第40話 過去ー音楽府編2（ユティア目線）
「時間が解決することも、あるんじゃないかしら」
「ワト……」
「あの子は、大人びて見えるけれど、ちょっと我儘で、不器用だし」
「ワトに言わせると大体の子が年下になりそうだね」
ククク、と笑うハノに、「そうかしら？」とワトは首を傾げている。
「どっちにしても、今のミオンは殻に閉じこもってるだけだし、ちょっとそっとしておけば？」
ページを捲りながら言うハノの言葉に、「……うん」とどうにか頷けば、ワトも「そうね」と頷く。
「それに、ユティアの人生はユティアのものだわ。選べる道があるのなら、選んだらいい。誰かに合わせる人生を、ユティアがどうしても選ぶというなら、別に止めはしないけれど……ワタシはあまりオススメしないわ」
「……ボクも無理かなー。だってその人が一生を保証してくれるわけでもないじゃん？」
「夫婦になった場合も同じでしょうしね」
「でしょー？」
だったらさ、と会話を続けるワトとハノの声が、耳に流れていく。
ー 「ティアは、何のために歌うの？ 誰のために、歌っている？ 自分のため？ 誰かのため？」
ー 「それが分かれば、何か選べるかも知れないね」
そう言って、わたしに笑いかけたクートの顔と声が、頭をよぎる。
「わたし」
「ユティア？」
「っ、ミオンと話してくる！！」
バッ、と立ち上がったわたしを見て、ワトは微笑み、ハノは「そっか」と笑う。
「頑張れ」
寮の部屋を飛び出したわたしの耳に聞こえたのは、２人の静かな応援の声。
「頑張る」
聞こえるわけのない返事をして、わたしは寮の廊下を走った。
あてもなく校内を走って、どれくらいが経ったんだろう。
少しあがり始めた息を、立ち止まって整えだした時、微かな歌声が聞こえてくる。
聞き間違えることのない、艷やかな、伸びのある声。
その声を頼りに、また校内を走り出した。
「ここだ」
第４学室と書かれた部屋から、音が聞こえる。
聞こえてくるのは、たった一つで、一人の音。
「誰」
静かになった部屋から聞こえてきたのは、探していた人物の声。
「ミオン」
彼女の名前を呼ぶものの、室内から、返事はない。
「ミオン、あのね」
「話すことなんて、ないんだけど」
「いい。何も返さなくていい。けど、話だけ、聞いて欲しいの。わたしの我儘だって分かってる。聞かされる身にもなれ、って言われるのも分かってる。けど、ミオンに、知っていて欲しいの」
「…………」
扉越しに、室内へと話しかけても、返事はない。
きっと眉間に皺を刻みながら聞いているんだろう。
きっと今にも文句を言いそうな顔をしているんだろう。
でも、少し待ってみても、室内からの応答はない。
その反応を、話だけは聞く、という肯定だと受け取って、わたしは口を開く。
「あのね。前にも言ったとおり、わたしはやっぱり、宮廷楽士には、ならない」
「……」
「ここに入ったのは、ただ、上手に歌えるようになりたかった。ただ、うまく踊れるようになりたかったから。今も、まだまだ全然だけど。でもやっぱりそれは変わらないの。わたしは、皆みたいに、宮廷楽士になりたい、って意気込んで入学したわけじゃ、ないの」
ワトやハノ、ミオンや、他の同級生たちみたいに、宮廷楽士を目指したわけじゃない。
だけど。
「でも、歌をうたうことも、踊ることも、誰よりも好きだって気持ちは負けないつもりでいるの。ううん、わたしが一番好きだと思ってる。でも、だからって、目指す先に宮廷楽士があるわけじゃ、ないの」
ただ、上手くなりたくて、ただ上手く歌いたくて。
「幼馴染にね、誰のために歌うのって聞かれて。最初は自分のためかな、って思ってたけど、違ったの。わたしね、街の皆のために、歌いたいの」
「……街……？ 国じゃなくて？」
驚いたような、怪訝そうな声が、室内から返ってくる。
「うん。街、かな。わたしが生まれ育った街の皆に、聞いて欲しくて。疲れてる人が、悲しんでる人が、わたしが歌うことで少しでも元気になれたらいいな、って。誰かの笑顔の力に、なれたらいいな、って思ったの」
「……誰かの……。でも、それなら、宮廷楽士だって一緒じゃない。国民の前で演奏する時だってあるんだし」
扉の向こうの、ミオンが言う。
「回数は少なくたって、することは同じでしょ」
「ううん。全然ちがうよ」
「…………なにが」
「宮廷楽定期演奏と、日常での演奏は、全然違うよ」
「…………」
「確かに、わたしも初めて宮廷学士の定期演奏会を聞いた時は感動したし、毎回、聞きに行ってるよ。でも、そうじゃなくて、わたしは日常に溶け込むというか……寄り添うような、いつも一緒にいるみたいに、歌いたいの」
「……いつも、一緒……」
「特別な日の、特別な音楽もすごく素敵だけど、知らないうちに鼻歌で、うたっちゃうような、そんな歌を歌いたい」
王都に来た人たちから歌い聞いたりする歌を、みんなで歌っている歌を、歌っていきたい。
それを歌っている時のみんなの顔が好きだし、それを聞いている時のみんなの顔が好きなのだ。
「……そう」
短いミオンの声と、カタン、となにかが当たる音が聞こえる。
「……話は、それで終わり？」
ここに来た時と、変わらない声色に、ほんの少しだけ視線が下がる。
「うん。話は、これで終わり。邪魔をして、ごめんね」
そう告げて、数歩、後ろへと下がる。
少しの沈黙のあと、室内から聞こえてきたミオンの歌声に、背を押されるように、わたしはその場を離れた。
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