第45話 もはや積本になっている。（マノン目線）
「何か探しもの？」
「ああ、スプシア」
「こんにちわ、マノン」
出入りの少ない司書室で、山盛りの本と格闘していれば、穏やかな声が、背中からかかる。
「いや、ほら、派遣が決まったからさ。地域のこと、調べておこうと思って」
「マノン1人で？」
「ラグスと交替で、だね。今、執務室にどっちかは居なきゃいけないから、とりあえず、資料を探しては持っていって、終わったら戻してー、を繰り返してる」
「なるほど」
派遣先の情報を、サイラス筆頭や三番隊からも貰ってはいるものの、地域の気候、土壌、歴史など、知らないよりも、知っておくに越したことはない。
「そういうことなら……少し待っていてもらえますか？」
「うん？」
トン、といくつかの抱えていた資料を机に置き、スプシアが司書室を出ていく。
待っていて、ということはまたここに戻ってくるのだろうと判断をして、資料探しを再開させた。
「すみません、お待たせしました」
「うん？」
そう言って、しばらくしてから現れたスプシアの手には、いくつかの紙束が乗せられている。
「何かの資料？」
首を傾げたオレに、スプシアは「はい」と頷きながら答える。
「以前、ええと、べレックス卿の護衛でわたしたち五番隊も、団長の隊に同行してツァザ地区に行ったことは覚えていますか？」
「うん、覚えてるよ」
思い返してみれば、このバタバタも、あれがキッカケだったようにも思える。
「これは、その際にわたしなりに少し調べて纏めた資料なんですが……何かの役に立つかも、と思いまして」
机に置かれた紙束には、綺麗な字で綴られた文書と、書き写したであろう図や地図が見てとれる。
「わ、凄いね……これ、借りてもいいかい？」
「あまり詳しくは調べられていないのですが、お役に立てれば嬉しい限りです」
「助かるよ。結構、大量に借りたはいいけど、何から手を付けていいのやら、ってちょっと困ってたんだ」
あはは、と笑いながら言えば、スプシアが小さく吹き出す。
「二人とも、そういうのは苦手ですもんね」
「そうなのー」
机に高く積んだ本の表紙をペシペシと叩きながら言えば、スプシアはまた笑う。
「オストもある程度のことは調べていたかと思います。オストにも声、かけてみますね」
ふふ、と笑いながら言ったスプシアに、「本当？ 助かる」と伝えれば、彼女はまた静かに笑った。
「それにしても……けっこうな量の書き込みがあるな」
スプシアと別れ、借りた本とともに執務室に戻れば、どうやらラグスは少し席を外しているらしい。
やりかけの書類がそのままになっているから、多分、すぐ戻ってくるだろう、と、スプシアから借りてきた資料を開けば、思っていた以上にしっりとした資料になっている。
「これで少し、って……本気で調べたらもう本にでもなりそうだな」
凄い、細かっ、という言葉ばかりを呟きながら、ページをめくっていくと、ふいに右下の隅に、小さな絵があるのに気がつく。
「イタズラ書きかな？」
熊か、犬か。
迫力も威厳もなく、ゆるいイタズラ書きに、ふ、と頬が緩むのが分かる。
「スプシアもこういうの書くんだな」
何でも完璧こなす五番隊副隊長。
そんな印象を持っていたけれど、実は少し違うのかもしれない。
「ってか、一対一でちゃんと話したのって、今日が初めてじゃない？」
いつも誰かの傍で、にこにこと笑っているところはよく見かける。
先日の、彼女に喝を入れられたあの時も、オレとラグスは、見たことのないスプシアに、暫く驚きを隠せなかったのを、はっきりと覚えている。
もしかしたら、案外、話してみたら想像と違う人物なのかもしれない。
右下のイタズラ書きを見ながら、そんなことを思った、とある日の午後。
