002
「父さん、おはよう」
昨日は、父さんが帰るまでに寝落ちしてしまった。
「セヴィン、おはよう。よく眠れたかい？」
「うん。父さん、昨日何の獲物が捕れたの？」
朝食の準備をしている母さんの横で、父さんが大きな角を見せてくれた。
「ああ。大角鹿が捕れたぞ」
「ほんと！？」
「運が良かった。二匹いたんだ。たぶん、つがいだったんだろうな」
大角鹿。
この辺りの森に住む大型の鹿だ。
村では祝い事の時くらいしか食卓に並ばない。
「今日のご飯、豪華になるね」
「ああ。神父様も来るからな」
父さんはそう言って笑った。
獣人らしい鋭い犬歯が見える。
前世の俺なら少し怖いと思ったかもしれない。
けれど今は違う。
この優しい父親の顔を見ると、不思議と安心する。
「楽しみだね」
そう言うと、父さんは俺の頭をぐしゃぐしゃと撫でた。
「そうだな。今日はセヴィンたちの大事な日だからな」
俺は少しだけ緊張しながら、教会のある広場へ向かう準備を始めた。
広場には、今年五歳になる子供たちがすでに集まっていた。
全部で七人。
みんな少し緊張した顔をしている。
「セヴィン、遅い！ なにやってたの！ 早く行きましょう！」
そう言って先頭に立つのは、犬獣人の女の子デイリーだ。
短い尻尾を勢いよく振りながら、まるで自分が引率役であるかのように胸を張っている。
「まだ神父様も来てないだろ」
「そういう問題じゃないの！」
デイリーは頬を膨らませた。
将来は騎士になるのだと、毎日のように宣言しているだけあって、誰よりも気合いが入っている。
「騎士様になるんだから、こういう日はきちんとしないと！」
「五歳で騎士様かよ」
「なるの！」
そんなやり取りをしていると、
「騒がしい、くー」
低い声が聞こえた。
振り返ると、大きな体の熊獣人の少年が立っている。
クーガだ。
同い年なのに頭一つ分は大きい。
「クー！ お前緊張してないのか？」
「してない、くー」
そう答えながら、耳がぴくぴく震えている。
絶対に緊張している。
「してるじゃん」
「してない、くー」
その時。
「ふふっ」
狐獣人の双子、フィアが笑った。
隣では兄のフォルが腕を組んでいる。
「緊張するのは当然だよ」
「まあ、俺はどんなスキルでも困らないけどな」
「なんで？」
「将来、金持ちになるから」
フォルは自信満々に言った。
相変わらずよく分からない奴だ。
その少し後ろでは、猫獣人のミルが本を抱えながら静かに立っている。
そして最後の一人。
「神父様まだかよ！」
狼獣人のガロンが退屈そうに叫んだ。
「早くスキルもらいてぇ！」
七人七様。
けれど今日は、全員の人生が変わる日だ。
広場の奥から馬車が現れる。
白い法衣をまとった神父が姿を見せた。
――スキル授与の儀式が始まる。
