第2話 やみおちとパニック
「先輩、これを見てください」
「これは……レモン？」
「えぇ、そうです。……あのパワハラ課長、よく食堂で唐揚げを注文するじゃないですか」
「そういう日もあるな」
「ふっふっふふ」
要領を得ない。なんだこの会話は。
眉をひそめていると、彼女は察しの悪い獲物に、死の宣告をするが如く、手元で口を隠しながら……、俺に囁く。
「これをぉ……、課長のからあげに、許可を取らず勝手に、ぴゅッ！ です」
「な、…………に……！？」
体中に電撃が走るとは、このことか。
到底会社で味わうべきではない、神経へのダメージに、俺は愕然として彼女を見やる。
「お前、それは……ッ」
息が、できない。
頭に、血が届かない……！
自分の肺が機能を停止しているッッ！！
それほどまでの衝撃。彼女の提案はそう、禁忌・タブーだ。
それをこの少女は、いとも平然と、やってのけると宣っているのだ。
手が震えて、警察に電話するための腕さえまともに動かせない。蛇に睨まれたカエル、いや、レモンを漬けられたはちみつのように、ねっとりとした体が動かない。
「かはーッ！ かはぁーッッ！！」
「過呼吸になるほど恐ろしいなんて……。くくくっ、やっぱり、想像力が異常に良すぎて、すぐパニックになる先輩には少し刺激強すぎましたね？ 大丈夫ですか？ 酸素マスクいります？ 背中擦りましょうか？」
こすこす。と、邪悪な笑みと共に小さな手で俺の背中を擦り、それと同時に酸素ボンベらしきノズルを手に持つ澪。とにかくアフターケアがすごいッ。
しかし、そんなのでは駄目だ。今回の衝撃はとてつもなかった。考えるだけで恐ろしかった。
あれが、……あの、最強の回復手段が必要だ……！！
「A、ASMRを……」
「は、なんですかそれ」
俺のか細い声に、澪がきょとんと小首を傾げる。
「耳元で甘い言葉を囁いてくれる、最強の回復魔法だ……！ 俺の好きな配信者が、その動画を投稿してくれているんだ……ッ。俺のスマホの動画ファイルに入ってる。そいつのASMRを今すぐ耳元で聞かせてくれ……！」
「…………その配信者って、女性の方ですか？」
「あ、あぁ……？ そうだが、それがどうしたんだ……！？」
――何が逆鱗に触ったのか。
澪の目にある光が、スッと、一瞬してかき消えた。
「……………………いやです」
「はッ！？」
「いやです。いくら先輩の頼みと言えど、私、そんなこと協力したくありません」
唯一の希望が
ガ
ラ
ガ
ラ
と瓦解する。空いた口が塞がらない。
ど、どうしてだ……！？ こんなに意地の悪いことをする澪なんて、初めて見る。
「あ、あぁああぁあぁ……！！」
「…………か、代わりに、ですけど……」
絶望の怨嗟を上げている俺の横で、顔をうっすらと赤く染めた澪が、自身の背中に腕を回しながらもじもじとそっぽを向く。今度はなにっ！？
「せ、先輩が望むなら、……わ、私が、耳元で、先輩の囁いてほしい言葉を、囁いてあげたり、し、したって、良いんですよ……？ …………ぅ、い、言っちゃった……きゃぁ……っ」
なんか長々と何か言って一人で両手を頬に当てたりしてるけど、途中から声小さすぎて全然わからん！！ 隣の俺の様子わかってる！？ 死にそうなんだけど！！
「意味が、わからん……ッ！ ま、まずいっアアァアアァアやばい、力尽きるっ！！？」
『パワハラ、タァアアァアァアイムッッ！！？』
その時、社内に響き渡った号令。
人の恐怖心を解消する方法は、更なる恐怖を与えること。
一難去ってまた一難。俺のパニックは、背後から飛んできた絶望の報せによって解消された。
「げほっ、けほっ、……こ、この合図は……っ」
何度も咳込み、辛うじてパニックから脱しながら、俺は澪と共に戦々恐々と背後を見る。この会社の悪しき風習、パワハラタイムの時間だ。
この中央資料室のど真ん中で、まるで何かのカーニバルでもあっているかのように、巨大なモニターを携えた土台の上に半裸の女性と、醜悪な笑みを浮かべた課長が踊っていた。
ピロリ♪ と共に、スマホから通知音。
確認すると、そこには『配信が開始されました』との文章が。
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●パワハラタイムキタ━━━(゜∀゜)━━━!!
●これでまたメシが美味いｗ
●今北産業。…………いや、三行じゃなくて
もいいわ。何が始まった？
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多種多様なコメントと共に映し出される、今俺が見ているものと全く同じ光景。そして、その様子は、カーニバル土台の上のモニターにもでかでかと映し出されている。
そう、パワハラタイムは、一種の娯楽映像として配信されているのだ。
人類とは、自分以外の不幸な人間を見ると、安心を覚え幸せになれる。
これは、脳科学でも証明されている、悲しき事実だ。
その本能を我が社では逆手に取り、過激なパワハラをパフォーマンスの一種として、配信サイトで流し、収入を得ているのだ。
だが、これは世間が知られているような、ただのエンターテイメントではない。
壇上に立つ課長が、下卑た顔で、こちらをじろりと顔を向ける。
「さてさて、今回のパワハラ相手はぁ……。……おい上田ぁ？ さっきまで何やら騒いでいたが、今日中に終わらせろと言っていた資料、もう終わったんだろうなぁ？」
絶望の水滴が
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ぴちょん。
と、地面に落ちた錯覚。
「…………終わって、いません」
どすどすと近づいてきた杉谷課長に、俺は静かに、なるべく心を無にして答えるしかない。
