ダンジョン
アリスさんの視点で続きます。
「私をあなたの弟子にして下さい！！」
まだ人の賑わう夜のレストラン。そこで食事をしていた彼女に頭を下げ、そう叫んだ。
食事を楽しむ周りの人の視線が痛い。が、それも作戦の内だ。これだけの人の前で、私の頼みを無下には――。
「嫌や。つーか誰やお前。ワイはめんどくさいの事が死ぬほど嫌いやねん」
即答される。しかし引き下がれない。
「そこをなんとか・・・」
顔をあげ、彼女を見ると、こちらへの興味を完全に失っており、食事を楽しみだした。無視である。
私は彼女の前に座り、ウエイターに食事を頼む。ここで弱気になるわけにはいかない・・・。私の求めるものを、この人が持っている可能性が高いのだ。
「今日のあなたの戦闘を見させていただきました。正直言います。異常です。そんな低レベルで、あれだけの強さはおかしいです」
何の反応もなく食事を勧める彼女。何か秘密があるはずなのだ。
「何か秘密があるはず・・・。何を隠しているんですか？どのみちそれほどの強さを持ったあなたは、何処かで目を付けられます。私ならば力に成れ――」
「ごっそさんでした。異世界言うから飯は期待して無かったけど、金出せばうまいもんはあるねんなぁ～」
そういうと彼女は席を立ち、颯爽と会計に向かった。それと同時に私に料理が運ばれてくる。
私は諦めませんからね！と自分の所持金がほぼ消えるほどの夕食を、モキュモキュと半分泣きながら食べることにした・・・。
翌日、日が昇る前に目が覚める。これは長年の癖みたいなものだ。どんな時間に寝ても、この時間に起きてしまう。そして木剣を振る。走るという訓練の様なものは、惰性でやってしまっている。ここまで来たらルーティーンと言ってもいいのかもしれない。
お金の残金が心もとないため、宿屋のおばちゃんに頼み込んで、馬小屋の井草に包まれて寝た・・・冒険者を始めた当時の事を、少し懐かしんでみたものの、やはりいいものではなかった・・・。
日課を終え、少しすると彼女が宿から出てくるのが見える。もちろん後を追う。
北門を越え、また昨日と同じ？と思っていたが違う。ここは・・・・。
子鬼の洞窟。ダンジョンだった。
ダンジョンはパーティー３人以上での攻略を冒険者ギルドから推奨されている。それをソロで？ダンジョンボスは五人がかりでも２～３時間はかかる。丸一日かけて攻略して、ようやく脱初心者を名乗れる。冒険者にとって最初の難関だ。
何のためらいもなく、ダンジョンに入る彼女。私はそれを追って急いでダンジョンに入る。
ぎりぎり間に合ったようで、数秒後にダンジョンの入り口が塞がる。
伝承によると、ダンジョンは異空間にあるそうだ。一つのパーティーが入ると入り口が閉まる。こうなってしまうと、転移石という少しお値段の張る脱出用アイテムを使うか、ダンジョンボスを倒さないと出れない。
そしてこちら側では閉じたダンジョンだが、向こう側ではそんなことはない。同じダンジョンではあるが、別の異空間にある為、他のパーティーに会うことはない。正直理外の外ではあるが、そういう仕様だということだ。
辺りを見回しても彼女はいなかった。もうすでに先に？
洞窟の先を見ると、子鬼が走っているのがちらりと見えた。私は慎重に近づく。
ダンジョンの魔物は外の魔物に比べてかなり強い。同じレベルで比べても、耐久度、攻撃力が２倍ほど強い。だからダンジョンでは、パーティーを組むことが推奨されているのだ。そうでないとボスどころか、ダンジョンを徘徊する多数の魔物に蹂躙されて終わるからだ。
走っている子鬼はこちらの事など意に介さず、何かを追っているようだった。なにか・・・？
・・・彼女以外にはいないだろう・・・。
いやいやいや・・・自殺志願者なのか？ダンジョン内の魔物は死ぬまで追いかけてくる。なにせ逃げ道がないことは明白。逃げれるのは外の魔物だけだ。外の魔物は領域外に出れば、そこから追ってくることはないからだ。
最後尾の子鬼から少し距離をとったまま、その後を追う。
少し開けた場所で、ゴブリンが切り刻まれ、吹き飛んでいく様を目にする。
どんどん減っていく子鬼。そしてついでのように吹き飛ばされた大きなゴブリン。このダンジョンの中間ボスだ。こいつを倒さないとこの先の扉が開かないのだ。ついでに倒せるような強さでは・・・。
すべての子鬼が死に絶え、その大量の死骸の中心に、返り血を浴びて、血まみれになった彼女が立っていた。
目茶目茶嫌そうな顔をした状態で・・・・。こちらを見つめていた・・・。
バレタ！？
「おいおいおいおいおい！取得経験値がしょっぱいなぁ～と思ってたら・・・なんや？寄生か？殺されても文句は言えんで自分」
鬼気迫る顔でこちらに歩いて来る彼女。ひぇ・・・。
腰を抜かし、何とか距離を取ろうと後ずさる。
「んー・・・？確か自分は・・・残念聖騎士やないか・・・」
「あれ？覚えて・・・？でも昨日は・・・」
「ん？宿屋以降で会った覚えないけど・・・？あ・・・もしかして昨日レストランで、ワンピース着てワイに絡んできたヤツ・・・？」
「はい・・・」
「あぁ～・・・めーいっぱいおめかししてたんやな。別人やん。んで？なんでここにいるんや？レベル４３やったらこんなダンジョンに来る意味ないやろ？」
「ええ・・・昨日私が言った事・・・覚えてません？」
「弟子にして？おかしいやろ。なんで自分よりレベルの低いワイに頼むねん。レベルの高い聖騎士に頼めや」
腕を組んで、仁王立ち。こちらを見下したままそういう。もちろん血まみれのままで・・・。正直怖い・・・。
「高レベルの聖騎士様なんて、私が行けるようなところに居ません・・・。それに、あなたはいろいろ知っているのでは？」
「むぅ～・・・そうか・・・掲示板もなければ、ギルド募集も気軽には出来んか。遠くにいる人に通信する手段がないわけか・・・」
うーん・・と唸りつつ考える彼女。ひとまず血をどうにかしてほしい・・・。
イベントリから桶、水、布を取り出す。それを彼女に差し出す。
「ん？ありがとう」
顔をがしがしと拭く彼女。ふぅ・・・。と息を吐く。
「わかった。話は聞いたる。そんでワイからも条件をつける。とりあえず宿で待っとき」
「実はもうお金が・・・」
「ワイの泊まってる部屋で待っとき・・・これ鍵や。あと転移石な。」
ポイっと鍵と転移石を投げられる。
「え？・・・この転移石はあなたのでは・・・？」
「別にいらんのに、ギルドのお姉ちゃんに押し付けられてん。はい！さっさとダンジョンから出る！邪魔や！」
半ば無理やりダンジョンから脱出させられる。辺りが光り、その光が収まると、ダンジョンの入り口に転移していた。
「・・・とりあえず宿に帰りますか・・・」
そうして私は、日が昇り始めて間もなくというのに、宿に引きこもった。というか、ベットに入ると眠気が襲ってきたので、その誘惑に負け、眠りに落ちた。
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