に私に肩入れしている。そもそも監視役としてニカ様のような偉い方がわざわざ付き、週一ペースで会いに来ていたのは明らかにおかしい。普通ならもっと身分の低い兵士がこっそり見張るものなはずだ。陛下だって普通、そんな事をニカ様のような方にはさせないんじゃないだろうか。
次にシェド。私はあの子とは仲良くしていなかったのに、突然起こった訪問。その理由が、シェドが記憶を持っているのを知らない私をからかう為だったとしたら…。ヤンデレスイッチの唐突過ぎる入れ方といい、私の反応を見てほくそ笑んでいたのかもしれない。シェドはリリちゃんとは関わりが無いから違うと思いたいけど、あの一度の訪問の謎は未だに私の中で燻っている。
それからメルちゃん。私は彼を友人として信頼してしまっているけど、よく考えると彼のポジションは人を引っ掻き回すのに最適だ。多くの秘密を握り、情報戦が得意…撹乱させるのもお手の物だろう。私はメルちゃんとの一問一答で彼自身の事は聞かなかった。逆に私は、自分が転生しているなんて思いも寄らないだろうという前提でベラベラと話した。もし、全てが演技だったなら…。
ノラだって怪しいと言えば怪しい。隣国だけど、あのこの国の王ならエルの顔を知っているという発言がそもそも嘘というのも考えられる。エルの名前を教えてくれたのも私をこうやって悩ませて遊ぶ為かもしれない。私とはこの世界では同じ学園に通ってさえいなかったのに、むしろゲーム内以上に私に対して妙な拘りを持っていた。じゃなきゃ、わざわざ私の元まで戦争の勧誘になんて来ないだろう。確かリリちゃんの名前も出していたし、リリちゃんと何かしらの繋がりがあるのも間違いない。ゼロはノラの中身が多少違かろうと身分至上主義だから従うだろう。逆にゼロが転生者というのは、ノラが言う事効かなさ過ぎて動けないだろうから無いと思うけど。
…リリちゃんは、違うと思う。
何故なら私と接触の機会なんていくらでもあったのに、私とリリちゃんは全くと言っていい程話した事が無い。今も全然会っていない。私の方の理由は心置きなくリリちゃんに苛めてもらう為だったけど、リリちゃんが転生者なら私はヒロインのポジションなんだから普通もうちょっと接触されると思う。
何より、彼女が転生者ならそもそも私を虐めるなんて事をする意味がわからない。だってその先にあるのが全てバレて平民に身分を落とされるという名の緩やかな死刑だと知っていた事になる。
いや、もしかしたらリリちゃんも私と同じく平民になりたかった確率があるかもしれないけど、それならあそこでシナリオ通りに進む事を明確に拒否した私にもっと何かしらのリアクションがあって良かったはずだ。その時呆気に取られたとしても、私が転生者…とまでは気づかなかったとしてもイレギュラーなバグ的存在だとはすぐ気付いただろうし、気付いたならスルーはさすがにしないだろう。
怖いのは、もし私の演技を最初から何もかも見通していて、私が平民になる為に全て行動している事もわかっていた上で、その後に波乱トラップを仕掛ける事に専念していたらだけど…同じ転生者だとして、私が平民になりたくて行動しているなんて普通気づくだろうか？私は演技は下手じゃない。前世の物心ついた頃からずっと、強迫衝動に突き動かされるように演技して来た。気づかれはしない。と、思う。
……誰がエルだろう。もうこれ乙女ゲームじゃなくて推理ゲームになってるよな。私だけ。
というか、誰がエルだったとしても一番の問題は次に何をして来るかで…あー、まずいな。眠くなってきた。
だいたいノラが帰るのが遅いんだよ。家出て行った時間、もう日付越えそうだったからね？私はこの世界に来てから公爵令嬢として規則正しい生活をさせられて来たし、夜更かしが出来ない体になっているんだよ。…このまま寝ちゃおうかな。でもまだ考えが途中だ。
えーと、そう、エルが何をして来るか…。リリちゃんが今都合良く示し合わせたように療養中だから…私なら、やっぱり私とリリちゃんを接触させてみるかな。私でさえどう転ぶかわからなくて、他人事の余興には最適だろうと思うし。
でもリリちゃんと私の身分差を考えると、会わせるのは至難の技だよなぁ…リリちゃん療養中なんだから出歩かないだろうし。もう誘拐でもしないと無理なんじゃないか？どうやって…って、次期王妃誘拐とかエルでもさすがに罪に問われるだろ。無理がある。もうダメだ、眠過ぎて思考が残念になっているらしい。寝よう。
どうせ明日も休みだしね。明日また考えりゃいいよ。おやすみ。
情報整理及び推理回。
突如始まる、誰がエルでしょうかクイズです。尚、主人公が候補に挙げていなかったりそもそも小説中で名前が出ていないかもしれませんが、エルはちゃんと主人公と会った事があります。よろしければエルが誰か一度予想してみてください。
