Pretending to be a little girl2 幼女のふりしやがって2
ジーンの襟首から手をはなし、アンブローズはつぎに打つ言葉を指示した。
「要点のみ伝えろ。“こちらに伝えたいことはあるか？” 」
ジーンがモールス信号を打つ。
アンブローズは相方の手元に目線を落とし、打っている内容を確認した。
“元気？ 伝えたいことある？” そう打っている。
「元気？」は要らんがまあいいかと思う。
「 “潜入の目的は？”」
立体画像を見つめながらアンブローズはつぎの文言を指示した。
「潜入？」
ジーンが怪訝な顔をする。
「このお嬢さまのことだ。わざと連行された可能性を考えてもムダはない」
アンブローズはタバコを強く吸った。
「すくなくとも逮捕、連行は予想していた。下手すりゃそう仕向けた」
「いくら何でも八歳の女の子が。そこまでは考えすぎでしょ、アン」
ジーンが顔をゆがめる。
否定しているというより、そうであって欲しいというほうの表情に見える。
「言ったはずだ。あれをただのフランス人形だと思うな」
アリスが膝の上にホワイトボードを置く。
何色かのペンで、幼女のお絵描きふう絵柄のヒエログリフを描いた。
ボードをたてにしてこちらに見せる。
「えと」
ジーンが空中の画面を凝視する。
「 “あなたのお役に立ちたかったの” 」
「 “具体的に” 」
アンブローズは、そう打てと指示した。
「アン、もうすこし優しい言いかたしない？」
ジーンが苦笑しながら “もう少し具体的に言える？” と打つ。
アリスが不審げな顔をした。
ふたたび膝の上にホワイトボードを置きヒエログリフを書き足すと、こちらに見せる。
”ほんとうにあなたなのかしら？”
「ほれみろ」
目を丸くしているジーンの横に手をだし、アンブローズはみずから信号を打った。
“時間をムダにせず答えろ。なお救出の予定はないのでそのつもりで”
アリスが合点がいったような顔をする。
“潜入の目的を具体的に”
あらためてそう打つと、アリスはにっこりと笑いうなずいた。
「……何が二人のあいだに伝わったの」
ジーンが苦笑する。
「ふだんそっけないのにいきなり優しくなったら、ニセモノと思うだろうが」
「……そういうこと」
ジーンが額に手をあてる。
「そっけないって自覚はあったんだ」
アリスがふたたび膝の上にホワイトボードを置く。
こんどは少し長文のようだ。
ジーンが、画面の右上にヒエログリフとできうるかぎりの古代の絵文字の一覧表を用意し、身を乗りだす。
アリスがホワイトボードをこちらに向けるとすぐに一覧表と照合しはじめた。
「 “心配しないで。こんどはあなたのところにチーズとフルーツたっぷりのケーク・サレを持ってうかがいます” 」
ジーンが即座に翻訳する。
「あ゙？」
アンブローズは顔をしかめた。
空中の画面を見上げる。
「翻訳、間違ってないか？」
ジーンに問う。
「間違ってないと思うけど……」
ジーンが古代の絵文字の一覧を何通りも表示させて確認する。
「むかしのジャパンのカオモジとかも混じってた？ CIAが暗号あつかいで大まじめに資料収集したとかいう」
「そこまで混じってたら発狂する」
アンブローズは、しばらくタバコを吹かした。
画面に映るアリスの様子をじっと見つめる。
「おまえケーク・サレって食ったことある？」
「どんなのだっけ」
ジーンが尋ねる。
「ケーキだ。伝統的な」
「ケーキの話題なんてアリスちゃんらしいじゃん」
「……塩味ケーキだ」
アンブローズは答えた。
ジーンが眉をひそめる。しばらく黙って画面に映るアリスを見つめた。
「拘禁反応で味覚が変わっちゃったとか？」
「ならいいけどな」
アンブローズはタバコを指にはさみ腕を組んだ。
「いいんだ……」
ジーンが苦笑いする。
ふいにアリスが顔を上げて前方を見る。
ホワイトボードに書きこんだヒエログリフをイレーザーで雑に消した。
長い黒髪の女が、ゆっくりとした歩調でアリスに近づく。
察するところ、画面の右側のほうに出入口があるのか。アンブローズはそう見当をつけた。
女がカメラ目線でふりむき、すぐにアリスのほうに向きなおる。
チラリと見えた顔は、療養室で眠っているドロシーそっくりだった。
官公庁ビルの七十階に呼びだした、あのときのヒューマノイドだろうか。
女がかがんでアリスに話しかけると、アリスがブンブンと首をふる。
「 “なに書いてるの？ 見せて”、“イヤイヤ、お姉さん怖い” 。そんなとこ？」
ジーンがてきとうにセリフを当てる。
「しょうこりもなく幼女ぶりやがって」
「幼女でしょ」
ジーンが答える。
女はすぐにきびすを返すと、またもやカメラ目線でこちらをチラリと見た。
すぐに出入口に向き直り退室する。
アンブローズは、女の動きをじっと見つめた。
「アリスちゃんの護衛ヒューマノイドが気になってんのかな」
「どうだろうな」
アンブローズは答えた。
女がいなくなると、ふたたびアリスがヒエログリフになにかを描きだす。
ボードを胸元にかかげた。
「は？」
ジーンが声を上げる。
描かれていたのは、四角、矢印、お茶会のセットのイラスト。
その下に尾のみじかい鳥、尾の長い鳥、パン、たたんだタオル、すだれ。
「 下の段の “watch” は分かったけど……上の段なんだろ」
