マオは初めての異国へ
「あの？ツバサさん？」
「ん？どうしたのマオ？」
「ツバサさんって…盗賊に…嫌われる才能でもあるの？」
「はは…そうでないと願いたいんだけどね…」
やっと飛空艇のある町に、たどり着こうというところで、また盗賊に囲まれている。６０名ほどの盗賊が、街道をふさぎ、森にもかなりの数潜んでるようだ…
毎回、町から町を繋ぐ街道で、盗賊に出会う…、私だって盗賊に会ったことはある。それにしても…
流石に出会いすぎじゃない？むしろこれは狙われてるよね？
まあ盗賊さんには同情するよね。今ここには、多分この世界で、最強クラスの戦力が集まっている…
私は魔力感知で、魔法を使おうとしていた魔法使いさんを、亜空間にご招待する。
そのころにはココ達と、ルイさん達と、ツバサさんが街道にいた盗賊を、倒し切っていた。
「しかし異常ですね…私の同族が、フォローしているはずなのですが…」
ココが少し考えていると…彼女の肩に、黒いインコのような鳥が止まる。
「可愛い…撫でてもいい？」
小鳥可愛いよね。撫でまわしたくなる。
「まあ…構いませんが…」
そう言ってココは、足から手紙を外し、小鳥を、私の手の人差し指に置いてくれる。
頭と首周りを、指でコショコショする。気持ちよさそうに羽を膨らませて、私の指に、もっともっと、というように頭をなすりつけてくる。
「癒される…いいなー‥小鳥欲しい…」
「マオ…その子に仕事を頼むので…返して下さい」
「えー！？」
手紙を読み、返信の手紙をササッと書いたココが、私のノワちゃんを取り上げる。
手紙を足にくくりつけ、腰の革袋から、穀物のような餌を食べさせ、ノワちゃんは飛び立っていった。
「ノワちゃん…またねー！」
「勝手に名前を付けないでください…しかし…割と急を要するようなので、私たちはこのまま、馬車で人種族の首都に向かいます。皆様はごゆっくり、船の旅をお楽しみください」
もちろん、あなたたち以外乗客はいません。とココは言うが…
「急ぐなら尚更、飛空艇じゃないの？」
「いえ？馬車の旅は、たびたび野営したりするのが大変ですが、こっちの方が早いですよ？異常なほど盗賊に襲われなければ…ですけどね」
とツバサさんを横目で見るココ。なるほどね…彼の為に飛空艇を提案しているのか…
「そっか～まあ私は飛空艇乗ってみたいし、人種族の首都でまた会おうね！」
「ええ…では後ほど…」
そして私たちは、そこでココたちと別れ、私たちは町に到着すると同時に、そのまま飛空艇に乗った。
「おぉ！豪華客船！！すごーい！」
ツバサさん達が来た時と同じ船だそうで、乗務員の人達と、仲良さげにツバサさん達が会話していた。
一度見た、お兄さんたちが乗ってた船とは、大きさが一回りは違った。
最初はいろんな娯楽施設に目移りして遊びまわってたんだけど…
「フーコちゃん、これはどういう構造なんだろう？水魔法？でもこんな大量の水をどこから…？」
「マオちゃん…これは入れなおしてるんじゃなくて…多分浄化の方だね」
ツバサさんが、お嫁さんたちと大きなプールで遊んでる横で、私とフーコちゃんは考える。
「ほほう！…つまり水魔法で、真水だけをどこかで生成して、不純物を掃除する？面倒じゃない？」
「わざわざ移動しなくても…水魔法で、不純物だけを…ほらあそこに蓋がある…魔力を通して…水以外の物質を弾いて…全てあそこに落とすんだよ？」
「なるほど…確かにそれなら…魔法陣は、純水を固定するという魔法だけでいいのか…」
「そうそう…言うは易しだけど…どこまでが不純物なのか…そう言う定義を作るのは難しかったようだよ？」
「そっか…私は水の分子構造を知ってるけど…この世界はそうじゃないんだったね…」
Ｈ２Ｏ、酸素の分子１個と、水素の分子が２個、これが水だ。そう言う構造を知ってるから、私なら魔法陣に、真水のイメージは簡単に作れる。だとするとこれは…
「お風呂に流用できそうだね」
「うん…お風呂は気持ちいいから…作っておきたいね」
そうして私たちは、この船のいろんなものの仕組みについて、解析し、話し合って、頭の中にメモしていく。人種族の首都で、私たちは店を開くだからだ。魔道具店を…
途中、魔物の襲撃があったが、ドラゴン形態のセフィーが、全て撃退した。久々に、本来の大きさで飛べるのが気持ちいいのか、ご機嫌に飛空艇に並走していた。
ツバサさんには、セフィーが魔物だってばれてたし、たまには羽を伸ばしてもいいんじゃないかな？
そうして私は、人種族の国に降り立つ。魔人族以外の国は初めてなので、少しワクワクしながら。
途中、町に寄りたい気持ちを抑え、私たちは町を素通りし、３０日ほどかけて、人種族の首都に到着する。
人種族の国に来てから、ぴたりと盗賊に襲われることが無くなった。ツバサさんは不思議そうにしていたけど…むしろこれが普通だよ？
「すごい！大きいねー！魔人国の首都の２、３倍はあるんじゃないかな？」
外壁や、門が大きい。そして馬車の列、首都に入るのに列が出るなんてすごいよね。魔人国はそんなことはなかったし。
「人が多すぎる…マオ…私不安ですよ…」
馬車で不安そうに、私の手を握るセフィー。私はその手を握り返し…
「何言ってるのセフィー？私は知ってるよ？もう契約の魔法が切れてるよね？」
「うっ…ばれてましたか…」
「私がかけた魔法なんだから…わかるよ…頑張ったね！セフィー」
そう言ってセフィーの頭を撫でる。
「それでも…襲いそうになったら…ちゃんと止めてくださいね？」
「任せてよ！セフィーの心はちゃんと私が守るからね」
彼女の契約の魔法が切れていた。つまり私を殺さず、ちゃんと、人と心を通わせることが出来たのだろう。
もう彼女は…自ら人を襲うことはない。なら私は、彼女に危害を与えるものから、彼女を守るだけである。
「マオは僕の屋敷に来るんだっけ？」
首都で、馬車の入る順番待ちをしているとツバサさんが私に聞いてくる。
「そうだ。ツバサさんに家賃として渡しとかないとね」
そう言って私は金貨１０枚ほど渡そうとするが…
「ん？マオ、お金ちゃんと持ってるんだね。いくらくらい持ってるの？」
「金貨８０くらいだけかな…これは唯一、私が自分で稼いだお金なんだよ。さすがに白金貨は持ってないよ？」
「僕の屋敷結構大っきいけどさ、それでも金貨６０枚ほどなんだよ？買わなくても、借家にすれば…今後の生活費も、十分足りると思うよ？」
「そうなの！？物価がよくわかんなくて…任せていい？」
「もちろん。じゃあまずは不動産屋にいこうか」
ツバサさんに連れられて、不動産屋に着く、すると奥から年を取った老人の男性が、出てきて、ツバサさんと少し会話する。そしてこちらに来る。
「お嬢様。どのような家をお探しですか？」
「んー…理想は、お店と一体になってる家がいいよね～あとはお風呂。これは譲れない」
「調理場の設備も私としては譲れません」とアリサさん。
「寝室は広い方がいいですね。みんな一緒に寝れるような…」とルイさん。
「出来れば冒険者ギルドの近くがいいかも～？」とルルさん。
「地下室…欲しいよね…研究用に…広めがいい…」とフーコちゃん。
皆、割とわがままだった。
「んー…でしたら…少し改装しますか。一度ご覧になったほうがいいかと？」
「んじゃあ連れてってください！」
そうして馬車で、その家に向かう。ツバサさん達も同行してくれるようだ。
冒険者ギルドから、徒歩１０分ほどの所に、その家はあった。
「こちらになるんですが…元々は冒険者向けに、アクセサリーを売ってた商人の家になるんですが…人種族の国で、魔法系のアクセサリーは売れなかったようで、魔人国に旅立ちましたよ」
「へぇ～…割と大きいですね…」
少し小さめの庭、バスケットコート一つ分くらいだろうか？、その奥に二階建てのレンガ造りの家がある。中央に玄関があり、中に入る。入ってすぐ右にリビング、その奥に大き目の調理場があった。左は水場だ。お風呂場と洗面所があり、玄関から入って、まっすぐ行くと、物置部屋？少し広めの何もない部屋があった。
「この部屋は、もともとその商人の開発部屋でして…」
そう言って不動産屋さんが、地面に魔石の付いた鍵を差し込んだ。
ゴゴゴゴッと何もなかった部屋に、下に降りる螺旋階段ができる。
「隠し部屋！土魔法の応用かな？すごい！！」
「この部屋自体が…魔法陣？…なかなかのやり手だね」
下に降りると、天井の高さが５ｍ、広さが体育館一個くらいあった。ん？これ敷地超えてない？
「アクセサリー？作ってたんだよね？こんな広さいるの？敷地はみ出てるよね？」
「ええ…そのはずなんですが…。まあこの地下は魔法で固定されているようで…私たちには、どうすることも…変な商人でしたよ…まあ地下ですので…大目に見ますよ…そしてこの地下の端に…屋敷とは別に繋がる道があります。そこが彼のお店でした」
案内されて向かい。近くにあった、もう一つの螺旋階段を上る。すると屋敷の裏側に隣接する、小さな小屋のようなところに出る。外が見えるように、ガラス張りで、何も入っていないショーケースが並んでいる。
「へー！この建物も付いて来るんですか？」
「ええ…借家という事で、一年分、金貨２０枚…ミカヅキ卿…分かりましたよ…１０枚でいいです」
ツバサさんににらまれて、値段が一気に下がる。どんだけぼったくる気だったの？悪徳？
「改装って言ってたけど何処を？」
「あの屋敷の２階が、お気に召さないというか…ほぼ書庫になっておりまして。あそこを寝室とか…ご要望にお応えして改装しようかと」
「マオ。君たちの希望通りにさせるよ。もちろん調理場も、お気に召す魔道具で一新するし、家具も好きなのを言うといい。全部込みで、金貨１０枚だ。それでいいですね？」
「ミカヅキ卿に言われては…ええ…かしこまりました」
「僕の知り合いに、しれっとぼったくろうとするからですよ？潰しますよ？」
「こわいこわい…」
とお手上げする老人。
私はみんなと要望を言い合い、お願いしておく。改装に５日ほどほしいという事なので。それまではツバサさんの所でお世話になることになった。
そして私たちは、ツバサさんの屋敷に向かうことにした。新生活にワクワクしながら…
