坑道探索
魔人国の首都を出て、炭鉱夫の町に向かう。
さっさと行ってっさっさと帰るつもりだったのだが…
「またか…」
街道が倒木でふさがれている。あまりに盗賊に会うので、雇っていた御者も帰ってしまった…
「また、とーぞく？」
「ツバサは盗賊に好かれ過ぎじゃないかしら？」
魔人国なら…と思ったが…しかもこっちの盗賊は、基本的に、倒木で足止めして、馬車ごと潰しに来るパターンが多い。もちろん街道に出てくる奴もいるが…
「僕が先行して、倒木をどけるから、ミーシャ、駆け抜けて」
「いつも通りね。まかせて」
「お馬さんをいやすよ？」
途中からめんどくさくなったので、無視して逃げるようにしている。倒木をどけて、すぐ馬車で逃げる。いちいち相手にしてられなくなったのだ…めんどい…
結局、炭鉱夫の町に着いたのは、首都から出て３０日後の夜だった…通常なら往復できる時間で…やっとたどり着いたのだった…
到着してすぐ宿を取り、三人で眠った…久々の３人だったので、つい愛し合ってしまうのは、仕方のない事だろう。
翌日、ひとまず冒険者ギルドに向かう。炭鉱夫の町だけあって、加工場と武器屋と防具屋がたくさんあったように見えるが、今はどこも閉まっていた。
冒険者ギルドは少し人がいるようだったが、それでも少ない。首都の１０分の１ほどだろうか？
「見ないお方ですね？周辺の魔物討伐ですか？」
人族の受付嬢さんが対応してくれるみたいだ。
「いえ、首都のギルドでクエストを受注していまして、この書状を渡してくれと、言われています」
そう言って僕は、預かっていた書状を手渡す。
「はぁ……失礼しました。あなたが金の…お待ちしておりました。すぐに鉱山まで、案内の者を付けますが、少し説明しますね」
「お願いします」
「現在、冒険者を募り、鉱山周辺と、この町周辺の魔物につきましては、討伐が進んでいますので、ツバサ様は、手を出さなくていい部分になります」
「…じゃあ鉱山内部と、街道周辺ですかね？」
「はい。鉱山は子鬼と鬼の住処となっており、危険度が高すぎますので…手が出せない状況で。ツバサ様のパーティー以外は、立ち入り禁止にさせていただいております。もう一つの、街道の安全確保の方ですが…街道周辺の魔物は、大丈夫なんですが…この町が活発になるということで、盗賊がこの辺りのどこかに、拠点を築いてるようでして…それを何とかしていただきたい。というのが本クエストの依頼になります」
「鉱山内の魔物は危ない？」
「ええ…あの魔物は、住処を持つと、そこを守るために、いろんな罠を仕掛けたりします。伏兵や、指揮するものもいたりして、非常に危険なのです。そこで金の冒険者であるツバサ様に、指名依頼が入ったという事です」
「この国には、金の冒険者はいないのですか？」
「いることにはいますが…どこかの貴族の専属だったり、あと狭い坑道内は、崩落の危険性がある為、魔法が使いにくいので…」
「なるほど…わかりました。案内お願いします」
貴族の専属になると、一生安泰に暮らせるだろう。貴族が落ちぶれなければ…それに魔人国の冒険者はほぼ魔人族だ。魔法が使いづらいクエストの難易度は、ぐっと跳ね上がる。
めんどくさいのは、盗賊の殲滅の方かな…巣穴を見つけるのがまず大変だよ…
今日は下見程度で行くつもりなので、ちゃんと準備をして、明日本格的に取り組む予定だ。
「真っ暗だな…」
３メートルくらいある、トンネルの入り口をくぐると、そこは真っ暗だった。坑道内の明かりは全部消えているようだった。これは怖い
「光魔法で明るくできるよ？」
「明日大量のランプを持って来て、途中で置きながら進むかな…今日はちょっと入るだけだから、シャルお願い」
「はーい！ライト！」
シャルの魔法で、半径１０ｍくらいは見えるようになった。
そのまま坑道内を進む。一応昔の地図はもらっているが、どこまで合っているかはわからないので、土魔法で所々壁に矢印をつけて、地図を確認する。
「ぶ…不気味ね…」
そう言って腕に絡みついてくるミーシャ。
「ミーシャはアンデットとか苦手なの？」
「…そんなことない…わよ？ただ得体の知れないものはちょっと苦手ね…」
「なんか肝試しみたいで、ちょっと楽しくなってきたよ」
「きもだめし？」
まったく危機感もなく、スイスイ歩いていく。途中少し罠があったけど、全部力技でねじ伏せた。矢掴むし、落とし穴は、壁に足を突き刺して上る。
「一応この辺で、行き止まりのはずなんだけどな…」
地図ではそうなっているが、ここから分かれ道になっていた。
「ここで引き返そうか…明日準備して、僕一人で蹂躙しておくよ」
「さ‥さっさと帰りましょ！明日はツバサに任せるわ！」
ぐいぐいときた道の方へ、腕を引っ張るミーシャ。可愛い。
「怖い思いさせてごめんね？ミーシャの意外な面が見れてよかったよ」
「な…なんの事かしら？」
「ツバサ…奥からなんか聞こえるよ？」
「ひぃ！？」
ミーシャが僕の背中に抱き着く。
「確かに…悲鳴？」
坑道内に若干女性の悲鳴が聞こえた気がする。
「ツバサ！こっち！」
「シャル！待って…」
ミーシャをそのまま背中におぶって、シャルを追いかける。
目印をつけながら、迷路のような坑道を走る。数分ほど走ると、少しひらけた場所に出る。結構な数の鬼がいた。
「イヤアアアアア！？」
「やだやだやだやだ！」
「たすけ…」
「ギャハハハハァ！」
小さな青色の鬼と、大きな赤色の鬼が複数で女性パーティーを襲っていた。
一人が瀕死で、鬼どもに囲まれて、こちらから足だけ見える。ほかの二人が大きな鬼に持ち上げられていて、傍らに絶命した男性が２名横たわっている。
ミーシャをおぶったまま剣を抜き、瀕死の方の女性に群がってる鬼を両断する。すぐさま、横の大きな鬼も横一閃、胴体を真っ二つにする。
「シャル。頼んだ。ミーシャは降りて…」
「まかせて！！」
「うん…」
ミーシャは恥ずかしそうに僕から降りて、女性三名と、シャルの前で、ナイフを持って構える。
鬼たちは、僕たちを囲むように集まってくる。手には棍棒を持ってる。
彼女たちを守りながらだと、少し分が悪いな…
「シャル、怪我はどんなもん？」
「もう治ってるよ！」
「そこの３人、走れるか？」
「「「はい」」」
「撤退する。シャルとミーシャを先頭に僕が最後尾。帰り道は分かるな？」
「ツバサのつけてた印通りね」
「ミーシャ、先導任せた。いくよ！」
罠は既に潰してある。走り抜けるだけだ。
僕は帰り道の方向にいた鬼に突っ込み、収納していた片手サイズの石を、殴り飛ばす。石が砕けて飛んでいき、散弾のようになった石礫に怯んだ隙に、剣で斬りこみ、道を作る。
囲いを抜けたら、ミーシャを先頭に、全員が駆けていく。僕は広間を抜けると同時に、土魔法で道をふさぎ、すぐさま全員を追いかける。
時間稼ぎ程度にはなるだろう…
「きゃあ！」
と前を走っていた女の子がこける…一番瀕死だった子だ。さっと胸に抱き込み。走る。
微妙にまだ震えている。怖かったのだろう…スピカを少し重ねてしまう。
「ツバサ～？前からも来てるよ？」
「分かれ道結構あったもんな…ミーシャ！いける？」
「まかせなさい…サンダーショット！」
バチバチッ！と雷が走っていき、前で待ち伏せていた鬼どもが痺れて動けなくなる。
そのまま前の鬼はミーシャが麻痺させ、後ろは僕が斬り捨てながら走っていく…
やっと外が見えてくる。
どうやら出口周辺までは、追っては来てないようだ。やはり知性が少しはあるみたいだな…
厄介だな…どう攻略するか…地道にマッピングしながら攻略するしかないのかぁ…割と面倒なクエストだよな…
「「「ありがとうございました！」」」助けた冒険者が口を揃えて言った。
町に戻り、ひとまず助けた冒険者３名と、食堂に向かった。少し話を聞くべきだと思ったからだ。
「あそこは、僕達しか入る許可がなかったはずだけど？」
「うっ…あなたがツバサさんなのですね…申し訳ないです…こうなった訳をお話ししますね…」
彼女たちは５人組のベテラン冒険者だ。リーダーの男が金で、他が銀という割と上位に位置するパーティーだそうだ。前衛の男二名、斥候のマラヤ、回復、遠距離魔法職のコル、弓使いのヨウ。バランスのいいパーティーだ。
僕たちが一向に来ないことを、憤った前衛の男２名は、ギルドの制止を振り切り、坑道に入る。それを追うように、彼女たちは坑道に入る。さすがベテランだけあって、途中までは順調に、罠を回避し、鬼どもを倒しながら、奥に進んでいた。
しかし…地図に載っていない所まで出て、引き返すことを提案したが、男どもはそれを無視。そして大広間に出た瞬間。後ろからも、鬼が来ていて、一瞬で囲まれた。そんなところだろうか。
「僕も悪いのか？いや…盗賊の所為なんだよな…」
「いえ！ツバサさんは悪くないです…私たちの判断ミスです…慢心していたんでしょうね…」コルが俯いて話す。
「命を救っていただいて感謝っすよ…あいつらをぶん殴ってでも、引き返すべきだったっす」マラヤが涙目で語る。
「あのまま死んでたと考えただけで、震えが止まりませんわ」一番瀕死だったヨウが震えて涙を流す。
「救っていただいたお礼に…私たちにできることがあれば、何なりとご申しつけください」
「そうだな～あ‥これ渡しとくね。死体は回収できなかったけど…」
男二人の剣と身分証渡しておく。ベテランなら長年共に戦った仲だろう。
「ありがとうございます…彼らの故郷に…返してあげたいと思います」
コルがそう言うと、他の二人も涙を流し出す。いいパーティーだったんだろう。
「さて…んじゃあ３人にお願いがあるよ？」
「なんなりと‥」「力になれることがあるならやるっすよ～」「聞かせて？」
「坑道の魔物を明日駆除するんだけど…そのあとの街道周辺の盗賊狩りに、協力してくれない？」
「「「はい？」」」
３人とも首を傾げて、何言ってるんだこいつ？みたいな視線を僕に寄越すのだった。
