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獣人の町

　獣人国最初の町が見えてきた。町というか…あれは村だな。

　横には不機嫌そうにしているココが座っている。馬車の中にいればいいのに…

　御者をやりたがり、手綱を渡した瞬間に馬が止まり、何しても動かなくなったのだ。俺が手綱を握るとまた進んでくれた。なんでだろうな…

　村の前には丸い耳を付けた獣人が立っていた。　

　俺を見るなり。

「人種族の分際で何しにやってきた！」と武器を構える。

　なるほど、レイルの町とは逆なわけだ。人種族が差別される村なのか？まあ別に構わないが…

「あ～っと…俺は冒険者のシン、関所の獣人から書状ももらっている」と書状を取り出し、そいつに渡す。

　それを見るなり無理やり納得したのか。

「すまない…歓迎しよう。はいってくれ」と言って通してくれた。

　尖らせた木を斜めにして村の周りを囲って柵にしてある。家は丸太で作った簡素なものしかない。

　とりあえず宿を探したいな…と周りを見ると、俺を見るや否や、隠れたり、ひそひそ話したり、明らかに睨んでくるものもいた。相当嫌われてるようだな…これは…

　まず冒険者ギルドに向かうことにした。人の定住しているところには必ずあるのだ。

　冒険者ギルドだけは、ちょっと大きめに作られ、丸太ではなく、ちゃんと加工された木材で建てられていた。

　ギルドに入ると、中にいるのはすべて獣人だった。受付も獣人であった。

「おう？非力な人種族がなぜこんなとこにいるんだ？」

　犬の耳を付けた２メートルくらいの大きさのごっつい男が絡んでくる。

「絡んでくんじゃねえよ…めんどくせぇ…」と無視して受付に向かう。

「おぉ！可愛いお嬢さん…こちらでご飯でもどうですか？」

　矛先を変えココがナンパされてるが無視する。

「できれば俺でも泊まれる宿を融通してほしいんだが…」と受付の猫耳の獣人に聞く。

「そうですね…人種族が泊まれるようなところとなりますと…ここより北側の端に、私と同じ猫族の経営している宿がございます。そこに連絡しておきますので、日が暮れたころに訪ねてください」

「助かる…あとこの町のクエストを受けたい、宿のお礼に困ってる塩漬け案件とかでもいいぞ？」

「それはこちらも助かりますが…お連れさんがナンパされてますよ？」

「ここはあいつの国だ…惹かれ合ったのなら止める義理は俺にはない。で？クエストを頼む」

「では…この町はいま食糧難にあります、それはこの村の北側にある湿地帯からリザードが大量発生し、畑を荒らしまわってるのです」

「食糧難が塩漬けってやばくないか？」

「これはもともとこの町の衛兵の仕事ですが…手に負えなくてですね…それに村もそれほど報酬を出せないので…」

「リザードの素材は買い取ってくれるのか？」

「もちろん。それはギルドが買い取らせていただきます」

「んじゃあ受ける。達成条件は？」

「リザードの大量討伐です。夜に畑を荒らされるので、夜に畑を荒らされた形跡が無くなれば達成となります」

「んじゃあすぐ出る。宿の方よろしく頼んだ」

「はい、お任せください」

　そして踵を返し冒険者ギルドを出ようとするが…そういえば

「ココ俺はいくけど、どうする？ここでのんびりしと‥」

「いきます！」

「んじゃあいくぞ」

　あっ…とでっかい獣人がかなしそうにココを見ていた。

　大きな池のようなところに、でっかいワニのような魔物がいた。尻尾は短く、二足歩行でも歩けるようだ。

「しっかしコレどーすっかな…」

　沼地というか池だこれ…手で地面を触れてみるとズブズブっっと深みにはまっていく。

「さすがに戦えないよな…」

　遠距離から？弓なんて使えないし…槍を投げる？んー？槍を落とすか

　俺は手をかざし

「ココ離れてろ…必殺スピアレイン」とやる気なさげに声を出す

　空中に数十本の槍を具現化し、空から落とす。

　ズドドドドッとと槍の雨が降り…

「ガアアアアァ！」

　と当たりそこなった数体のリザードが二足歩行でこちらに走ってくる。

「柔らかい腹をさらして走ってくるとか…殺してくれって言ってるようなもんだよな…」

　柔らかい腹に、槍を突き刺す。槍はしっかりと刺さるが…

「捨て身かよ…」

　腹に槍を刺されても、そのまま大きな口を開きガブっ！っとくらいついてくる。

　鎖骨あたりをバキバキっと骨をかみ砕きながら噛みついてくる、そしてそれに続いて数体も俺の方に噛みつき…

　一斉に食われたら俺死ねるんじゃね？とおもうが…

「シン様っ！」

　とココが俺に噛みついてるリザードを一匹づつ切り伏せている。

　最初に噛みついてきたリザードから、バキバキと鎖骨を折る音が何度もしている。つまり噛まれながらも治ってるのだ…治ってかみ砕かれまた治るのループである。

「はぁ…」ため息をつき刀で頭を突き刺して殺す。

　一通り討伐すると、素材をはいでいく。鱗の付いた皮、肉　爪　牙　をばらして大きな布袋に入れる。

　沼の中で死んでるのは無視する。

「シン様はもうちょっとご自分を大切にできないのでしょうか…？」

「無理だなぁ…隙あらば死のうとするぞ？」

「私を送り届けてくれるのでは？」

「そうだなぁ…なんか聞くところによると、ココって可愛いとは思ってたけどさ」

「可愛いっ！？」

「でもそれは獣人の感覚でも可愛いらしいからな～ならもしどっかの町でココとほかの獣人が惹かれ合って、愛し合うなら、もう首都行かなくてもいいんじゃないか？とか思ってさ」

「それはないですね」

「は？でも本能で感じるもんなんだろ？獣人って、断言はできないだろ？」

「断言できますね。なのでちゃんと送り届けてください…」

「ココがそういうなら…わかった…」

　なんか釈然としない気持ちでギルドに帰るのだった…

「とりあえず一通りは倒しておいたからまた明日の朝確認してくれ」

　受付の獣人に報告しておく

「俄かに信じられませんが…わかりました。明日確認のため人員を派遣します」

「頼む。そんでこれを買い取ってくれ」とリザードの素材が入った皮袋を渡す。

「これは…少々お待ちください」そう言って革袋を奥にもっていく猫耳

　因みに後ろでまたココはナンパされている。しつこく好意を示されると好きになったりするらしいからな。スト－カーと結婚する女性もいるくらいだし。それくらい人の心はコロコロと変わる。気持ち悪い、から大しゅき！になるくらいに。コロコロかわるからココロというんじゃないか？というのは俺の持論である。

　そんなどうでもいいことを考えてると受付の獣人が返ってくる。

「素材の買取金額は金貨２枚になります。それでよろしいですか？」

「ああ‥いいよ」

　宿を借りる金とちょっと買い物できる程度でいい。

「ではこちらで…宿の方は言ってありますのでご安心ください」

「助かる。世話になった」

　そして宿に向かうことにする。ココも後ろからついてきていて、その後ろで俺を睨む獣人の男が気になった。

　宿の馬小屋にミーとカンジを預けて、宿に部屋を取りに行く。ちなみに馬車は消してある。

「部屋を２部屋２泊だけ頼む」

「１部屋で大丈夫です」とココ

「…２部屋で２泊」

「１部屋」

「…ココ…この町であの獣人と一生を過ごすか？」

「２部屋で２泊お願いします…」

「か…かしこまりました…２部屋で２泊ですと銀貨４枚になります」

　高い気もするが問題ない。

　まだレイルの村の小銭が残っていたのでそれで払う。

　宿の食堂で夕食を食べ、ココと別れて部屋に戻る。

　宿の固めのベットで寝ころび、今後の方針について考える。

「もしココが実際どっかの町でいい感じに恋に落ちたとして、一応あいつの住んでたとこには行って、娘さんは幸せに暮らしてますよって知らせるか。その時は一筆書いてもらおう。あとは…面倒ごとだな…」

　睨んでた獣人を思い出す。はぁ…めんどくせぇ…

　若干憂鬱になりながら眠りについた。

いつもお読みいただきありがとうございます。