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　鼓動のような振動に背中を預けたまま、悠真はしばらく動かなかった。焦る必要はない、と頭では分かっているのに、内側では何かが急き立てる。

　流れの上流。

　あの壁の向こうにある“広がり”。

　触れれば壊れるかもしれない。だが、知らないままでは先へ進めない。

　立ち上がる。

　通路を抜け、光の筋が走る空洞へ向かう。足音はやけに静かだ。自分で調整した床が衝撃を吸っているせいか、響きが薄い。そのことが、逆に緊張を強める。

　壁の裂け目の前に立つ。

　光は一定の速さで流れている。さきほど干渉した名残はもう消えているように見える。

　今度は強めない。

　辿る。

　流れに逆らわず、その方向へ意識を沿わせる。指で水面をなぞるように、そっと。

　最初は何もない。ただの感覚の延長。

　だが、しばらく集中していると、微かな“抵抗”に触れる。

　壁ではない。

　境界だ。

　この空間と、別の層を隔てる薄い膜のようなもの。

　悠真は息を止める。

　押さない。

　破らない。

　ただ、触れてみる。

　瞬間、視界の奥に閃光が走った。

　音はない。だが圧がある。耳鳴りに似た振動が頭蓋の内側を震わせる。

　ほんの一瞬だけ、何かが見えた。

　暗闇。

　広い。

　今いる空間とは桁が違う規模。

　点在する、いくつもの光。

　それが何なのかを理解する前に、意識が弾かれた。

　後ろへよろめき、壁に手をつく。呼吸が荒い。胸が焼けるように熱い。

「……今の、何だ」

　膜に触れただけだ。破ろうとはしていない。それでもこれだけの反動。

　あの向こうは、自分の制御範囲外だと、身体がはっきり告げている。

　だが、確信もある。

　この空間は単独ではない。

　巨大な何かの一部。

　もしくは、連なりの中の一つ。

　悠真はゆっくりと広間へ戻る。石台の前に立つと、鼓動が先ほどより強く感じられた。

　反応している。

　自分が境界に触れたことに。

　恐る恐る手を置く。

　じわりと温かさが広がる。視界の奥に、淡い図形が浮かぶ。線と点の集合。広間と通路と空洞、そしてその先に、ぼんやりとした影。

　さきほど見た“広がり”の断片だ。

　完全には表示されない。

　だが、存在だけは示されている。

　悠真は唇を噛む。

　外がある。

　それも一つではないかもしれない。

　もし、あの点在していた光が、それぞれ別の空間だとしたら。

　ここは、その一つ。

　繋がる可能性がある。

　同時に、繋がれる可能性もある。

　ぞくりと背筋が冷える。

　自分が外へ出るだけではない。

　外から、何かが来る。

　その瞬間、空間の奥で小さな軋みが走った。

　石の擦れる低い音。

　通路のさらに向こう。

　まだ手を加えていない方向からだ。

　悠真はゆっくりと振り向く。

　音は止まった。

　だが、空気が変わっている。

　流れが、わずかに乱れている。

　境界に触れたせいか。

　それとも。

　慎重に通路を進む。光の空洞を通り過ぎ、そのさらに先へ。

　そこは、まだ探索していない領域。

　曲げただけの通路が続いているはずだった。

　だが、壁の一部に、細い亀裂が走っている。

　昨日はなかった。

　裂け目の奥から、かすかな風が吹き込む。

　外気。

　いや、正確には“別の空間”の気配。

　悠真は立ち尽くす。

　自分が触れた境界とは、別の場所。

　自然に薄くなっている部分。

　このまま放置すれば、いずれ穴になるかもしれない。

　心臓が早鐘を打つ。

　繋がる。

　準備も整っていないのに。

　塞ぐべきか。

　それとも、様子を見るか。

　悠真はゆっくりと手を伸ばし、亀裂に触れた。

　冷たい。

　だが、向こう側から確かに流れ込んでくる何かがある。

　魔力と呼ぶべきものかどうかも分からない、異質な揺らぎ。

　石台の鼓動が、遠くで強くなる。

　この空間が、何かを待っているように。

　悠真は、しばらく動けなかった。