第45話 北の森の異変
side：？？？？
ヨオ、ヒサシブリダナ。
ソウネ、イツグライブリ、カシラ。
ソウダナ、サンビャクネンハ、タッテンナ。
ソレニシテモ、ワタシタチニ、チョクセツ、ハナシカケテクルナンテ、ハジメテネ。
オウ、ソレナ。
オレモ、ビックリダゼ。
マサカ、チョクセツ、イッテクルナンテナ。
ナニカ、アルノカシラ。
マア、イママデ、ヒマダッタシ。
ヤット、オツトメ、デキルンジャナイカ。
ソウネ、ワタシタチヲ、マンゾクサセラレルカシラ。
ハハハハハ。
ホホホホホ。
僕たちは、宿で朝食を済ませた。
メイサとミリガンさんは、パンケーキとプリンを、まだ改良するらしく、食事の時間以外は、研究に没頭していた。
まだ、いろんな料理あるんですけど、．．．．．。
ちなみに、昨晩、メイサにホイップクリームの作り方を教えておいた。
ミーサと僕は、北の森へ向かうため、情報収集で、ギルドに寄ってみた。
ミーサの対応は、当然、イザベラさんだ。
「おはよう、イザベラ。」
「おはようございます。ミーサさん、今日は？。」
「ちょっと、北の森について、情報を聞きたいんだけど。」
「な、なんで、北の森のことを、．．．．．、。まだ、公開してないん、．．．．。スイマセン、少々お待ちください。」
イザベラさんが、小走りで奥に引っ込んだ。
すぐに男の人と、出てきて。
「よお、ミーサ。久しぶりだな。」
「ギルマス、お久しぶりです。お元気でしたか。」
「相変わらずだ。こんなとこのギルマスなんざ、何かと呼び出しばっかだからなあ。北の森だって？。何か聞いたのか？。」
「いえ、ちょっと。北の森まで行こうかと思って、情報を聞きに。」
「ふ～ん、そうか。まあ、ミーサなら問題ないか。イザベラ、奥で話すぞ。」
「ギルマス。彼も一緒に、いいかしら。」
「んん！。そいつは？。」
「今、私と一緒に旅をしているライトよ。彼も一緒に行く予定だから。」
「ライトか。俺は、ここのギルドマスターで、ベントールだ。よろしくな。で、ランクは？。」
「ライトです。よろしくお願いします。ランクは、Ｅです。」
「おう。宜しくな。じゃあ、奥いくぞ。ランクＥか、Ｅ、Ｅ、イ～！！、ああ～！！。おい、ミーサ。なんで、お前が、Ｅランクの小僧なんて連れてんだ？。」
「ちょっと、ギルマス、声が大きいですよ。」
「地声だ。しょうがねえだろ。」
「いや、ちょっと、訳ありで。」
「ま、まあ、いい。奥で話するから、付いてこい。」
僕たちは、一番奥にある、ギルマス専用の応接室に通された。
「おい、ミーサ、その小僧は、なにもんだ。まさかＳランクを諦めた訳じゃないんだろ。あれだけ言い寄った男を、相手にしなかったお前が、まさかＥランクの小僧とか。只者じゃないんだろ。」
横からイザベラさんが、耳打ちする。
「ギルマス、ギルマス。先日、デルポートから王都まで、コマースさんを、護衛してきたんですが、どうも、コマースさんにも、気に入られた様子で、今、キングキャッスルに、泊ってるらしいですよ。」
「な～～に～～！。コマースっていやあ、３大商会の一つだぞ。その会長がか。そ、それにキングキャッスルだと。やっぱり只者じゃねえな。俺だって、泊ったことねえんだぞ。」
「ま、まあ、ギルマス。彼のことは、追々、話すとして、北の森がどうかしたの？。」
「そうだな、ミーサが信用しているから連れてるんだ。信用するしかねえがな。その代わり、何かあったら、ミーサ、責任持てよ。お前の方が、突き抜けて、上位ランクなんだからな。」
「分かってるわよ。」
その後、ギルマスが、語り始めた。
「それがな、北の森なんだが。魔物の数が、おかしいんだ。数日前に狩りに行っていた、Ｂランクのパーティーが、いつもならＣランク相当の魔物と出くわす所で、全く魔物がいなかったらしい。それどころか、その場所にたどり着くまでも、全くいなかったと報告してきやがった。」
「魔物がいない？。いなくなったってこと。あの北の森で、魔物が一匹もいないなんてありえないわね。」
「そうだろう。お前も、行ったことがあるから、分かるだろうが。いくら俺たちが、狩ろうが、食物連鎖が成り立っていた所だ。上位種から最下層まで、バランスよくいたからこそ、森からも出てこなかった。それが、一匹もいないなんて、俺も信じられないぜ。」
「でも、間違いじゃないの？。」
「いや、その報告をしたパーティーは、同じクラスの中で、一番信用できる奴らだ。報告の後も、間違いがあったらいけないから、直ぐに、バッハを呼んだよ。そして、森まで行かせて、確認させた。バッハは、Ａランク以上が、出てもおかしくない奥まで、入ったそうだ。答えは同じだったよ。」
「バッハに、行かせたの？。それでもいないなんて、ありえないわね。」
「すいません。あの、そのバッハさんとは？。」
「おう、ライト。お前は来たばっかだし、知らんよな。バッハはな、Ａランクの犬獣人で、探索とかに精通してるんだ。だから、何か、直接調べたい時に、依頼して調べてもらってるんだ。」
「犬獣人ってことは、鼻も利くんでしょうね。残っている匂いで、いつぐらいまでいたかも、分かるんじゃないんですか？。」
「ほう、ライト。お前、よく知ってるな。そうなんだ。バッハ、曰く、３日前だそうだ。その匂いを、少し追ったそうだが、どうも、山の方に向かって、行ってるそうだ。」
「山に？。山に、何か異変でも、あったのかしら。」
「いや、そこまでは分からん。山までいかにゃあならんほど、追うとなると、Ａランクパーティー以上を、３つは出さにゃあならん。今のところ、王都にいるパーティーは、数は足りるんだが、ダンジョンに潜っちまってたりしてな、直ぐには無理なんだ。」
「過去にも、こんなことって、あったのかしら。」
「俺もな、気になって、ギルドに残っている資料を調べたんだ。そうしたらな、過去に、二回あったよ。」
「二回もあったの。それで。」
「ああ。一回はもう、随分前だ。俺たちが生まれる前の話で、ドラゴンが出たと記録にあった。」
「ドラゴンですって！！。それで、その時はどうしたの？。」
「ああ。その時は、城の兵も投入して、倒したらしい。酷い犠牲が出たらしいがな。」
「もう一回は、ミーサ、お前も聞いたことがあるだろう。スタンピート。」
「スタンピートって、まさか、30年前にあった、あの？。」
「３０年前のスタンピートって？。」
「ライトは、知らんかもしれんが。３０年前にな、アルース山脈から、大量の魔物が、王都目掛けて来たんだ。普通は、ダンジョンで魔物があふれることを、スタンピートって言うんだがな。その時の魔物の数から、スタンピートって言ってるんだ。」
「で、その時は、どうしたんですか？。」
「その時も、冒険者と兵士を、総動員して対応したって話だ。おれも、駆け出しで別の町にいて、直接は知らないんだが、その時も、相当、酷かったらしい。」
「今回の異変も、その時に似ていると。」
「ああ、そうだな。数日前から、魔物が見えなくなり、後に、ドラゴンが見つかった。それか、森の奥で、大量の魔物が見つかって、強弱争いもせずに、こちらに向かって来たかだな。」
僕とミーサは、目を合わせて頷いた。
「ギルマス、私たち．．．。」
ギルマスは、ミーサに手をかざして、発言を止めて、言った。
「ああ、行くんだろ。北の森へ。行ってこい。気が済むまで見てこい。野暮なことは言わん。」
「ギルマス、いいんですか？。ミーサさん、無事に帰ってこられるか。」
「ああ、止めたって、こいつらは行くさ。責任は俺が取る。イザベラ、ミーサに、北の森の調査依頼だ！！。」
「わ、わかりました。今、用意します。」
イザベラが、部屋を出て行った。
「ギルマス、私たち行ってきます。この目で、何があるのか、確かめに。」
「ああ、行ってこい。俺は、もしものために、騎士団長へ相談に行ってくる。」
イザベラが、戻ってきた。
「ミーサさん、特命の調査依頼。北の森の調査をお願いします。報酬は金貨５０枚よ。」
「ふふ、金貨５０枚なんて、調査にしては破格ね。分かったわ。」
「ミーサ、いいか、あくまでも調査だぞ。討伐じゃないんだ。生きて帰ってきて、報告だからな。」
「ギルマス、分かってるわよ。」
「おい、小僧！！。いや、ライト、しっかり働けよ。」
何故か、ギルマスは僕を見て、ニヤッと笑った。
「じゃあ、直ぐに出発するわ。遅くても、明日には戻る。戻らなかったら、次の準備をして。」
「ああ、分かってる。」
僕たちは、ギルドを後にした。
「でも、ギルマス、ミーサさんは分かりますが、あのライトという人物は、大丈夫なんですか？。」
「ああ、多分な。ランクはＥだが、あのミーサが、連れてきた男だぞ。パーティー以外で、そんなことあったか。とんでもねえ奴かも、しれねえぞ。」
「ギルマス、何か分かるんですか？。」
「いや、長年、冒険者やって、ギルマスまでやってんだ。勘てやつだよ。」
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