13：一緒に行きたい
「子どもが頭を撫でられたら喜ぶのは、その感触が優しくて、愛情が伝わるからだと思うの。言葉なんてなくても、手のひらには相手の心に訴える力がある。恋人同士が手を繋ぐのは、相手のことが大好きだから、少しでもその心を伝えたいからでしょう？」
私は漣里くんの手を握って、その手を見下ろした。
「漣里くんの愛情は、手のひらを通じて、きっともちまるにも伝わってたよ。だからきっと、もちまるも漣里くんのことが好きだったよ。もちまるのリラックスした表情は、誰よりも漣里くんが知ってるんじゃないかな。手のひらの上で眠ることだってあったんでしょう？ 安心しきってないと、動物が人の手の上で眠ることなんてない。その事実こそ、もちまるが漣里くんを好きだった証拠だよ」
「…………」
漣里くんは無言。
「漣里くんがずっと悲しい顔してたら、もちまるは心配しちゃうよ。だから、私はもちまるの分まで漣里くんを幸せにできるように頑張りたい。そうしたら安心して天国に行けるでしょう？」
顔を上げて微笑む。
漣里くんはなんともいえない表情をしてから、お墓に向き直った。
「……もちまるは俺に飼われて幸せだったかな」
漣里くんが呟いた。
夜に溶けるような、小さな声だった。
「当たり前だよ。漣里くんほど愛情をかけてる人、私は知らない。もちまるは幸せだったよ。それは断言できる」
「……そっか」
漣里くんはそれから少しの間、沈黙して。
おもむろに上体を傾け、私の肩の上に自分の頭を乗せた。
――えっ。
全神経が私の肩に集中する。
彼の頭の重みと、感触が、私の鼓動を加速させた。
彼の柔らかい髪が、私の頬に触れる。
「……え、えっと」
予想だにしなかった彼の行動に、私はパニックに陥った。
「ちょっとだけそのままでいて」
甘えるような声は反則だった。
頭にかあっと血が上る。
「幸せにしてくれるんだろ」
彼は私を上目遣いに見て、微かに笑った。
こ、こ、これは……一体どうしたらいいの！
私は肩の重みと心臓の鼓動をどうすることもできないまま、顔を火照らせて硬直したのだった。
葵先輩と超美人のお母さまにご挨拶させてもらい、リビングで三十分ほど話した後。
帰りは漣里くんに送ってもらった。
私は両手で自転車を押して。
漣里くんは何も持たず、私の傍を歩く。
「私が熱中症になりかけたときとは逆だね。あのときは漣里くんが自転車を押して歩いてた」
「そうだな。あのときは、こんなふうに二人でまた歩くことになるとは思わなかった」
漣里くんは過去を懐かしむように目を細めた。
「真白と知り合えてよかった」
夜風に艶やかな黒髪を遊ばせながら、漣里くんはそう言った。
「そ、それは、うん。私も」
照れながら頷く。
しばらく、沈黙。
でも、もう気まずいなんて思ったりしない。
むしろ、この沈黙が心地良いとすら思える。
「……あのさ。土曜日、花火大会あるだろ」
「うん」
「予定がなかったら、一緒に行かない？」
まっすぐに私を見つめる、漣里くんの瞳。
心臓が、再び騒ぎ出す。
「行く。行きたい！」
勢い込んで言うと、漣里くんはまた笑った。
「俺も。真白と行きたい」
ふわふわと、心に羽根が生えてしまったかのように落ち着かない。
帰宅した私はそのまま自室へと直行した。
ぼふっ。
飛び込むようにベッドにダイブする。
……どうしよう。
漣里くんと一緒に花火大会に行くって約束しちゃった……！！
「ひゃー！！」
私は枕を抱きしめ、うつ伏せのままバタバタと足を動かした。
夜に二人きりで花火を見る。
これってなんか、デートみたい！！
夜に男の子と二人きりで出かけるなんて、出かけたいと思う人がいるなんて、これって凄いことだ。
頑張ってお母さんたちを説得しないと……！！
身悶えていると、ラインのメッセージの受信音がした。
「！！！」
私は枕から手を離し、勢いよく起き上がった。
鞄からスマホを取り出して確認する。
『今日はわざわざ来てくれてありがとう』
漣里くんから、そんなメッセージが届いていた。
「ふふ」
自然と笑みがこぼれる。
さて、どんな返事をしよう？
