出る杭は打たれる、しかして打たれた杭は・・・
サブタイトルが適当になってきた今日この頃。
深い眠りから目を覚ますと、牢屋にいた。
何を言ってるかわからないと思うが、俺自身何が起きているのか理解できなかった。
「あの・・・なんで俺こんなところにいるんでしょうか？」
牢屋の前にいた見張り番に声をかける。
「商業ギルドを介せず、勝手に商売をした罪だ」
「へ？俺が店を開いてたのは自由市だし、入場料も払ったぞ！」
「そんなことは知らん」
「俺はどうなるんだ・・・？」
「お前は奴隷になる。それが今回の判決だ」
は？わけがわからん。ちゃんと確認したぞ？確かに商業ギルドの承認があれば、どこでも店は開けるが、売り上げの２０パーセントを持っていかれる。
それが嫌だったから、自由市場に銀貨５０枚支払って店を開いたんだ。
自由市場の手数料だって商業ギルドの懐に入ってるはずなのに・・・。
「奴隷の手続きができるものが、数日で町に着く。それまでおとなしくしているんだな」
はぁ・・・戦闘能力もないし、なんだよこれ、ハードモードすぎんだろ・・・。
ひとまずこの状況を打開するために頭を回すことにしよう・・・。
「うぅ・・・」
牢屋の隅で誰かがすすり泣く声が聞こえる。
え？幽霊？普通に怖いんだが・・・。
しかしよく見て見ると、部屋の隅に蹲っている小さな子がいた。確かこの子は・・・。
「あれ？工房を貸してくれた親方の所の・・・たしかレイネちゃんだっけ？」
「はぃ・・・」
彼女は珍しいドワーフとビーストのハーフ。小さな体、短くそろえられた白い髪に白い犬のような耳。
見た目は小学生１年生くらいだが、これで年齢は同い年くらいだそうだ。
「どうしてここに？家族仲睦まじかったじゃないか」
奴隷（予定）の俺と一緒に入れられているという事は、彼女も奴隷になるという事だろう。
「いきなり商業ギルドの長さんが来て・・・手数料が足りないって・・・ちゃんと払ってたのに、売り上げをごまかしてるだろって・・・それで担保に私が・・・」
「やりたい放題かよ・・・」
レイネちゃんは確かに可愛い。この町で一番かわいいかもしれない。まあ幼く見えすぎて、一緒に歩いてるだけで警察のお世話になりそうだが・・・。
「うぅ・・・お母さん・・・お父さん・・・」
「あぁ・・・俺が何とかするから・・・泣かないでくれ・・・」
「えっ・・・何とかなるの？」
「うーん・・・（多分）何とかするから、少しおとなしくしておいてくれないか」
弱弱しく泣きじゃくられたら、集中して思考ができないし・・・。
「わかった・・・静かにしてるね・・・」
レイネちゃんは三角座りをし、顔をうずめる。
物音ひとつしない空間で、俺はひたすら打開策にの為に熟考した。
・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・。
「だとしたら・・・物は試しか」
「何か思いついた？」
「『光よ。この星を照らす光よ。我が魔力を食らい、かの闇を打ち消せ。ライト』」
LW時代に何度も唱えた呪文。魔法職専用スキル、魔法適性がないと発動しないはずの魔法。しかし俺の指先に、ほんの小さな光が灯る。
魔力を絞って消費をほぼ０にしているからこの程度しか灯らないが、魔力を込めればしっかりとこの光の玉は輝くだろう。
「え？お兄ちゃん魔術師なの・・・？」
「えーっと・・・まあそんな感じかな？」
ステータスを見ると、【魔術師】が追加されていた。
つまり、剣を振ってスキルを模倣すれば剣士にもなれる。つまりはなんにでもなれる才能。
それが【多芸多才】。その代わり、CPによるスキル取得は出来ない。自分自身が鍛錬しない限り、技術は上がらない。
魔法が使えるなら、楽勝だな。呪文は全て頭の中に入っている。なけなしのCPを全てMPに割り振り、魔力が全回復するまでじっとしておこう。
勘違いしがちだが、INT（知力）の値が高いからと言って、魔法攻撃力が上がるわけではない。知力が上がると、記憶力が上がる。LWでは、簡易メモ帳の様なものが頭の中にあり、ここに呪文をコピペして、それを読み上げるわけだ。
つまりINTをあげれば、メモ帳に記入できる容量が増える。たくさんの魔法を覚えることが出来るという事だった。
威力をあげるには、魔力制御を覚え、込めた魔力によって威力が上がったり下がったりするわけだ。
大まかな魔法の呪文なら空でも言える。ならば魔力極振りで問題ない。
床に寝そべり、脱出計画を考える。と言ってもまぁ、魔法が使えるならどうやっても脱出できるし、問題はどうやって丸く収めるかだよな・・・。
「あれ？お兄ちゃん寝ちゃうの？」
「ん？ちょっと休憩かな。時間はあるし。大丈夫だよ、レイネちゃんもちゃんと助けるからさ」
「ほんと？私お家に帰れる？」
「お任せあれ。親方さん達には大事な工房貸して貰ったしな」
「ありがとう・・・お兄ちゃん・・・うぅ・・・帰れる・・・」
怖かったんだろうな・・・。俺もこのチートスキルがなければ、縮こまって震えていただろう。
「お兄ちゃん・・・隣行ってもいい？」
「ん？いいよ」
レイネちゃんは俺の隣に寝ころび、ギュッと服を掴んでいる。
可愛い妹が出来たみたいで、つい頭を撫でてしまう。
レイネちゃんは頭を撫でられると、目を細め、しばらくすると寝入ってしまった。
さて・・・どうすれば丸く収まるんだろうな・・・。しかるべき裁きは受けてもらうぞ？
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商業ギルドの長であるデネブは、その大きな体を特注の椅子に沈ませ、笑みを浮かべていた。
でっぷりと太った体に、各指には大きな宝石のついた指輪を付けており、来ている服も最上級の物ばかりだ。
「奴隷商人はいつ来る？」
「明日の午後には到着するそうです」
秘書のジェシーが答える。ぴっちりしたスーツを着たグラマーな女性。綺麗な顔立ちをしており、金色の髪を腰まで伸ばしている。
「それで？奴隷商人なんて呼んでどうするつもりなのですか？」
つけているメガネをくいっと上げ、質問する。
「お主には関係ない。いつも通り雑務をこなしておけ」
「はい。それでは失礼します」
ジェシーは軽くお辞儀をし、部屋を後にする。
「金の生る木の小僧に、前から目を付けていたレイネ。ついでにあのジェシーを奴隷にして・・・グヘヘ。こんな辺境の町なら目を付けられることもない。笑いが止まらんわ」
大きな腹をさすりながら大声で笑うデネブ。
彼の悪事はこれだけではない。裏で担保と称して少女や少年を集め、奴隷として売る。設けている店には法外な商業税を課す。
普通の商業ギルドなら、徴収した税を町の発展に使ったり、孤児院を経営したり、街道を整備したりもするのだが、デネブは何もしない。
ただただ搾取し続けるだけなのだ。
そしてそんな悪行を見逃すわけもなく、ジンスピット帝国の帝都から監視役として派遣されたのが、ジェシーである。
しかし、帝都は人選を間違えてしまった。ジェシーはデネブに多大な金をもらい、本部に噓の報告書を送っているのだった。
そして、ジェシーを奴隷にすることで、今後この生活を死ぬまで続けていると思っているのだ。
そう、彼を標的にしなければ、この贅沢な生活を続けていられたかもしれなかったのに・・・。
