The watchers are also being watched2 監視する側も監視されている2
ジーンがデバイスチェアの背もたれに背をあずける。
時間は真夜中ちょうど一時。
空中に表示された半透明の時計をチラリと見て、ジーンが息を吐く。
「たったいま百二十時間を越えたであります。大尉」
「ごくろう」
アンブローズは、デバイスチェアの横でタバコを燻らせた。
「アンのほうが仮眠の時間みじかくない？ アンがごくろうさまでしょ」
「NEICの勤務も平行してるやつに、自分より長時間やらせるのはさすがに酷だからな」
アンブローズは灰皿でタバコを消した。
三日目あたりから片づけるのも面倒くさくなり、灰皿には吸いがらがたまっている。
「そうか……」
ジーンがPCを操作しつつうなずく。
「愛してるよ、アン」
「……その発作はNEIC社内で解消してこい。まえに言ったよな」
アンブローズは眉をよせた。
ベッドに腰を下ろす。
三日間、交代で仮眠をとっていた。
さいわいどちらも細かいことを気にする質ではないので、寝具は乱れるにまかせたままだ。
任務によってはどこで寝ることになるか分からない諜報担当の将校だ。もともとそんな神経質な性格の遺伝子は選ばれていないだろう。
神経質ではない性格傾向というのは、免疫力が高い傾向とも合致する。軍人として選ぶには合理的だ。
「アン」
「何だ」
アンブローズは、空中に投影された画面を見上げた。
「仮に俺らが囮だとして、“ティーパーティ” を使ってナハル・バビロンの施設内部をのぞくところまで准将とドロシーちゃんは読んでたかな」
アンブローズはタバコを燻らせた。
「……さあな。どうせ止めても何かは探ろうとするって程度のところまでじゃないかと思うが」
「さすがのステルスオフィサーでもそこまで超人じゃないか」
アンブローズはしばらく無言でタバコを燻らせた。
タバコに配合されたハーブのような匂いを鼻腔に感じる。
そもそも “ティーパーティ” の傍受は、ジーンと組んだからこそできたことだ。
自身一人では、データを手に入れるところからだ。すぐには不可能だった。
作戦途中の応援要請でジーンが来ていなければ、アリスのあのヒエログリフでの通信は意味のないものになっていた。
ジーンがNEIC勤務だから、あれを傍受するデータを持っていそうだと思いついたのか。
ではアリスは、いつからNEICのクラッキングをしていた。
「お嬢さまか……」
アンブローズは水蒸気の煙を吐いた。
「ジーン」
アンブローズは灰皿でタバコを消した。
「コーヒー休憩するか。そのまえにもういちどお嬢さまを映せ」
「アリスちゃん？」
ジーンがそう応じて操作パネルの上で指を動かす。
「いま見てるナハル・バビロンの映像はどうする？ このまま？」
「可能ならそのままでいい」
アンブローズは答えた。
「犬死にするとこ拝んでやる」
「あのね……」
ジーンがあきれたように返す。
いくつかの画面が表示されたあと、アリスの護衛ヒューマノイドのデータが表示される。
以前のデータが保存されているので、今回は楽勝だ。
ジーンが操作パネルの上でなんどか指を動かすと、すぐにアリスがいた特別警察内の拘留部屋の画像がでた。
「アリスちゃん……」
ジーンがしばらく画面を見つめる。
「あれ？」
つぶやいて操作パネルの上で指を動かす。
できうる範囲で護衛ヒューマノイドの視点を動かしてみるが、せまい室内にアリスの姿はない。
「あれ……アリスちゃん」
ジーンが視点をベッドに移す。
護衛ヒューマノイドのデータを出し、視力を操作してわずかだがベッドに視線を近づけた。
ベッドに敷かれた毛布に、盛り上がりはいっさいない。
人がもぐって寝ているというわけではなさそうだ。
「処刑されたか」
アンブローズはタバコを燻らせた。
「縁起でもないこと言わないで」
ジーンが苦笑する。
「仮にアリスちゃんに何かあったら、護衛ヒューマノイドはアボット社に返却とかされないの？」
「まあ、されるとしても脳内の情報を調べたあとだろうな」
アンブローズは答えた。
デバイスチェアのうしろから手をのばす。
操作パネルに置かれたジーンの手を退かせ、アンブローズは代わりに自身で操作をはじめた。
アリスの護衛ヒューマノイドを通じて、モールス信号を打つ。
無人の勾留所に向けて何を打っているのかという顔でジーンが手元を見つめた。
「 “DOR……ドロシー” ？」
ジーンが打っているものを読み上げる。
とっさに顔を上げ、空中の画像を見た。
「ドロシーちゃん?!」
画像にはあいかわらず誰の姿もない。アンブローズは、かまわずつぎの信号を打った。
“一段落したらツラ貸せ”。
