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石台から手を離したあとも、視界の奥に焼き付いた光の線が消えない。広間と通路と、あの奥の空洞が細く結ばれていた感覚が、まぶたの裏に残っている。
触れていないのに、流れは分かる気がする。
悠真は広間の中央へ歩き、ゆっくりと目を閉じた。床や壁の表面ではなく、その奥へ意識を沈めていく。ざらついた石の感触のさらに向こう、硬質な層を抜けた先に、わずかな揺らぎがある。水脈のようで、血管のようで、確かに“巡っている”何か。
広間の下を通り、通路へ伸び、石台へ集まり、また分かれていく。
閉じた箱ではない。内部で循環している構造。
ならば、と考える。
その速さを、ほんの少しだけ変えたらどうなる。
流れを強めるイメージを、慎重に送る。押し広げるのではなく、詰まりを解くように、抵抗を減らすように。
瞬間、頭の奥がじわりと熱を持った。空間全体がわずかに明るくなる。天井の淡い光が一段階強まり、壁の影が薄くなるのが分かる。
同時に、視界が揺れた。
足元が不安定になり、悠真は膝をつく。鼓動が早い。呼吸が浅くなる。
重い。
床の質感を変えたときとは比べものにならない負荷が、内側から押し寄せる。構造の表面ではなく、根に触れている感覚がある。
慌てて意識を緩めると、流れは元の速さへ戻り、明るさも落ち着いた。
しばらくその場にしゃがみ込んだまま、荒い息を整える。こめかみの奥が鈍く痛むが、倒れるほどではない。
やはり違う。
壁を滑らかにするのと、循環をいじるのでは、消耗の質がまるで異なる。
それでも、確かな手応えはあった。
触れられる。
この空間の“深部”に。
立ち上がり、通路へ向かう。奥の空洞へ近づくにつれ、壁の光の筋が先ほどよりもわずかに太く見える。自分が一瞬だけ速めた流れの余波が、まだ残っているのかもしれない。
光の裂け目に手をかざす。触れなくても、粒子の動きが感じ取れる。細かな光が一定の方向へ滑っていく。
その先。
流れの上流へ意識を向けた瞬間、ぞくりと背筋が冷える。
この空間よりも大きな、広がりの気配。岩壁の向こう側に、別の層があるような感覚。暗く、深く、規模の違う何か。
踏み込みかけて、悠真は意識を引き戻す。
今の自分では、届かない場所だと直感した。無理に触れれば、さきほど以上の反動が返る。
広間へ戻り、石台の前に立つ。触れなくても分かる。ここが節だ。流れを受け、整え、分配する中心。
背を預け、ゆっくりと座り込む。
自分の消耗は、時間とともに回復する。内部に溜まる何かがあり、それを使っている。だが流れそのものは、外から供給されている可能性が高い。
完全な閉鎖ではない。
ならば、外がある。
この空間は孤立していない。
まだ出口は見つからない。侵入者もいない。外界の音も届かない。それでも、流れの向こうに確かな広がりがある以上、どこかと繋がっているはずだ。
未完成の構造。
触れれば応じる素材。
そして循環する力。
悠真は天井の光を見上げる。さきほどより、ほんのわずかに安定しているように感じるのは、気のせいではないだろう。
流れを制御できれば、規模も変えられるかもしれない。
空間を広げることも、密度を上げることも。
ただし、その代償を支払えるだけの余裕があればの話だ。
石台の奥で、低い鼓動が続いている。
昨日より、わずかに力強く。
それが自分の変化なのか、空間の変化なのかは、まだ分からない。
