炊飯器ラブコメ

作者：ににしば（嶺光）

閲覧ありがとうございます。

炊飯器ラブ。米も好きだが。

家電量販店でにやつく私は炊飯器ラブの人種だ。あまり珍しくはないとは思うが、同士に出会ったことはない。

「ふふ、ひっひひ」

今日もわたしは仕事帰りに家電量販店へ向かう。欲望のままに。誰にも咎められたことはないが、一応毎日行く店は変えている。

そして……。

「買ってしまった……また」

部屋中炊飯器まみれ。

かわいいかわいい炊飯器たちに囲まれ、わたしは幸せな時間を過ごしていた。

「これがハーレムか」

わたしは狭い部屋で炊飯器に囲まれながらつぶやいた。誰にも文句は言われてない。自由すぎる。平成生まれで良かった。現代最高。

あ、米も炊けたようだ。

わたしの出会いは家電量販店だけではない。もっと自然な出会いもある。

そう、ある日、わたしは友人の家に行った。

そこには、かわいいかわいい炊飯器がいた。ヘルメットを思わせる流線形を意識したようなクールなフォルム。

「……はなせよ、それ」

「やだ」

気づくと、わたしは友人の炊飯器を抱きしめていた。

「うちにはそれしか炊飯器がないんだ、はなせって」

「……！」

わたしは泣く泣く炊飯器とお別れした。

うまくいかない恋とは、いつも辛い。

ある日には、奇遇な出会いに導かれた。

「あ、炊飯器！」

燃えないゴミの日、わたしはビニール袋につつまれた炊飯器を見つけた。非常に古いやつだ。しかし、わたしには関係ない。

「おー、よしよしかわいいねえ」

わたしは仕事を休み、1日かけて炊飯器をきれいにした。

かわいいねえ。

それ以上、その日言えることはなかった。

幸せな炊飯器との日々が、また潤った。

またある日、わたしはいつものドラマを見た。録画データから、人間たちのシーンを飛ばし、炊飯器が映るシーンばかり見る。ちょっとだけど、非常に満足した。とくに、米が炊けてごはんをかき混ぜるシーンなんか……。なんというか、あのカメラの撮り方はどうなってるんだ。すごかったぞ。

でも、これ以上は言えない。わたしは不潔だ。

ピピピ。炊飯器のメロディ。

わたしは炊飯器を開けた。今日は、225番ちゃんだ。

この子は早炊きが特徴の新人さん。

白くてかわいい。

ごはんを食べながら、さっきのドラマを回想し、顔が赤くなった。

「うわー、ごめん！」

とっさに謝ってしまった。なんなんだ、自分。

気まずい沈黙が流れている。ぜんぶ自分のせいだ。

あとで225番ちゃんをこっそり見つめていたら、気づいてますよと言わんばかりに無言のオーラを発してきた。優しい。きっとなぐさめてくれているつもりなんだろう。

日々の仕事、そして生活。

外でのわたしは人間に囲まれて過ごしている。

しかし、わたしはいつも自分の内面を人には明かせないと考えている。

それは、自分という檻にとらわれているかのようだった。

自宅に戻ると、そんな自分から開放された。

炊飯器炊飯器炊飯器炊飯器……。

今日も1日じゅう炊飯器をなでて、ながめ、なめ、かいで過ごした。

一個ずつメンテナンスして、写真も撮った。

そして、新たに一種類、ネットで買った。

こんな日々を送っているなんて、やはり誰にも言えない。

こんな私にも、まともな友人がいてくれた。

いつも相談に乗ってくれる、お人好しだ。

「結婚しないの？」

そんな友人が不思議そうに聞いてくる。

「まだ、かな」

わたしはうつむいて言った。赤くなっていたかもしれない。

「そっかあ……」

「まだ、絞りきれないので」

「え」

友人はア然としていた。やはり、複数の炊飯器の間で迷っているなど、よくないのか。

225ちゃんは、884ちゃんは、どんな気持ちになるかな……。わたしがこんなことで迷っているなんて。

「結婚するの？」

その後日、わたしはべつの友人たちに囲まれた。こないだの友人が勝手に話を膨らませて、広めてしまったのだろうか。まずい、わたしの炊飯器たちに知られたら、なんて思われるか……。

「おめでとう、これお祝い。来月から数年出張だから、先に受け取って」

「ええ？」

わたしは困惑した。とにかく、まだ結婚するなんて言ってない。まだどの子にするか決めてない。でも……

わたしは愕然とした。運命の出会いとは、こんなときにも転がり込んでくるものか。

「この子、いいかも……」

「？」

わたしの部屋に上げたことのある友人がため息をついていた。

わたしは新しい子を部屋に招き入れると、箱を開けた。

わたしは炊飯器が好きだ。そして、いつか運命の出会いがあると夢見ていた。そして、その時はいままさに来たようだ。

「かわいい」

やっぱり、運命だ。

小さくて妖精のようなツヤ、丸くて優しげ。機械的な無機質さを感じさせないながらに、最新の機能もついている。これでも3合は炊ける。意外とがんばれるようだ。

「……この子にしようかな」

しみじみと言いながら、わたしは部屋を見渡した。静かだ。しかし、異論のある炊飯器もいないようだ。

「ありがとう、みんな」

わたしは写真屋さんに行き、結婚写真を撮ってもらった。友人や仕事仲間、上司などにはこの写真を贈ろう。あと、家族にも。

まあ、結婚式はいいや。

数年後。

わたしは部屋中の炊飯器と結婚していた。なんと、誰もそれに異論はなかったらしく、行政のお咎めもなし。戸籍？なにそれ。

それより、戸惑っているのはなにより自分だった。おかしいだろ、全員と両思いだったんだから。そして仲良く全員と同居なんて。

前よりさらに部屋中を埋め尽くす炊飯器たちを眺め、わたしは鼻血を出していた。今日はトマトごはんにしようかな。

多重婚を国が認めたという話は聞かない。しかし、国がわたしの結婚を邪魔したいとも聞いていない。もしかしたら、祝福してくれているのかもしれない。

炊飯器たちは今日も静かにわたしを見守っていた。おかしいおかしい。わたしは、幸せすぎるのかも……。

こんな幸せが長く続くはずがない。

いつか、誰かがわたしたちを嫉妬し、炊飯器を連れ出してしまうに違いない……。

「ねえ、炊飯器貸して。うちの、壊れちゃって」

「何いってんだ、うちの家族を貸すことなんて！こちとら新婚だぞ！？」

「……ごめん……」

わたしは電話を切ると、炊飯器たちを見渡した。文句を言ってもいいのに、控えめな子たちだ。

「ごめんね。」

返事はない。みんな無言のうちに、暖かく見守ってくれているようだ。

またトラブルは去ったようだ。

これからも、わたしたちみんな、ラブラブだといいな。