Combat Nurse3 武装ナース3
開いた自動ドアから、二人で連なって入ろうとした。
とたんにジーンがまえにつんのめり、肩につかまってくる。
「ごめっ……！」
なに事かとふりかえるまえに、アンブローズの背中を強く押した者がいた。
白い看護服を着た女だ。
長い髪を結っていたが、アンブローズに強くぶつかったあと少し乱れた。
ドロシーが眠るカプセル型のベッドに女が駆けよる。ドロシーに向けて銃をかまえた。
「アン！」
ジーンが女に向けて発砲する。
弾丸が肩にあたり女はわずかによろめいたが、無表情で銃をかまえ直す。
アンブローズはさきに女の背後にまわりはがいじめにした。
「ヒューマノイドだ。かすかに機械音がする」
アンブローズはジーンにそう告げた。
女の米かみに銃口を押しつけ、引き金に手をかける。
女はタイトスカートから伸びた脚を上げると、ピンヒールでアンブローズの靴をふんだ。
「この……」
痛みでつい銃口を女から外してしまったが、とっさに女の乱れた髪をつかむ。
「女の人って武器履いて歩くからなあ……」
ジーンが銃をかまえながら複雑な顔をした。
アンブローズはあらためて女の頭部に銃口をあてた。
つぎの瞬間、女がありえない関節の動きで真うしろに両腕を回す。
アンブローズの肩に両手を置くと、天井に向けて一気に両脚を上げ倒立した。
そのまま体を半回転させ、ジーンを脚でねらう。
「うっ」
ジーンが目のあたりを腕で庇いつつ後ずさる。
着ていたジャンパーの合成布の袖が切りさかれた。
「ピンヒール、こっわ」
ジーンが声を上げる。
「こっちは対抗して履くわけにもいかんしな」
アンブローズは顔をしかめた。
女が手の力のみでジャンプし、膝を折った態勢で天井にカツッとヒールをぶつける。
ジーンに飛びかかった。
ジーンの首を、女が腕でグッと捕らえる。
ジーンがとっさに銃を持ち直し、女の脇腹に向けて撃つ。
女の人工皮膚の皮膚片が弾けて飛ぶ。
女は反動で後ずさった。
「げー」
ジーンは首を押さえておどけた感じに舌をだす。
「首しめる気か」
「やっぱ腕力もあるか」
アンブローズは目をすがめた。
「アクロバティックな運動機能に特化したタイプだけど、そこらの男よりはある感じ」
女がジーンをねらい銃口を向ける。
「ジーン！」
アンブローズは声を上げた。
なに事かを確認するよりさきにジーンは横に飛びのき、ディスプレイを置いた台の横で銃をかまえた。
女がディスプレイの台に駆けより、ジーンに銃口を向ける。
アンブローズは女のうしろにまわり後頭部を撃った。
女の後頭部から、細い煙が上がる。
女が機能停止して床を見た。
「アン、誰がねらわれてるにしろ、ここじゃドロシーちゃん危ない」
ジーンが小声で伝えてくる。
「それより、何かおまえが重点的にねらわれてないか？」
「たまたまじゃない？ 差つける理由ある？」
ジーンがおもむろに手を伸ばして、女の背中の何ヵ所かを撃つ。
「事務仕事中にNEICのヤバ過ぎる情報つかんだとか」
「そんなのアンも同じでしょ」
ジーンがヘラヘラと笑う。
「とりあえずこの部屋からはヒューマノイド運んだほうがよくない？」
つぎの瞬間。
女が不自然な体勢で床に手をつき、跳ねるようにして起き上がった。
「……あ？」
銃をヒップポケットにしまおうとして、アンブローズはついほうけた。
「動力部ぜんぶ撃ったんじゃないのか、おまえ」
「これがNEICの戦闘用ヒューマノイドでまちがいないなら、一ヵ所だけ個体ごとに違う予備の動力部があって。そこ外したみたい」
「……みたいじゃねえよ」
アンブローズは銃をかまえ直し、女の頭部をねらった。
情報が取りにくくなるが、このさいしかたがない。
さきにジーンが女の眉間を撃つ。
しかし女は動きを止めず、すばやい動きでジーンに手を伸ばした。
「うっ」
首を腕でググッとしめられ、ジーンがみじかいいうめきをもらす。
銃のグリップで女の腕の関節を殴りつけるが、効果はなく女は首に回した腕に力をこめた。
グイッとジーンを上向かせ、彼の米噛みに銃をあてる。
「アンブローズ・ダドリー大尉ですね」
女が抑揚のない口調で呼びかける。
かすかな機械音とともに、生身の看護師に似せて造った眼球がスケルトンの人工眼球に変わる。
「ドロシー・G・ダドリーがつかんだ情報をすべて話していただきたい」
ジーンがこちらを見る。
「聞いてるわけないだろ」
アンブローズは答えた。
「アン！ 俺は大丈夫だ。詳細は知らんけどぜったい言うなよ！」
ジーンがいまいち余裕のありそうな雰囲気で声を上げる。
「だから聞いてないって」
アンブローズはもういちどそう答えた。
「兄として慕っているあなたなら、話していたのでは」
「アホか。ステルス・オフィサーだぞ、こいつは。言ってみりゃ情報将校の中の情報将校だ」
アンブローズは、眠るドロシーを顎で指した。
「情報を吐かされるくらいなら意識を手放す人間が、同じ遺伝子持ってる相手だからなんて理由でペラペラ話すか」
「だがクイーン・ゲートの事件直前、あなたに連絡していたデジタルの痕跡が」
「緊急だったからだ。あの時点で即座に動いてくれる人間なら、俺じゃなくてもよかったろうよ」
