清潔を得よ
思いの外、早くに畑仕事が一段落した。
いつものように、汗を井戸で流す。井戸水を頭から被って、火照った身体を冷やす。身体を念入りに洗ってから、滴り落ちる水滴を身を震わせ払い落とした。
現代の衛生の知識を持っている身としては、清潔に人一倍気を使う。
(病気になると、まともな治療が受けられないから気を付けないと。現代なら問題ない、ちょっとした風邪や伝染病でもここでは命取りだからな)
公衆衛生が発展したのは、産業革命以降のことだと記憶している。それは鉄道などの交通機関の発展や工場を中心とした都市の発展。さらにその都市に働き口を求め、農村部の人口が流れることにより、感染症が流行したためであった。
逆に、中世ヨーロッパではキリスト教的思想から、疫病はあくまでも神の意思であり、懲罰であると考えられていた。つまるところ、信じる者は救われる。救われないのは、神への愛が足りないからだ……と言う訳である。
なぜ疫病が起こるのか、というそもそもの原因に目を向けることはなく、予防という概念すら存在しなかった。医療はキリスト教思想の支配下に置かれ、停滞していたと言える。
その停滞が疫病による多くの死者を生んだのは、ある意味当然の帰結であろう。それどころか、疫病自体を神の懲罰としながらも、目には見えない恐怖を消化するため人々がとった行動は、他者への攻撃であったのだから全く始末に終えない。
不幸なことに、金貸しなどが多く富裕であったユダヤ人は、その差別の矛先に立たされることになる。
また、宗教的狂気は黒死病を恐れる民衆によって、魔女狩りという形で大量虐殺を招いたのだから、公衆衛生の概念が如何に大切か伺い知れることができる。
そこまで考えて、俺は思わず身震いをする。
宗教というものは、考え方によって人を救うこともあれば、人を殺すこともある。信仰そのものは悪ではない。問題は、信仰が盲信や狂気にすり変わることなのだ。
(……取り扱いには、十分注意ってことだな。でも、こんなこと考えてること自体アウトなんだろうけど)
公衆衛生もそうだが、科学的思考を持つ者は弾圧された時代だ。地動説を唱えたガリレオも、聖書の教義に反するとされ異端審問を受け有罪となった。なんにせよ、中世ヨーロッパは知識人にとって、生き辛い世の中だったのは間違いない。
特に、現代の価値観を持つ俺は弾圧の対象になるだろう。だからこそ、息を潜めじっと隠れていなければならない。
「――そこで間抜けに立ち呆けていると、風邪を引きますよ」
涼やかな声音。
冷たいながらも、どこか柔らかい口調。
「……誰が間抜けに突っ立ってるって？」
振り返る。
濃い金髪、蒼穹の瞳。
辛辣な物言いに相反して、優しげな表情。
俺の顔を見て、ヨハンナは微かに唇を緩めた。
こいつ、俺が井戸で水浴びしているときに高確率で出現するな。そんなに見たいのか。……嘘です、すいません。
「誰もなにも、それはご自身が一番分かっていらっしゃるでしょう？」
首を傾げて、こちらを見つめてくる。可愛らしい動作なのに、可愛くない。何なら、口元が蠢いてる。どう見ても、俺の反応を見て楽しんでるぞちくしょうめ。
「……うっせ、このドS」
ボソリと呟いた俺の言葉を聞いて、ヨハンナは悪戯をした子どもを嗜めるような顔をした。怒っているふりをしながらも、瞳は微睡みの中にいるように穏やかだった。
「そんな乱暴な言葉を使うなんて、あまり感心しないな」
そっぽを向く。
無言の抵抗である。
「ふふっ、黒殿は本当に……」
笑い声が聞こえた。
頬に手を添えられ、顔を正面に向かされる。
ヨハンナは微笑んでいた。水滴を拭うように、頬を何度も撫でられる。恥ずかしくなって、両手で彼女の手を掴んだ。
「馬鹿、止めろ。……その、恥ずかしいだろ」
「恥ずかしがることは何もありません。風邪を引かれたら困りますから、こうしているだけです。黒殿は基本だらしないですから」
「お前は俺のオカンか！」
ヨハンナは俺の両手を優しくほどいて、ぺちりと頬を叩いた。
「誰が貴方の母親か。私はまだ18です。こんな大きな子を持った覚えはありません」
「……ヨハンナって、18歳なのか？」
「ええ、そうですが何か？」
いや、数え年で18歳ならまだ17歳ってことか？ 若っ！
アマルもそうだが、大人びていて20代前半ぐらいだと思ってた。西洋人だから余計そう見える。
「なぁ、ちなみに俺って何歳ぐらいに見える？」
「何ですか、突然。……私と同じぐらい、でしょうか？」
思わずしゃがみこんで、ため息を吐く。
上目遣いで、ヨハンナを見て唸るように呟いた。
「俺、今28歳だから。数えでいうと、29歳か。お前より10歳は年上だ」
「……それは、真ですか」
「おう、本当も本当だ。アジア人は若く見られるから、しょうがないけど」
「その……も、申し訳ありません。私、てっきり同じぐらいか年下だと思って、失礼なことを……」
目に見えて、狼狽えるヨハンナ。
あー、同じか年下だと思ってたから、今までこうやって絡んできてくれたのか。
「確かにお前より年上だけど、気にするな」
「しかし……」
「俺はお前とこうやって、気安く話すのが嫌いじゃない。……だから良いんだよ」
ヨハンナはしゃがみこむ俺の顔を、まじまじと見つめて頬を染めた。潤んだ瞳で、すがるように瞬かせた。
彼女のその表情を見て、やましいことは何もないのに、妙な罪悪感に見舞われた。それはヨハンナの女性らしい表情に、不覚にもときめいてしまったからだろうか。俺はそっと目を伏せ、アマルを心に思い浮かべて耐えるように目を瞑った。
