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全てはここから

　一緒にいたかった。

　一緒になりたかった。

　いつかきっと分かってくれる。

　そう自身に言い聞かせて、今日もここから外を眺める。あの人が帰って来たら、誰よりも先に会いたいから。

　――――あの人は必ず戻って来てくれる。

　だから、あの人の居ない昨日を悲しみ、あの人が居ない今日を憂い、あの人が居ない明日を迎えても。

　……私は、まだ私でいられる。

　＊＊＊

　凍えるような冷たさを背中に感じて、意識が覚醒した。

　目を開けると、俺は仰向けになって倒れていた。床に手をつき、身体を支えるようにして、起き上がる。掌に固くざらりとした感触が伝わった。視線だけ床に向けると、湿った石畳が見えた。

　長時間、石畳みの上で寝ていたからだろう。首を捻るだけで、身体が軋む音が聞こえる。

(……ここは、どこだ？)

　俺は墓参りに行き、それが終わって電車に乗った。電車の中で眠気に襲われて、そのまま意識がなくなった。ここまでは覚えている。

(まさか、誘拐されたとかではないだろうな？)

　それはあまりにも非現実すぎる。日本は世界一・二を争う安全性の高い国だ。まして、電車という公共機関の中で居眠りをしている間に、誘拐される可能性はゼロとはいえないが限りなく低い。そこまで考えて、頭を振る。いや、今はまず状況を把握することが先だ。

　辺りを見回す。

　ぼんやりとおびただしい数の蝋燭で照らされた室内。右に目を向ければ、長椅子が整然と並べられている。木の腐った臭いが鼻につく。かなり年期の入った椅子だ。座ったら壊れてしまうのではないだろうか。

　左に目を向けると、大きな大理石の石像が見える。

　両手を空に掲げ、フードを深く被った人物の大理石彫刻。蝋燭の光が彫刻の陰影を深め、言葉にできぬ恐ろしさを感じる。

　視線を外し、立ち上がろうとして、8メートルほど離れたところに、人が立っていることに気づいた。

　――――息を呑む。

　それは、驚きや恐怖からではない。

　目の前に立つ人物があまりにも……そう、あまりにも、美しかったからだ。

　一番始めに目に入ったのは、蝋燭の灯に照らされ浮き出るように煌めく銀色の長髪。

　鮮紅の瞳。

　透き通る雪のような肌。

　高く整った鼻筋に、桃色の瑞々しい唇。

　女神のような絶世の美女がそこに佇んでいた。

　感情のない無機質な彼女の視線が俺を射ぬく。

　何か言わないと。

　気持ちが焦る。

　もごもごと口を動かし、何とか言葉を発した。

「……すこく、綺麗だ」

　思わず出た言葉が、それだった。

　いや、初対面の女性に何言っているんだ俺は！

　顔が真っ赤に上気する。

「…………ッ」

　女性は、瞳を揺らした。

　俺に向けられた眼差しが、色を持ったように感じる。

「……いや、その、何か突然すいません」

　とりあえず謝ってみる。

　まあ、悪いことは言っていないはずなので、大丈夫だと思うが。というか、そもそも日本語が通じるのだろうか？　

「えっと、俺の言ってること分かりますか？」

　女性は何かを考えるように目を伏せた。

　やっぱり通じてないぽい。そりゃ、見た目がっつり外国人だもんなぁ。困った。小さくため息を吐いて、頭を掻く。

　それから数分、お互い動かず。沈黙が場を満たした。それを破ったのは、俺ではなく女性の方だった。

「……私が話しかけても、良いのか。良いの、だろうか？」

　小さく呟かれた言葉。

　それは、俺に言っているようにも、自身に問いかけているようにも聞こえた。

　……というか、話してること分かるのかよ！　

　テンションが一気に上がる。

「あの、警戒されるのは当然だと思います。でも、俺もなんと言っていいやら。えっと、まず、ここどこか教えて貰えますか？　何故か気付いたらここで寝てて、俺も状況が何やらさっぱりなんです！」

　矢継ぎ早に、話しかける。

　女性は俺の勢いに戸惑い、目を白黒させた。それでもたどたどしい言葉で、俺に返答する。

「その……ニホンゴというのは、分からない。ここは、ストーンハースト。ストーンハースト修道院」

「ストーンハースト、修道院？」

　こくり、と女性は頷いた。

　混乱する。何故俺は修道院なんかに居るんだ。訳が分からない。

「あー、くそ。ほんと、どうなってるんだ」

　俺の苛ついたら声を聞いて、女性は怖々と肩を震わせた。そして小動物のように、小さくなる。

　その姿を見て、悪態をついてしまったことを後悔した。息を大きく吸って、気持ちを落ち着かせる。

「怖がらせて、すいません。気にしないでください」

　そう言って、優しく笑いかける。そういや、自己紹介もしてなかった。そりゃ、戸惑うよな。挨拶はコミュニケーションの第一歩。すっ飛ばしてはいけなかった。

「あの俺、安藤隆(あんどうりゅう)って言います」

「あん、どりゅー」

「いや、あんどりゅーじゃなくて、安藤隆です」

「あんどりゅー……アンドリュー、さま？」

「いや……違う。俺は、安藤隆で。……まあ、もうアンドリューでいいです」

　外国人には発音が難しいのだろう。無理に言わすのも申し訳ない。アンドリューで妥協しよう。

「アンドリュー様」と、女性は何度も俺の名を口ずさんでいる。

「それで、君の名前は？」

「私(わたくし)の、名前？」

「そうです」

「名前、名前……私の、名前は、私の名前は」

　答えを探しているような口調。

　自身の名前なのに、探しているという表現もおかしいが、俺は何故かそう思ってしまった。

アマルとの出会い。

これが全ての始まり。

過去の話は暫く続きます。