聖者の牢獄

第1章 悪夢からの目覚め

魂の苦悩

　俺は部屋に戻って、あの時のアマルの様子を考えていた。

　あんなアマル初めて見た。

　やはりおかしい。

　いつもなら今頃俺の部屋に来て、夕食の準備をしてくれているのに……。俺は取り敢えず部屋にあった林檎を噛って腹を満たした。

　よし。

　うだうだしててもしょうがない。

　アマルを訪ねて見るか。

　俺はそう思い、自室を出てアマルの部屋へと向かった。

　＊＊＊

　アマルの部屋に着くと、ドアをノックして声をかける。

　……反応はない。

　俺は少し迷ったが、そのままドアを開く。

　部屋は真っ暗で明かりは灯されていなかった。

　俺は一旦廊下に戻ると、壁に掛けられた燭台を取って来て再びアマルの部屋へと戻る。

　蝋燭で照らし部屋を見回すと、ベッドがこんもりと膨れていた。どうやら布団を頭まで被って寝ているみたいだった。

　流石に起こしたら可哀想かと思い、部屋を出ようとすると微かに嗚咽が聞こえてくる。

　―――泣いて、いるのか。

　俺は燭台を机に置くと、ベッドに寄ってそっと布団を捲り上げた。

　アマルは丸くなり何かを胸に抱いて、涙を流していた。

　綺麗な銀髪は乱れ、ただでさえ真っ赤な瞳を涙でさらに赤くしている。

　俺はベッドに腰かけ、アマルっと名前を呼ぶ。

　頬を優しく撫で涙を拭い、それからゆっくり話しかけた。

「アマル……なぁ、どうしたんだ？」

　アマルは、唇を噛んでぐっと黙り込む。

　俺は苦笑して、頭を掻いた。

「……ほら、黙ってたら分からないぞ」

　頭をポンポンと撫でる。

　アマルは駄々を捏ねるように、いやいやと頭を振った。

　体感で10分程度、そうして話しかけてみたが効果はない。

　……困った。これはお手上げだ。　

　アマルが落ち着くまで、少し距離を置いた方がいいのかもしれない。溜め息を吐いて、立ち上がる。

　机の燭台を回収して、俺は部屋を後にしようとして――

「やだ、まって、まってよぉ、アンディさまぁ！」

　――悲痛な声に呼び止められた。

　それと同時に、後ろからどさっと、落ちる音がした。

　慌てて振り向くと、アマルが床に倒れ伏している。

　わんわんと、子供のように泣きじゃくり、床をもがきながら這ってなんとか俺に近づこうとしていた。

「うああっん、ひぐっ、やだぁっ！　うあっ……いかないで、やだやだぁ！　お、おいてかないで！　アンディさま、ごめんなさい、ごめんなさいっ！」

　錯乱し、頭を振り乱しながらアマルは俺を呼ぶ。

　俺は燭台を床において、アマルに駆け寄った。

「おい、アマル大丈夫か！」

「ああっ、アンディさま、アンディさま！」

　アマルは俺にすがりつき、強く抱きついてくる。慰めるように背中を撫でながら、どこか怪我をしていないか確認する。目立った傷は無さそうで、ほっとした。　

　俺はアマルを横抱きにして持ち上げベッドに座らせる。

「いかないよ。側にいる」

　まだ泣き続けるアマルに、何度もそう言った。

　＊＊＊

　どれくらい時間がたっただろう。

　アマルはやっと泣き止んで、俺の胸に顔を埋めていた。

　身体を冷やさないように布団を引っ張ってアマルにかける。すると、ベッドの上にあの蝋板が置かれているのを見つけた。アマルはこれを胸に抱いていたのか。

　俺とアマルの名前が書かれた蝋板。

　それを抱きながら泣いていた。

　アマルの様子がおかしかったのは、やはり俺が原因なのだろう。

　俺は髪を優しく撫でながら、アマルに話しかける。

「なぁ、アマル頭とか打ったりしてないか。どこも痛いところはないか」

「……は、い」

　アマルは小さくかすれた声で答えた。

　答えてくれたことに安心する。

「……一体何があったか、俺に教えてくれるか」

　アマルは、数分考えるように黙ってから言葉をひとつひとつ呟いてくれた。

「……礼拝が終わって、アンディ様のお部屋に……。アンディ様がいないの。探し……て。それから、それから……だ、談話室で、アンディ様の声が。楽しそうな声が……」

　アマルはそこで一旦言葉を切った。

　俺は無言で、アマルを待つ。

「……他の、他の女の声も。アンディ様は、アンディ様は……他の女と、話してた。楽しそうに、話してた。私の、私のなのに。名前まで、呼ばせてた。私だけの名前！　アンディ様の名前を！」

「……アマル」

「私の、私の、私だけの！　私……私は、アンディ様だけなの。あ、アンディ様しか、いないのに！　アンディ様は、私のっ！　絶対に、絶対に渡さないっ！　取ろうとした、許せない、許さない、あの女、あの女っ！！！」

　俺は唖然として、言葉が出なかった。

　それは、壮絶なほどの嫉妬。執着。独占欲。

　それがアマルの胸中に渦巻き、激情として溢れでていた。

　アマルは堰を切ったように、声を荒上げる。

　憎しみに染まった声音で、ケイティを攻めた。

「止めろ、アマル！」

　思わず、叫ぶ。

　ケイティは、悪くない。

　全て俺が悪い。アマルの気持ちに答えず。ずっと、それに甘えてた。アマルはきっと今まで不安だっただろう。いつか俺が離れるのではないか。どこかに行くのではないか。その疑心暗鬼の心が、いつも俺に引っ付いて離れない理由だったかもしれない。

　俺たちの間には、宣言も誓いもない。

　小さな約束事しか、繋ぐものはなかった。その不安が、その危うさが、アマルをずっと苛み続けていた。それがケイティと話す俺を見て爆発したのだ。

「ひっ、あ、あんでぃさま。ご、ごめんなさい。ごめんなさい。あやまります。あまるは、あやまりますから。おきらいにならないで。あまるを、あまるを。どうか。あんでぃさまに、きらわれたら……わたくし、もう、いきて、いけない」

　ごめんなさい、と繰り返す。アマルのその異常なほどの怯えように、驚いてフリーズしてしまうこと数秒。彼女の身体が震え初めて、これは泣く一歩手前だぞと、慌てて答える。

「違う。違うんだ。アマルは悪くない。悪くないよ。ごめんな。嫌いになったりしない。絶対に」

「――――アンディ様」

　アマルは、俺の名前を呼んだ。

　顔を上げて、泣き張らした瞳で俺を見つめる。

「アンディ様。私は、ずっとひとり、でした。暗く、冷たい牢獄ようなこの場所で。でも……貴方様が来てくれた。私に笑いかけ、誰もが恐れ忌み嫌った私を綺麗だと、そう言ってくれました。その笑みに、その言葉に、どれだけ救われたことか」

　アマルは、微笑んだ。

　夢を見るように淡く、微笑んだ。

「貴方様は、私の光。私の主。私の愛しい人。アンディ様がいないと、もう、どう息をしていたのか、分からない。どう生きていけばいいのかも、分からない。……ねぇ、アンディ様。いつか、貴方様がここを去る、そのときが来たら、私を――」

　アマルは瞳を閉じた。

　祈るように、懇願するように、懺悔するように。

　それは、聖句であった。

　それは、切望であった。　

　それは……

「――どうか、私を殺して下さい」

　……それは真に、呪詛であった。