第2話「税と水路とパンの種」
翌朝。俺は早速、仕事モードに入っていた。
といっても、パソコンはない。プリンタもスキャナもない。インクすら満足に出ない羽ペンで、机にかじりつきながらの「超アナログExcel作業」である。
「予算ゼロ、リソース不足、スキルバラバラ。うん、いい感じに詰んでんな」
俺が今いるのは、自室の一角──いや、“会議室”と無理やり名付けた部屋だ。
紙の地図に、畑・井戸・道・崩れた倉庫などを全部書き込み、村人の名前と得意分野を横にメモしていく。
農業：エリク（60）→経験豊富。腰が悪い。
水運び：マルタ（14）→健脚。おしゃべり。
パン焼き：ローナ（34）→手際はいいが怒りっぽい。
（あれ？ これ人材リストだな……完全にExcel的発想じゃん）
俺は、会社にいた頃、誰が何できるかの“スキルマップ”を作るのが趣味みたいになってた。
それが今、村の復興計画にそのまま役立っている。皮肉にもほどがある。
「レオン様、朝食でございます」
やってきたのはアリシア。昨日よりも柔らかい笑顔を見せてくれる。
メイドというか秘書というか、要するに唯一まともに話が通じる人材だ。
「おお、ありがとう。今日もパンとスープか？」
「はい、少しですが……今朝はジャガイモが入りました」
「おお、進化してる！」
異世界スープは素朴な味だが、アリシアの手際は素晴らしく、味付けもよくできている。
やっぱり、人材リストで“料理スキル：高”に記載しておこう。
食べながら、俺は地図を指差して言う。
「今日の目標は二つ。水路とパン」
「……パン、でございますか？」
「そう。まずは“水”。それから“食”。この二つが生活の基本だ。
つまり、“飲める水”と“焼けるパン”があれば、村は死なない」
というわけで、午前中は「水路班」として、村人を3人引き連れて泥の中へ突撃。
結果から言うと……惨敗だった。
「うわ、クッサ！！」「うわぉっ！？ ヘドロ踏んだ！？」「道具もたわしもない！」
今の水路は、細い溝を使った自然任せの構造で、落ち葉とゴミと粘土質の泥で詰まりまくっていた。
川から引いてるはずなのに、流れてこないどころか、逆流してる。
（なるほど……“設計ミス＋メンテ不足＋人手不足”のコンボだな）
「こっちの溝を掘り直して、斜めに勾配つけて……」
俺は指で地面をなぞりながら、理想的な流れのルートを作ってみせた。
「これで水は自然に流れるはず。問題は、作業時間と人手だ」
子どもの頃、砂場で水路を作ったことがある人間ならわかるはずだ。
“水がちゃんと流れる”ってのは、ほんの数度の角度差が命取りになる。
でもここは砂場じゃない。固い地面、そしてスコップも微妙。
そのとき、背後から声が飛んできた。
「へぇ……若いのに、変わったことを言うな」
振り返ると、陽に焼けた顔の初老の男が腕を組んでいた。
たしか、農業担当のエリクだ。
「水は“神様が与えるもの”って言ってる奴らが多いが……水路で流すって話、俺ぁ賛成だ。
どうせこのままじゃ、今年も干からびちまう」
俺は思わずガッツポーズを取りたくなった。
この世界にも、話のわかる“ベテラン現場監督枠”が存在した！
午後は、パンチーム。
というか、パン焼きの主婦・ローナさんと、古びた石窯との戦い。
「この窯、熱がうまくこもらないんです。火が逃げるばっかりで……」
「なるほど。たぶん、煙突が太すぎるんだ。熱が上に抜けすぎてる」
手で煙の流れを追いながら、即席で“ダンボールで仮煙突縮小案”を提示。
「それに、パンの種が弱い。種継ぎが上手くいってないか、酵母が足りてない」
「えっ、なにそれ……」
「パンっていうのは、発酵が命なんだよ。……あっ、ごめん、俺、趣味でパン作ってた」
ローナさん、ぽかん。
いや、ほんとにね。
社畜がよくやる“休日の現実逃避シリーズ”の一つがパン作りなんだ。
発酵時間を測って、気泡の出方で熟成具合を見て、オーブンの温度を調整して焼き上げる──
つまり、パン作りはミニマムなプロジェクトマネジメントだ。
（異世界で社畜趣味がこんなに役立つとは……）
夕方。アリシアと、ささやかな“日報ミーティング”。
「水路は仮ルートを掘った。明日から村人3人とエリクさんで本格作業に入る。
パン窯は、煙突修正用に石材が必要。あと発酵用の布と器も、予算ゼロで調達したい」
「……レオン様、本当に、領主でいらっしゃるのですね」
「え？」
「最初は正直……頭でも打って人が変わったのかと」
「まぁ、実際中身変わってるからな。心当たりしかないわ」
アリシアがクスッと笑った。
「でも、こうしてお話するうちに、何となく……信用したくなってきました」
その笑顔を見て、ふと胸が温かくなった。
（この笑顔を守るために働くなら、悪くないな……）
元の世界じゃ、客も上司もパワポの数しか見てなかったからな。
夜、就寝前。
布団に入った途端、疲労がドッと押し寄せてくる。
（あー……明日も早いな……）
そして、ふと気づく。
（あれ……結局、こっちでも朝から晩まで働いてね？）
領主とは。
ブラック企業を転生してまで、働く職業だったのか……。
だけど、今日の働きには、ちゃんと「感謝」と「意味」があった。
そう思えたから、不思議と眠りは深かった。
