7
通路の奥へ進むほど、空気がわずかに冷たくなる。広間とは違う匂いが混じっていた。湿り気に、金属のような乾いた感触が重なる。悠真は歩幅を小さくし、壁に指先を沿わせながら進んだ。
曲げたはずの角度は、自分の想像以上に効果を持っている。数歩先の視界が隠れるだけで、先に広がる空間の印象が読めない。自分で作った構造に、自分が慎重になるという奇妙な状況。
やがて通路は、ゆるやかに下り坂になった。
意図していない変化だ。
昨日はここまで手を入れていないはずだった。立ち止まり、床に触れる。硬さは変えていない。だが、わずかに傾斜がついている。
「……俺がやったのか？」
記憶を辿るが、はっきりしない。広間を狭めたとき、全体に影響が出たのかもしれない。空間は独立しているようで、どこかで繋がっている。
慎重に下る。
足音が低く反響する。広間よりも音が返ってくるのが早い。奥に空間がある。
やがて、視界が開けた。
広間ほど大きくはないが、縦に長い空洞。天井は少し高い。中央には何もない。ただ、壁の一部だけが淡く光っていた。
苔の光とは違う。
点ではなく、筋のように走っている。岩の裂け目に沿って、細い線が伸びている。
悠真は近づいた。
指で触れる。
冷たい。だが石とは違う、硬質な感触。奥に、わずかな振動がある。
目を凝らすと、光の筋の中に、微細な粒子が流れているのが見えた。水の流れに似ているが、液体ではない。光そのものが、ゆっくりと移動している。
思わず息を呑む。
これも、自分が作ったのか。
いや、違う。
この感覚は、操作しているときのものではない。むしろ、石台に触れたときに感じる“流れ”と似ている。
悠真は目を閉じる。
あのとき、体の内側から吸い上げられる感覚があった。今、壁の向こうで流れているものも、それに近い。
試しに、壁の光へ意識を向ける。
ほんの少しだけ、流れを強めるイメージ。
瞬間、頭の奥がちりりと熱を持つ。
光の筋が、わずかに明るくなった。
同時に、膝が揺れる。
「……やっぱり、繋がってる」
自分の中にある何かと、壁の向こうの流れが。
だが、これは石台とは違う。石台は“応じる”感覚だった。こちらは、もともと存在している流れに触れているだけ。
悠真は壁に額を軽く当てた。
冷たい。
耳を澄ます。
何も聞こえないはずなのに、意識の奥では確かに動いているものがある。ゆっくりと、絶え間なく。
これは何だ。
血管のようにも見える。
この空間全体に巡っているのか。
広間に戻り、石台を見る。
あれが心臓だとしたら。
今見つけた光の筋は、動脈か静脈か。
自分は何だ。
脳か、それとも寄生している異物か。
妙な想像が頭をよぎり、悠真は首を振った。
考えすぎだ。
だが無視もできない。
再び光のある空洞へ戻る。
今度は、流れを止めるイメージを送ってみる。
強くではない。ほんの少し、細くする程度。
光がわずかに弱まる。
同時に、胸の奥が締め付けられるような違和感が走る。
慌てて意識を離す。
光は元に戻る。
息を吐く。
止めるのは危険かもしれない。
この流れは、ただの飾りではない。空間の“維持”に関わっている可能性がある。
悠真はその場に座り込んだ。
まだ分からないことだらけだ。
だが一つ、確実に言えることが増えた。
この場所は、静止していない。
内部で何かが循環している。
自分が触れられるのは、表面だけではない。
構造そのものだ。
壁の光が、ゆらりと揺れる。
その揺れに合わせて、広間の方角から微かな振動が伝わってきた。
石台だ。
呼応している。
悠真は立ち上がる。
ゆっくりと広間へ戻る。
石台の前に立つと、昨日よりも存在感が増しているように見えた。何も変わっていないはずなのに、奥で脈打つものがはっきりと感じられる。
手を置く。
じわりと温かさが広がる。
視界の奥に、薄い光の線が浮かぶ。
広間、通路、そして先ほどの空洞。
それらが、細い光で繋がっているイメージが、一瞬だけ見えた。
すぐに消える。
だが、幻ではない。
この空間は、箱ではない。
流れている。
そしてその流れの中心に、自分が立っている。
悠真はゆっくりと手を離した。
まだ外の存在は感じない。
侵入者もいない。
それでも、ここは閉じた場所ではないのかもしれない。
流れはどこから来て、どこへ向かうのか。
その先を知るには、まだ足りない。
力も、理解も。
天井の光が、静かに瞬く。
石の奥で、今日も何かが巡っている。
