私の幸せを探して…
最終話をココの視点にするか迷って書いていたものです。
シンがこの世界から去り、私は一つ肩の荷が下りた思いでした。
「これで…私たちの旅は…終わりました。みんなはどうしますか？」
シンの為に集まった彼女達。そしてシンは目的を達成し、私たちとしては…もう…やれることはない。
「ココは…どうするの？」とサーニャが聞いてくる。
「私は…私の集落に帰ります。そこで暮らそうかと…」
「んじゃあ私も…家族の元に…帰ろうかな…」とシユが言う。
「ええ…これからは…各々好きに生きてください。シンに拘らず…この世界で幸せに。それが彼の望みですから」
「そう…ですね…」とシユの声が少し震える。
全員涙を堪える…しかししっかりと前を向き。
「それでは…みんな元気でね？」
「ココが一番心配」
「だね…大丈夫？ちゃんと連絡してね？」
「ココお姉ちゃん…ちゃんと定期的に手紙を飛ばすからちゃんと見てね？」
「私は…首都にずっといるから…何かあったらくるの…よ？」
「大丈夫ですよ…じゃあまた何かあったら連絡しますからね」
そうして私たちは別れる。最初にサーニャがマオ達と人種族の国に、その後私たちが獣人国で箱舟を降りた。シユは魔人国で降りるそうだ。
その後予定通り、私は集落に戻った。
「ただいま～」
リビングの方にいたお母さんが出迎えてくれる。
「あら…おかえりなさいココ。彼はちゃんと射止められたの？」
「うん…ありがとう協力してくれて……ちゃんとシンの心に楔は打てたよ…彼はいなくなってしまったけど…」
お母さんに抱き着き、私は今まで我慢していた感情をぶちまけた…
「なんでっ！？なんで…シンは私の横にいないの！！私もシンに付いて行きたかった！！でもっ‥でも…うわああああぁぁぁぁん」
「よしよし…ココは良くやったわ……頑張ったわね…」
そうして私は…しばらくお母さんの胸の中で泣き続けた…
「で？お前はどうするんだ？ココ。この集落に、お前を娶りたい雄はいっぱいいると思うが…」
夕食を食べながら、お父さんがそう私に尋ねてくる。
「うーん…シンよりいい男性がいればいいんだけど…」
「お前に会わせろと、毎日のようにいろんな男が寄ってきてなぁ…」
「モテモテね～ココ。いっそ何人かとつがいになってもいいんじゃないかしら？」
「まあ会うくらいならいいよ？私もちゃんと、幸せにならないといけないからね」
「そうか…なら明日会ってやってくれ。朝に声をかけておこう」
「彼を待たなくていいのかしら？」
と私の心の中を見透かすように、ニヤリと笑うお母さん。
「シンが…私の生きている間に帰ってくるかわからないし…ならば私は彼の意志を、ちゃんと汲み取らないといけないの…」
「そう…ふふふっなら結果は見えてるのかもしれないわよ？あなた？」
「あぁ…そうだな…私としては…ココの幸せを願ってるだけさ。その為なら何でもやる覚悟だ」
何を言ってるんだろうこの二人は？ちゃんと家族を得て、子供を育て、幸せに生きる。
それが…シンが私に望むことなら、私はそれを全うしましょう。
翌日、お昼頃に広場に行くと、６名の男性が、お父さんと共に私の元にやってきた。
「お初目にかかります。私は…」
「自己紹介はいいです。まず私より強い人が条件ですので…各々得意な武器をお持ちください」
「「「「「「え！？」」」」」」
ん？私より弱い人に、どうして私が惹かれると思うのだろう？
私は強くなりましたが…彼はもっと強いし、それだけでなく、日々上達している。たまに私の策を読み切ったうえで、それを利用して裏を突かれる事もある。
妻と夫と言うものは、常に切磋琢磨し、お互いに支え合うのではないだろうか？
私におんぶにだっこなど、それは生まれてくる子供にだけ許される特権だ。じゃないと…いずれどっちかが疲れてしまうだろう。
「はぁ…ココ？狐族は戦闘が苦手なんだぞ…せめて違うことにしなさい」
木の棒を持つ私をやんわり咎めるお父さん。ええ…
「じゃあ…得意な分野でお相手しましょう…それこそ相手にならないと思いますが…」
そして…知識、知恵、分析能力、家事、料理、などいろいろ挑まれたが…もちろん私の圧勝で終わった。
私もシンに負けないように、すべての分野で努力していたのだ、戦闘が…正直一番苦手な分野だ。だから戦闘を選んだのに…
「これは…シンよりいい男性など…この世界に存在しないのかもしれませんね…」
それこそミカヅキ卿くらいのものなのかもしれない…
しかし…ミカヅキ卿でも…生死を分け合う戦闘では負けるかもしれませんが…模擬戦では負ける気はしませんがね…
「ココ…やはりあなたは、彼を待つべきよ？」
そうお母さんが言ってくる。そうしたいのはやまやまなのですが…
「でも…」
「断言してやろう。お前の求める男はこの世界にいない。シンという男だけだろう」
「そうね…理想が高すぎるのも…って言おうと思ったのだけど…その理想を知ってるんじゃ…妥協できないわよね～」
「それだと…シンの意志が…」
「そうね～だったら、世界を回って来なさいココ。彼を待つついでに…そこでいい男性に出会えればいいし、彼が帰ってくればそれまででしょう？」
「子供が出来たら顔を見せに来てくれ。私たちはそれで十分さ。ココの好きなように生きなさい」
「お父さん…お母さんもありがとう…そうだね…私は行くよ…」
「ええ…あなたの思うように…その先に幸せがあることを願ってるわ」
そうお母さんがほほ笑みかけてくれる。
そうして私は、この世界を回ることにした。一応各地にいる仲間に手紙を飛ばし、集落から離れる。
各町を転々としながら、言い寄って来る男性を、叩きのめしたり、腕利きだと聞く冒険者と会ってみたり、獣人国を回り、魔人国を回り、人種族も回った…
しかし…
「どうすればいいのでしょうか…もう…いっそこのまま果てるまで…シンを待ち続けるほうがいいのでしょうか…」
さすがに疲れました……このままなるべく長く生きて…シンを待ち続けるほうが…
彼を想っているだけの方が幸せなのかもしれませんね…
それからはただ日が流れていくだけの日々だった。そして…
「この町は…シンと出会った町ですね…」
何気なく、ただ行商の場所に乗り合って移動する日々。
外見も…心もボロボロだ…私はいつまでこうしてればいいのだろうか…
もしかしたら…この町で…また奴隷として酷い目にあってれば…彼は迎えに来てくれるんじゃないんだろうか…
私は俯き、町をとぼとぼ歩きました。とある銅像が目に入ります。
「これは…シンと私…？ふふっ…懐かしいですねぇ…私のご主人様は…どこに行かれたのでしょうか…」
そう考えると…少し涙が込み上げてくる…
そして私は、フラフラと、どこへ行くわけでもなく歩き続ける。
すると私の行く手を遮る人がいました。また口説かれるのでしょうか…しかし外見がボロボロになっている私を口説く人なんて、いませんでした…
所詮私の外見だけしか見てない人しかいなかったのでしょう…
するとその人は私に言いました。
「お前は生きていたいのか？すぐ死にたいのか？」
「っ！？」
私の脳裏に、彼と出会った時の事がよみがえります…
（ご主人様の…望むままに…でしたね……）
顔を上げると猫族の男性が気まずそうにしていました…私の中の魂が確信しました。
シンが帰ってきたと！
そして私は彼に抱き着き。泣き続けました…私の頭を撫でる手が懐かしくて、暖かくて…感情を抑えるまで時間がかかってしまいました…
すぐさま私は仲間に手紙を飛ばしました。私の使える最速の鳥を使い、すぐに合流できるように…
そしてマオの移動魔法により、夜に私の泊まっている宿に全員で集合した。
「ほんとにお兄さんなの？」とマオ。
「ええ…ほぼ間違いありませんね」
「猫族？」サーニャが首を傾げて。
「ココが言うなら…間違いなさそう‥ね」とリリアが嬉しそうに。
「それで明日そのお兄ちゃん仮を試せばいいの？」少しワクワクしながら聞いてくるシユ。
「試す必要はありませんが…その方がみんな納得すると思いまして…」
「結局私たちも…お兄ちゃん以外の人は考えられなかったし…お兄ちゃんの記憶はないんだよね？」
「そうですねミーコ。記憶が戻るかどうかはわかりませんが…それでも…」
「お兄さんの魂と共にありたいってわけだよね～もちろん私も協力するよ！」
「ありがとうございますマオ…では明日の作戦ですが……」]
そして私は策を練る。彼を手に入れるための策を…ついつい笑みがこぼれ…
久々に…ちゃんと私は生きているという事を…実感した気がする。
彼にもらった肉を、おいしそうに食べている白い狼に、首輪をつける。すると狼だったものが、みるみる人型になり、素っ裸のサーニャになる。
彼女に服を渡す。もし彼女の中の獣が、彼に襲い掛かった時の場合を考え、隠れて待機していた。杞憂に終わってよかった。
「ん。あれは間違いなくシン」
あまり表情が動かない彼女ですが、尻尾が左右にフラフラと動いている。嬉しいのでしょうね…
「だね！お兄ちゃんで間違いないね！」
目を輝かせるシユ。久々に彼の魔法を見て、楽しかったのだろうか。
「では…彼に私たちの話を聞いてもらいましょう。その後、シンの記憶が戻らなくても、彼に好かれるように努力しましょう……そういえばリリアは？」
「ん？リリアなら先にお兄さんの部屋で待ってるそうだよ？」マオが教えてくれる。
「……リリアは最初からシンを待つ気だったから、待ちきれなかったのですね…忘れてましたね…」
少し急いで町に戻る。シユに頼み、シンの位置を教えてもらう。
すると町を見物してるのだろうか？シンがきょろきょろと周りを見渡しながら歩いているのが見えた。
ふと私に気付くと…
「ん？お前は昨日の…せっかく可愛いんだから、ちゃんとそうやって綺麗にしとけよ？」
あんなボロボロの私と、シンに会うために綺麗にした私…普通なら同一人物と思わないと思うのですが…
彼の顔を見ると、とてもうれしそうに笑う彼と目が合いました。
我慢の限界でした。
「シン！！！」
彼に抱き着こうと、最短で最速に彼の元へ駆けましたが…
「っと‥誰にでも抱き着こうとするんじゃねえよ…勘違いされるぞ？」
普通に躱されてしまう。
「むぅ…シンになら好かれたいところですが…ひとまず確保することにします！！シユ！ミーコ！」
「「はーい！！」」
シュタっとシンの後ろに現れる二人。
「おいおいおいおい…なんだ！？」
「作戦変更です！全力でシンを捕まえてください！！」
「「わかった！！」」
シユは目にもとまらない速さでシンに迫り、ミーコは糸を駆使して彼を絡めとろうとするが…
「俺がなにをしたっていうんだよ！？」
流石猫族と言うべきなのか、ミーコの糸を躱し、シユを避け、シンは颯爽と逃げて行った。
「ココ…？」マオがジト目で私を見ている。
「……すいません…我慢できませんでした」
「まあ仕方ないかな…で？お兄さんを摑まえるのは容易じゃないよ？どうするの？」
「それはもちろん考えます。マオ…あなたが頼りです。私たちだけでは多分…シンは捕まえられませんからね」
「まっかせなさい！んで？どうやるの？」
私は地面に、この町の簡単な地図を描く。
「リリアはこの位置で、上からシンを見ていてください。そうすれば見失うことはないと思います。シユ、ミーコ、サーニャでこの辺の位置にシンを誘導しておいてください」
「「はーい！」」
「じゃあ…いってくるわ‥ね？」
「私は？」
「マオはこの位置で待機していてください。上空にシンを誘導するので、見えたら…あとはお願いしますね？」
「おっけー！健闘を祈るよ！」
私は策を練りましたが…やはりシン…私の思い通りには行きませんでした。
最後はみっともなく、死に物狂いで、ただシンを追い回すだけになっていました。
しかしやっと…
「「「「「つかまえた！！」」」」」
彼を抱きしめる。ギュッと…もう二度と離さないという意志と共に…
「ぐっ…あ‥マオ…麻痺を…」
「うん！」
初めて会ったはずの…マオの名前を呼ぶシン。記憶が戻った…？
「ったく…やってくれたな…俺の負けだ…」
「シン！記憶は戻りましたか！？」
「ああ‥どうやら管理者が仕込んでたようだな…」
彼は懐からナイフを一振り取り出す。刃の真ん中から折れた、真っ白いナイフ。黒い線が一筋だけ入っている。
私たちの思いを込めたナイフに…シンの記憶…つまり思い出を封じていたのだろうか？
「よりによって…魔力の少ない獣人にしやがって…はぁまあいいか‥」
むしろシンが…魔人族に生まれていたら…魔法の研究で引きこもってしまったのではないだろうか…
「ただいま。ココ、シユ、ミーコ、サーニャ、リリア、マオ…待たせたか？」
待ったに決まってるっ！しかし…とてもいい笑顔を向けられ…こみ上げる涙を抑え…私たちは帰ってきたシンに…
「「「「「「おかえりなさい！！」」」」」」
そして彼に抱き着く。やっと捕まえた…私の欲しかった人…いろいろ苦労はしたけど…やっと報われました…
そして…
「返しとくぞココ」
シンは首からぶら下げていた、木でできた指輪を私に手渡す。
「はい…ありがとうございます…」
まさか本当に…そんな日が来るなんて…あの時の私に言ったら、泣いて喜ぶでしょうね…
そしてマオの魔法で、懐かしき、私たちの購入した家に帰る。リリアがずっと管理してくれていたおかげで、中は綺麗だった。
リビングの席にみんな座る。するとシンが質問していく。
「俺がいない間、なんか変わったことはあったのか？と言うかマジで俺を待ってたのか？」
「私はシン以上の男性を探して世界を旅していましたね…まあ結果、いませんでしたが…」
「私は両親とのんびり暮らしてたよ！」と手を上げるシユ。
「私もそうですね～お母さんと商人ギルドを盛り上げてましたね！」シユに同調するミーコ。
「私は魔道具店の経営で大忙しだよ～お兄さんが帰ってこなかったら生涯独身だったよ？」机にぐったりと突っ伏せるマオ。
「ツバサの子供たちのお世話をしてた。子供は可愛い…私もほしい」と潤んだ眼でシンを見るサーニャ。
「私は…シンが帰ってくるまで…待ってた…わ」
「リリアは相変わらずか…そう言えばシャルのお腹に子供がいたな。無事生まれたのならよかった」
「あの後さらに二人生まれた。ツバサの子供は今三人」
「ふぁ！？６年もあれば…まあ生まれるか…」
「シンも負けてられませんね！」
私たちもシンの子供を授からなければ！
「そう言うのは競うもんじゃねえよ…自然にできるもんだ…」
「私は早く欲しい。シンお願い」
「サーニャ…焦るなよ…俺も出来る限り頑張ってやるからさ」
「ふふ…早くシンに…愛されたいわ…ね」
皆の６年間の行動を、興味深そうに聞いているシン。いつの間にか日が暮れ、久々のシンの手料理を食べて、お風呂に入る。
シンはお風呂は一人で入りたいそうなので、私たちが先に入る。私たちが出た後、シンがお風呂に入る。
その間に…
「ではマオ…前のナイフのように、この指輪に…」
「任せて！」
この指輪に、私たちの魔力と思いを込める…
指輪は、木の温かい質感を残しつつ、真っ白に染まる。
そして私たちと、シンは…ようやくこの世界で、妻と夫として結ばれた。
子供ができる日を計算することなどたやすいので…私たちはすぐにシンの子供を授かり、大家族となるだろう。
そのことを想像して、幸せな気分になりつつ…２階の寝室に向かうのだった…
いつもお読みいただき有難うございます。
夜２１時にもう一話投稿します。
