004
スキル授与式が終わり、村の広場では鹿肉を囲んだ宴が始まっていた。
焼けた肉の香ばしい匂いと、酒の匂いが混ざり合い、冬の冷えた空気に広がっていく。
「神父様、今年もよう来てくださいまして、ありがとうございます」
村長のグランが、丁寧に頭を下げた。
「いえいえ、村長もお元気そうで何よりです。子どもたちも健やかに育っていて安心しました」
神父は穏やかに笑みを浮かべる。
その声には、長年この村を見てきた者の落ち着きがあった。
「毎年のスキル授与では、いろいろありますなぁ」
村長が酒を一口飲みながら言う。
「今年はどうでしたかな」
「そうですね……なかなか良い結果ではないでしょうか」
神父は少し考えてから続けた。
「《千里眼》のような希少なスキルも出ています。あれは滅多に見ませんよ」
「ほう、それはまた……」
周囲の大人たちがざわめく。
ミルのことだ。
「他の子どもたちも、悪くはない。むしろ堅実なスキルが多いですね」
「それは安心ですな」
村長は頷いた。
宴はさらに賑やかさを増していく。
笑い声と肉の焼ける音の中で、今日生まれた“未来”がゆっくりと形を持ち始めていた。
「ねぇ、セヴィン。あんたのコンビニってなによ？」
デイリーが不満そうに睨んでくる。
「知らないよ。神父様も初めて聞くって言ってたし」
「はぁ！？ なんで私のスキルが《裁縫》なのよ！」
デイリーは勢いよく立ち上がった。
「クーガの《憤怒》と交換しなさいよ！ そっちの方が絶対いいでしょ！」
「そんなこと言われても無理だ、くー」
クーガが静かに首を振る。
「《憤怒》なんてどうやって使えばいいんだ、くー」
「デイリー、そんなに怒るなよ。スキルは努力でも増えるって言ってたしさ」
セヴィンがなだめるように言う。
「そうね」
デイリーは腕を組み、ふんっと鼻を鳴らした。
「じゃあ明日から特訓よ。セヴィンも一緒だからね」
「え、俺も？」
「当たり前でしょ。さっさと《剣術》スキルくらい取らないと」
デイリーは当然のように言い切る。
「早く剣術スキル欲しいわ。騎士になるんだから！」
家に帰ると、暖かい空気と薪の匂いが迎えてくれた。
「父さん、ごめん……」
セヴィンは少し俯いた。
「なんか、もっと分かりやすいスキルだったらよかったのに」
父は手を止めて、静かに笑った。
「セヴィン、そんなに気にするな」
優しい声だった。
「最初に授かるスキルは、神様からの贈り物だ」
「それに、スキルは一つで終わりじゃない。努力次第で増やすこともできる」
父は薪をくべながら続ける。
「これから少しずつ、教えていくからな」
「……ありがとう、父さん」
セヴィンは小さくうなずいた。
不思議な“コンビニ”という言葉は、まだ胸の奥で引っかかったままだったが、それでも少しだけ気持ちが軽くなっていた。
