The watchers are also being watched1 監視する側も監視されている1
寝室のカーテンを少しだけめくり外を見る。
もう夜遅い時間帯だ。
アンブローズはタバコを灰皿で消した。
つぎのタバコをソフトパックから取りだし、くわえる。
下流の界隈の不規則に電灯ついてる景色のむこうには、高層ビル群のきらびやかな夜景が広がっている。
「向こうのほう、ちょっとうぜぇ気もする……」
アンブローズはつぶやいた。
「夜景見てウザいって感想言う人めずらしいよね……」
デバイスチェアの操作パネルの上で指を動かしながらジーンが苦笑する。
「ドロシーちゃんはどうなの？ 夜景とか」
「まえに住んでたマンションの景色見て、“きれいね、兄さん” とかしみじみ言ってたな」
ジーンが複雑な表情で黙りこむ。
「……ほんとうは彼女なんじゃないよね、お兄さん」
「お兄さんいうな」
ふぅ、と煙を吐く。
ジーンのすわったデバイスチェアの背もたれに手をかけ、空中の画面を見る。
「監視、百時間は越えたか？」
「越えたと思うけど……」
ジーンが答える。
「とりあえずこれの監視はブランシェット准将の許可が下りたからな。つづけるか」
「囮として許可されたのかもしれないのかぁ。……まあ、何らかの作戦の役に立ってることを信じてやりますけど」
ジーンが苦笑する。
「マジでだれも通りやがらねえな……緯度経度、なんべん確認してもナハル・バビロンの行政施設なんだがな」
アンブローズはつぶやいた。
「アリスちゃんがいるところもこんななら、救出も簡単かもしれないね」
「命令下りてねえし」
アンブローズはタバコを指でおさえて煙を吐いた。
それでも言われてみれば、アリスの様子が何となくだが気になる。ヒエログリフとモールス信号で連絡を取り合ったのは、三日ほどまえになるのか。
「いつもこんななのかな……」
ジーンが、ギッと音を立てて背もたれに背をあずける。
「ひとつ思いついてしまったのですが、大尉」
そうとつづけて右手を挙げる。
「言え」
「どこの行政施設もうちの軍の施設内部と同じ感じだろうってイメージしてたけど、たとえば特別警察の場合、実働部隊のヒューマノイドの待機場所は、なにもない倉庫みたいなところだっていいんだよね」
「なるほど」
アンブローズは煙を吐いた。
「快適に過ごさせる必要はないから居心地のいいオフィスもトレーニング室も、ロッカーも休憩用のカフェもいらない。命令は人工脳に直接送信すればいいから会議室も必要もない……」
「同じような施設で、ふだん同じようなことをしてると疑いもなく思ってたけどさ」
ジーンが言う。
画面を凝視して、アンブローズは灰を落とした。
「ヒューマノイドだけの組織なら、データとそれをやり取りする装置があれば成り立つ。何なら司令部は人型の体を持ってる必要すらない……」
タバコを強く吸う。
「量子コンピューターひとつですむね」
ジーンがそう返す。
「……根本的に間違えてたか？」
アンブローズは眉をよせた。じっと画面を見る。
「生身とヒューマノイドとの違いに、まだまだ気づいてなかったってことか」
アンブローズは灰皿に灰を落とした。
「これがナハル・バビロンの行政施設内ってことは――ちょっと待って」
ジーンが早口でつぶやいて眉をひそめる。
アンブローズは、無言でタバコを強く吸った。
「てことは特別警察なんかにとっ捕まったら、ムショ飯の代わりにオイル出されたりすんのか」
「ひぇ」
ジーンがおかしな声を出す。
「犬死にだな、お嬢さま」
「まだ殺さないであげて」
ジーンが苦笑いした。
アンブローズは、施設内の監視を報告したさいのブランシェット准将の反応を思い起こした。
「誰もいない」「何も出ないのがおかしい」という報告に対して、准将は落ちつき払って「なるほど」とだけ答えていた。
「准将、これ知ってやがったか……？」
アンブローズは眉をよせた。
ジーンがこちらを見上げる。
「少なくともこうだという予想はしていた。すでにドロシーが何かつかんで報告してたか、たったいま潜入してるか」
アンブローズはタバコを強く吸った。
「いやそれ、ブランシェット准将がステルスオフィサーの上官か同僚だって前提の話だよね、アン」
ジーンがそう返す。
「面と向かって “吐け” 言っても、どうせあのド美形なのほほん顔で躱されるだけだからな。推測するしかねえ」
「上官に吐けって……」
「とはいえ、まったくムダな仕事をすんなり許可するとは思えん」
トントンと灰皿に灰を落とす。
「准将がステルスオフィサーの上官か同僚って前提で考えるなら、俺らがナハル・バビロンの行政施設内をのぞいてることは、どこかには伝わってるはずだ。囮として、わざとな」
アンブローズはタバコを強く吸った。
