第21話 救出とアルフレッド
クロードの仲間は、クレイの首元に、ナイフを突きつけて、部屋から出て来た。
「そこを、退いてくれねえかなあ。おっ！。動くとナイフが、滑っちまうかもしれねえぞ。」
「クレイ、心配すんな。兄ちゃんが、助けてやるからな。」
「おい、小僧。お前も、妹が、大事だったら、動くんじゃねえぞ。そっちの小僧もなって。おい！、どうした怪我は？。」
「ははははは！。何の事ですか？。怪我って？。」
クロードの仲間は、自分も傷めつけたライトが、無傷になっている事で、唖然とした。
その時だった。
クロードの仲間の目の前に、高速で、移動したアルフレッドが表れて、
「フンっ！。」
と裏拳を見舞ったのだった。
その一撃で、男は、壁まで吹っ飛んでいき、気絶した。
「やあ、大丈夫だったかい。」
「は、はい！。ありがとうございます。」
「や、やめろう！！。誰だ。俺の事を、掴んでいるのは。離せええええ！！。」
「ふう。これで、クロードの一味も、お終いだな。」
「ありがとうございました。助かりました。」
「君が、ライト君だろ。ふうううん。君がね。」
何か、金髪美男子に、ジロジロ見られてる。
「副団長。全員、捕まえました。」
「よし、連行しろ。」
クロード達は、兵士の人達に、連れられて行った。
「無事で、よかったよ。ライト君。あんまり無茶するなよ。」
「すいません。副団長さん。」
「あははははは！。アルフレッドでいいよ。僕はね、ゴードンの兄なんだ。」
「そうなんですか。お世話になってます。」
「お世話にか。どっちが、だけどね。」
「ええっ！！。」
「それじゃあ、僕は、失礼するよ。あいつらの尋問を、しなくちゃいけないからね。ライト君。何かあったら、いつでも、詰め所に、来ればいいよ。それじゃあ。よし、帰るぞ！！。」
「ありがとうございました。」
「ライト。あんたって人は。」
「ミーサさん、すいません。」
アルフレッドさんが、ミーサさんと、すれ違いざまに、何かを、話して去っていった。
「あれが、ライト君だろ。凄いな。あの怪我を、一瞬で、直したんだ。回復の上級以上の腕前だ。それに、幻覚の毒、麻痺の毒、どうやって使ったんだい。興味深いね。今の彼なら、一発で、試験は合格だよ。」
ミーサは、それを聞いて、愕然とした。
「やっぱり！。」
「あれ、ミーサさん、何、話してたんですか？。やっぱりって？。」
「ううん、何でもないの。こっちの話よ。」
ミーサは、ライトが、無事だった事への安心感と、益々、深まる疑問に苛まれる《さいなまれる》のだった。
「ライト、本当に、ごめん。」
「いや、仕方ないよ。だって、クレイが、人質だったんだろう。」
「うん。だけど、もっと早く、相談していれば、こんな事には。」
「そうね。これからは、もっと、仲間を信じなさい。冒険者だったらね。」
「はい。ミーサさん！。」
「あ～あ、勿体ない事したなあ。あいつらに、みんな取られちゃったね。」
「そうだね。蜂蜜も、巣が少なくなったから、当分、取れないだろうね。」
「あら、被害にあった分は、全部、取り返せるわよ。」
「本当ですか？。」
「ええ、取り調べが終わると、被害にあった君達も、聞き取りされて、被害相当が、保証されるわ。あいつらが、払えなければ犯罪奴隷で、借金してでも、補填されるの。」
「やったあ！。これで、少しは、気が楽になった。」
「おいおい、アレク。」
「ごめん。」
「はははははははははは！！。」
翌日には、詰め所に、僕と、アレク、クレイが呼ばれた。
アルフレッドさんに、何でクロードに捕まったとか、色々と聞かれた。
やはり、僕、アレク、クレイが、一人の時を、狙われたらしい。
アレクとクレイが、清算する為に、ギルドに行った時、アレクが、窓口に並んでいる隙に、クレイが捕まった。
清算が終わったアレクが、クレイを、探している際に、あそこに連れていかれたらしい。
その後は、脅されて蜂蜜を採って、渡していた。
「君達、知らないのかい。大金は、持ち歩かなくても、ギルドカードで、精算が出来るって。」
「えっ！。そんな事が、出来るんですか？。」
「おいおい、これはギルドも悪いな。ちょっと、僕から言っておくよ。これからは、大金は持たないで、預けるんだぞ。」
「はい、アルフレッドさん。すいませんでした。」
「所で、ライト君。君、これから、どうするんだい？。冒険者を、続けるのかい。良かったら、僕の所へ、来ないかい。」
「えっ！。騎士にですか？。あ！、いやあ。僕みたいな、何も出来ない奴なんか、駄目ですよ。」
「ふうん、そうかい。残念だなあ。まあ、気が向いたら、いつでも来てくれよ。」
そんな会話があって、僕達は、詰め所を、後にした。
その後、被害額や迷惑料を加味して、金貨５０枚が、僕達に、支払われる事になった。
クロード一味は、他にも、色々と悪事をしていた事が立証され、賠償金を払う事も出来ず、犯罪奴隷となった。
数か月の奴隷商での預かりで、見受けがなければ、一生、鉱山で働く事になるそうだ。
金貨５０枚だけど、アレクが、迷惑を掛けたからって、僕に、全部渡そうとするんだ。
僕だって、全部は、貰いすぎなのは、分かる。
結局、僕が、３０枚、アレクが、２０枚で落ち着いた。
差分は、いつかクレイにでも、何か買ってあげようと思う。
で、クレイはっていうと、アルフレッドさんに、夢中らしい。
確かにイケメンで、強いと来たら仕方ない。
今じゃあ、鍛えて騎士になるって、言っているらしい。
マジかって思ったけど。
side：ミーサ
「アルフレッドさん、話って、何でしょうか？。」
「やあ、ミーサ、来てくれたんだ。まあ、座ってゆっくり、話でもしよう。」
「ライトの事ですか？。」
「まあ、そうなるね。事件の時、ちょっと、言ったけど。彼、面白いね。」
「不思議なのは、確かです。今までに、出会った事が無いというか。」
「ああ、僕も、あの事件現場に行った瞬間に、思ったよ。何せ、ランクＥなんだろ彼。そんな彼が、一人で、クロードの一味と対峙して、倒してるんだよ。」
「そうですね。」
「普通だったら、アレクの様に、上位のランクに対峙したら、何も出来ないのが普通だよ。クロードに至っては、毒を喰らって、幻覚まで見てる。」
「はい。私も驚きました。」
「彼は、どこで、麻痺や、幻覚なんて毒、調達したんだろうね。それから、取り調べして、分かったんだけど。あの毒は、彼が、殴られている最中に、口から出た血と唾液で、一緒に、吐き掛けたらしいよ。」
「吐き掛けたんですか？。」
「そう。でも、自分は毒に、侵されていない。という事は、最低でも、耐性を、持っているって事だ。」
「耐性を持ってる？。」
「それに、君だって見ただろう。クレイが、人質になった時、相手の気を逸らす為に、回復魔法を、使って見せた。」
「そうですね。」
「その隙に、僕は、飛び込んで、救う事が出来た。でも、僕が、飛び込まなくても、彼が、飛び込んでいただろうね。」
「ライトがですか？。」
「ああ、彼は、底が知れない。でも、言えるのは、友の為に、彼は、本気で、救おうとした。自分が、どうなろうと。僕は、素晴らしいと思ったよ。だから、先日、彼が、此処に報告を聞きに来た時に、スカウトしたんだ。」
「あ、アルフレッドさんが、スカウトしたんですか？。副団長、自らですか？。」
「ああ。今の彼なら、一部隊の隊長ぐらい、任せてもいいと思ってるよ。」
「そこまで、彼を。」
「だって、そうだろう。回復は、出来る。耐性を、持っている。剣だって、出来るんだろう。他にも、魔法だって。それに何より、仲間を見捨てない。自らが、先頭に立って、戦い、守る事が出来る。こんな逸材、見た事がないね。あの年でだよ。」
アルフレッドは、ライトの事を、見抜いていると、ミーサは思った。
流石、最年少で、副団長まで、登った男だと思った。
最年少で、将軍まで、登るとまで言われている男が、ライトを、欲しがっている。
「ライトは、僕のスカウトを、どうしたと思う？。」
「えっ！。受けたんですか？。」
「いや、僕みたいな、何も出来ない奴が、騎士なんて、出来ないって、言い放って断ったよ。はははははははは！。面白い子だね。彼は。」
「断った？。」
やはり。
三年間も、受験したのに。
何故？。
「キラービーの事件も、調べたよ。記録には、彼の名前は、出てこなかった。だけど、．．．．．．．．。本当は、彼、何だろう？。」
「調べたんですか？。」
私は、何も言えなかった。
でも、アルフレッドは、これも、気づいていると、ミーサは思った。
「彼に、欲は、無いのかなあ。お金、出世、何の為に、彼は頑張るのか。非常に、興味があるね。ミーサ。君は、彼を、どう思っているんだい。嫉妬かい。あのダンジョン遭難事件から、彼は、変わった。覚醒したと、言っても、いいぐらいに。」
やはり、この男は、只者じゃない。
今までの全てを、知っている。
それを知って、私に言っている。
「そ、それは、．．．．．。」
「ま、まあいいよ。君にだって、思う事が、あるんだろうね。だけどね、僕は、諦めないよ。あんな逸材を、目にしてしまったんだ。もし彼が、騎士になれば、僕を超えて、出世するかもしれない。それでもいいと思ってる。彼と僕、二人で、この国を、守れると思うと、ゾクゾクするね。」
「アルフレッドさん。彼は、騎士には、もう、ならないと思います。彼は、何か新しい事を見つけるのが、好きなようですよ。剣だって、魔法だって、色々なスキル、．．．．．．．．．。」
「ん？！。ミーサ君？。」
「すいません。彼は、一所で、満足しないんじゃないかと思います。」
「だろうね。騎士になって欲しい願望はあるけど、無理強いは、しないよ。彼なら、この国の為に、何かやってくれそうな気がするんだ。」
私は、そんな話を、アルフレッドとして、詰め所を後にした。
あの会話で、私は気づいた。
スキル！！。
そうだ。
よく考えると、あのダンジョンで、そして訓練で、キラービーで、相手のスキルを、彼は知った。
それを、使っている。
何等かの方法で。
それが、彼の特殊スキル？。
だけど、．．．．．．．．．何故、直ぐに、使えない。
鍛える必要があるの？。
「その辺に、秘密がありそうね。そして、嫉妬って。」
そう、ミーサは、分かっていたけど、分かりたくなかった。
嫉妬。
あのスピードで、剣を覚えられる。
魔法も。
もし、彼が、以前から、今の状態だったら。
紛れもなく史上最年少での、Ｓランクは、間違いない。
そして、これだけの短期間で、名だたる人からの信頼。
「そうね。確かに、羨ましいかもね。」
ミーサは、そんな一言を、呟くのだった。
「まだよ。彼に、確かめないと。」
僕は、そんな話があった事なんて、全く知らずに、普通に過ごしていた。
そして、そんな事があって、しばらくして、噂を聞いた。
アルフレッドさんが、地方で出たＳランクの魔獣討伐に、騎士から派遣される隊長に、志願したと。
そして、見事に、討伐を、果たしたと。
だが、討伐で、大きな代償があった。
それは、死者は、居なかったが、アルフレッドさんが、片腕を、無くしたらしい。
街の人々は、
「黄金の貴公子も、終わったな。片腕じゃ、これから大きな仕事は、無理だろう。出世を、焦ったな。」
そんな声が、聞こえてきた。
でも、僕は、知っている。
アルフレッドさんは、そんな出世を焦って、志願するような人じゃないって。
知り合って、期間は、短かったけど、この国を、いや、この国の人を、誰よりも、大切にして、守りたいって思っていた人だ。
派遣された隊の人を、一人でも、失いたくない思いだったんだろうって、僕は思う。
アルフレッドさん、また、何処かで、会いましょう。
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