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「……あなたをダンジョンマスターに任命します」
黒川悠真は、冷たい石の床に背中を押し付けながら、目を覚した。
目を開けると、天井に散りばめられた魔石が、淡く光を放っていた。光は弱く、空間全体を照らすには程遠い。石の壁はざらつき、床も不規則な凹凸を持っている。湿った空気が鼻をくすぐり、冷たさが足裏から体にじわりと伝わる。
それに、さっき誰かに何かを言われた気がする。
「……ここ、どこだ……」
思わず呟く。耳に残るのは自分の声だけだ。空間は静かすぎて、呼吸の音や心拍の響きさえも大きく感じられる。足元の石を確かめるように、ゆっくりと指先で触れる。ざらつきと冷たさ、湿気が指先を通して伝わる。
頭に、現実の記憶がざわめく。
財布は空っぽ、夜の交差点、ネオンの光に吸い寄せられた最後の夜。パチンコ屋で最後のコインを握りしめ、レバーを回した瞬間の鼓動。勝ったときの高揚、負けたときの焦燥――いつも振り回されていた自分。人生をかけて一瞬の快感を追いかけてきた男。
「……まさか……そのまま……か」
声に出すと妙に現実感が増す。冷たさ、湿気、石の匂い――すべてが確かに存在する。自分は生きている。だが、周囲の状況は一切わからない。
黒川はゆっくり体を起こした。床の硬さを足で確かめながら、壁に手を沿わせて歩き出す。
足元は冷たく、硬く、ざらつきが指先に伝わる。床の凹凸に注意しながら、一歩一歩進む。壁の凹凸、湿り気、光の反射――すべてが新鮮で、未知の感覚だった。
「……これ、どうすればいいんだ……」
独り言をつぶやく。黒川はもともとパチンカスだった。瞬間の刺激や、不確定な結果に心を揺さぶられる快感を追い求め、現実を忘れて生きてきた。今の状況も、それに似ている。未知のものに触れたい、確認したい衝動が体の奥から湧き上がる。
歩きながら、彼は過去の行動を思い返す。
朝まで打ち続けた日、財布を握りしめた手の感覚、隣の人の当たりに胸をざわつかせた瞬間。勝てば高揚、負ければ焦燥――感覚だけは確かだった。それが、今、冷たい石の床に触れる指先と、微かな光の揺らぎに重なる。
石の床に座り込み、手のひらでざらつきを確かめる。微かに光る魔石の光を見つめながら、冷たさとざらつきの感触を指先に刻む。
「……何もないのか……ここには……」
口に出すが、心の奥には小さな期待が芽生えていた。未知の空間、まだ何も知らない世界。勝利も敗北もない。ただ、五感を通して世界を感じられる。それだけで、かつて味わった高揚に似た感覚を思い出す。
黒川は立ち上がる。光、石、湿気――すべてを確かめながら、慎重に歩き出す。
石の冷たさが足裏から伝わり、手のひらで壁をなぞりながら進む。微かな光の揺らぎが壁や床に影を落とす様子を、目を凝らして追う。足音は反響し、静寂がより深く感じられる。
歩くうちに、床の凹凸や段差に気づく。自然の地形か人工かはわからない。石の壁には削られた跡もなく、粗削りなままだ。異世界の空間に置かれた自分自身の存在が、妙に浮き彫りになる。
黒川は腰を下ろし、石の床に手をついて呼吸を整える。手の感触に意識を集中させながら、昔の癖を思い出す。
パチンコ屋でレバーを握ったときの手の感覚、コインの重さ、光と音の演出――それが冷たい石の感触に微かに重なる。思わず指先が、何かを握る動作をしてしまう。
「……まずは観察か」
独り言をつぶやきながら、黒川は再び立ち上がる。
未知の空間に一歩踏み出すたび、心拍がわずかに早まる。光、石、湿気――五感で世界を確かめながら、彼は慎重に進む。何が待っているのかはわからない。だが、少しずつ理解していくしかない。
黒川悠真は、静かな石の迷宮で、ひんやりとした空気と淡い光に包まれながら、未知なる冒険の第一歩を踏み出した。
心の奥に芽生えた小さな期待は、やがて彼の手で、この世界を「自分のもの」に変えていく日への予感だった。
