【番外編】灯りのともる前に

夜、ふっと何故か目が覚めた。

夢を見ていたような気もするし、

何も見ていなかったような気もする。

部屋は静かで、

窓の外の街灯が、薄く天井を照らしている。

喉が渇いたわけでもないのに、

胸の奥がそわっとして、

葵はゆっくりと上体を起こした。

そのときだった。

机の上のノートが、

開いたまま置かれていることに気づく。

寝る前は確かに閉じたはず。

でも、不思議と怖くはなかった。

ページの中央に、

見覚えのない筆跡で数行の文字が書かれている。

葵の字じゃない。

でも、誰のものかも分からない。

ただ──

その言葉は、

胸の奥がじんわり温かくなるほど優しかった。

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及川さんへ。

君がこの言葉を読む夜が、

どんな夜なのかは分からない。

でも、きっと少しだけ胸がざわついて、

眠れなくなっているんじゃないかと思う。

そんな夜が、いつか君に訪れることを

未来の僕は知っている。

だから、ひとつだけ伝えたい。

焦らなくていい。

君がどんな速度で歩いても、

どんなふうに立ち止まっても、

未来の僕はちゃんと知っている。

君の歩幅は、いつだって君だけのものだ。

それから──

君はきっと、

「迷惑じゃないですか」

なんて言うんだろう。

あの日の君がそうだったように。

だから、未来の僕も同じように答える。

迷惑なわけないだろ。

君が頼ってくれることも、

弱さを見せてくれることも、

全部、僕にとっては大切なことなんだ。

君が笑っている未来を、

僕は知っている。

その笑顔に、

何度も救われてきた。

だから、どうか無理をしないでほしい。

君が君のままでいてくれたら、

それだけで十分なんだ。

君の心に、そっと灯りがともったら嬉しい。

それを僕は、心から願ってる。

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葵はしばらく、

ページに書かれた文字を見つめていた。

胸の奥が、

ゆっくりとほどけていくような感覚がする。

誰が書いたのかなんて分からない。

見覚えのない筆跡。

思い当たる人もいない。

それでも──

その言葉は、

まるで自分のためだけに置かれた灯のように

静かに心を温めてくれた。

ページをそっと撫でると、

紙の感触が指先にやわらかく触れる。

「……ありがとう」

誰に向けた言葉なのか、

自分でも分からないまま、

小さく呟いた。

部屋の空気が、

ほんの少しだけ軽くなった気がした。

葵はノートを閉じ、

布団に戻る。

さっきまで眠れなかったはずなのに、

まぶたが自然と落ちていく。

胸の奥に残った温度だけを抱えたまま、

静かに眠りへ沈んでいった。

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朝。

窓から差し込む光で目が覚める。

机の上のノートは、

きちんと閉じられていた。

昨夜の文字も、

どこにもない。

夢だったのかもしれない。

そう思ってもいい。

でも──

胸の奥に残る温かさだけは、

確かにそこにあった。

葵はそっと息を吸う。

昨日より、少しだけ呼吸がしやすい。

それだけで十分だった。

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光がゆっくりと部屋に満ちていく。

朝なのか昼なのか、はっきりしない。

ただ、柔らかい明るさだけが静かに漂っていた。

葵はふっと目を閉じる。

胸の奥に、遠い夜の温度がよみがえる。

──いつかの夢のこと。

机の上のノート。

見覚えのない筆跡。

「焦らなくていい」と書かれた言葉。

胸の奥がほどけていくような、あの感覚。

あの頃は、少し苦しかった。

呼吸が浅くて、眠れない夜もあった。

でも今は──

小さなことでも、すごく幸せだと思える。

そっと息を吸うと、

隣から静かな気配がした。

「……葵？」

大和が、柔らかい表情でこちらを見ていた。

その声だけで、胸の奥がゆっくり温かくなる。

葵は自然に返す。

「……ちょっと、夢のこと思い出しただけ」

大和は、そっと葵の手に触れる。

指先が軽く触れただけなのに、

それだけで十分だった。

「夢？怖かった？」

「ううん……すごく救われたの」

葵は目を伏せる。

あの夜の灯りが、

胸の奥でまだ静かに揺れている。

大和は少しだけ驚いたように目を瞬き、

すぐに柔らかく笑った。

葵はふと、大和の名前を呼んだ。

「ねえ、大和……」

大和は一瞬だけ目を見開き、すぐに優しく頷く。

「……うん」

光が二人の間にそっと流れる。

触れ合う指先も、

呼び方も、

全部が自然で、

全部が柔らかい。

葵は静かに息を吐いた。

「なんか……今はすごく楽なんだ」

大和は葵の手を包むように握り返し、

イタズラっぽく笑った。

「奇遇だな。俺もだよ」

そう言って、

葵の髪をそっと撫でた。

あの日の灯りみたいに、

胸の奥があたたかく灯った。