狂い咲く花～双子の少女が詠うとき、学園は静かに狂い始める～

09 奇跡の一枚

　場所：写真部部室

　語り：朝倉隼人

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「朝倉隼人って、どいつだ？」

　彼はいきなり写真部の部室に、そう言いながら入ってきた。

　背は高く肩幅も広くて声もでかい、かなり目立つ男子生徒だ。

　短い髪と引き締まった顔立ちは、まるで運動部の花形選手のような、明るく爽やかな印象を与えた。

　しかし彼は、けして運動部員などではない。

　この学校屈指のオカルト男子。千堂智也――人呼んで「ありがたい霊符の人」。

　俺じゃなくても、あまり関わりたくない男だ。

　オカルト部の部長として知られる彼は、どこにでも現れ、だれにでも声をかける、ある意味では親しみやすい人物だと言えるだろう。

　しかし同時に、彼には常に『変人』というラベルが貼られている。

　女子からは距離を取られ、男子にもいまいち馴染めずに、友人は根暗なオカルト好きばかり。

　そしてこの混沌の一ヶ月は、彼をさらなる孤立へと追いやった。

『この学園には悪霊がいる！』

　なんてことを大声で言いながら、通りすがりの生徒に霊符を渡す。彼はそんな奇行を、毎日飽きずに続けているのだ。

　当然ながら、彼の話にまともに耳を貸すやつはいない。配られた霊符は、ポケットに突っ込まれたまま洗濯されるか、ひどいときには彼の目の前で、ゴミ箱に投げ捨てられるばかり。

　要するに千堂智也はこの学校で、かなり浮いた存在だ。

　そんな彼が、わざわざこの写真部までやってきて、朝倉隼人――この俺を探しているとは。

　人のいない校舎を撮るだけの写真部員に、いったいなんの用があるのだろうか。……その理由は、残念ながら、俺には察しが付いていた。

「朝倉隼人？　そんなやつはこの部にいないよ」

　平然とそう言った俺に、千堂智也は顔をしかめた。

「うそつけ。完全にお前じゃねーか。いまはっきり顔を思い出したぜ、この陰キャ野郎」

「オカルト部長に陰キャとか言われる筋合いないから」

「俺は陽キャなオカルト部長だ！」

　自分に親指を突き付けながら、堂々と陽キャを名乗るオカルト部長に、俺は思わずため息をついた。

　彼が俺の顔を知っているのは当然だ。俺たちは一年のとき、普通に同じクラスだった。

　それなのにすっかり俺の顔を忘れておいて、悪びれもせず「どいつだ」なんて言ってくる。

　確かに俺は、影が薄い自覚はあるけど、だからって傷つかないわけじゃない。やっぱりこいつは好きになれない。

　そして俺には、この男を嫌う、もっと大きな理由があった。

「悪霊の写真、持ってるんだろ？　見せてくれ」

「悪霊の写真なんか持ってない」

「嘘つけよ。お前の写真、どれもこれも心霊写真だって、オカルト部のやつが言ってたぞ」

「そんなのなんかの間違いだろ」

　無遠慮に大声を出す千堂の態度に、俺の語気も強くなる。

　しかし俺は、実際のところ、大量の心霊写真を持っていた。

　この学校では、原則として校内での写真撮影が禁じられている。写真部であっても、写せるのは人が写り込まない風景だけだ。

　人物撮影は、文化祭とかの特別なイベントか、本人から許可をもらえたときだけ。

　けれど俺には、初対面の相手に声をかけ、撮影許可をもらえるほどのコミュ力はない。だからいつも、だれもいない風景ばかり撮っているけど、それでも十分楽しかった。

　だれもいない廊下や、夕焼けに染まる中庭。そして朝の光が差し込む窓辺。カメラをかまえた俺は、その空間と静かに向きあう。

　自分の感性だけを頼りに、構図を探り、露出を調整し、その世界をいかに切り取るかに全神経を集中させる。

　その瞬間が、俺の心をたまらなく震わせるんだ。

　だけど『あの日』から、俺が校内で写真を撮ると、写るはずのないあの人が、写り込むようになってしまった。

――雨宮詩織……。もう一度きみを撮りたいという俺の願いが、きみに届いているのだろうか？

――それとも、俺のなかに残るこの罪悪感が、俺の写真にきみを写してしまうのか。

　俺が写真部に入ったのは、高校にあがってすぐの春だった。

　見慣れない風景、名も知らない植物。そのひとつひとつに心を動かされ、俺は夢中でカメラを向けた。

　人気のない場所の空気は、言葉よりも雄弁に俺の心に語りかけてくる。

　特に気に入って撮影していたのは、俺たち一年生の教室があった東校舎だ。いまでは使われなくなり、『旧校舎』とよばれるようになったその建物は、そのころからすでに年季が入っていた。

　塗装の剥がれた外壁、蔦の這う窓枠。そこに朝や夕の光が差すと、まるで現実から切り離されたように、不思議な空気が漂ってくる。

　校舎裏から、または北校舎と東校舎の間にある中庭から、俺は何度もシャッターを切った。

　雨宮詩織と出会ったのはそんなときだ。

　もちろん話しかける勇気はないし、そのときは名前も知らなかった。

　自殺するほどつらい思いをしていた彼女は、もしかすると人目を避けるため、人気のない場所を探していたのかもしれない。

　校舎裏、夕日に染まる藤棚の前。

　長く垂れた藤の花と、彼女の長い黒髪が静かに風に揺れていた。

　少し緊張した様子で目を細めた彼女の表情……。

　それはまるで、なにか大切なものを手放す前の一瞬のように。

　覚悟か。

　それともこれは、祈りだろうか。

　髪に手をかけた彼女の姿が、藤棚の薄紫に溶け込んでいく。

　その幻想的な光景が、まるで完成された絵のようで。

　息を呑むほど、美しくて……。

　気が付くと俺は、無断でシャッターを切っていた。

　ルール違反、確かにそうだ。だけどあのときの俺は、世界を切り取らずにいられなかった。

　そして俺は、しばらくして彼女の自殺を知ることになった。

　まるで俺の撮った写真が、彼女の魂を抜いてしまったかのように感じた。

――あぁ。俺はなんてことをしてしまったんだ。

　もし、あのとき、勝手に写真を撮ったりせずに、ひとこと声をかけられていたら。彼女の孤独や苦しみに、俺は寄り添えていたのかもしれない。

　……そんなふうに思うのは、俺の傲慢なのだろうか。

　いまでも、あの時撮った彼女の写真は、大切に保管している。俺には、もう、あれ以上の写真は二度と撮れない気がするから。

　俺にとって、雨宮詩織の写るその写真は、本当に奇跡の一枚なんだ。

――俺は、俺は……。あの人が、雨宮詩織が初恋だった。

　それなのにこの男、千堂智也は、俺の初恋であり後悔の記憶でもある彼女を、『悪霊』だとでもいうのだろうか。

――そんなはずない。儚くて美しかったあの人が、悪霊だなんてそんなわけが……。

「とにかく、心霊写真なんかないから、出ていってくれ」

「そう言うなって。せめて一枚でいいから、その悪霊の写真を俺にくれ。俺は悪霊から、この学園の生徒を守るために戦ってるんだぜ」

　千堂は机に手をつき、身を乗り出してくる。その表情は驚くほどに真剣だ。

「その写真があれば、学校に悪霊がいることを証明できるだろ？　みんな信じてねーから、俺の『ありがたい霊符』を粗雑に扱いやがるんだ。おまえも憑かれるかもしれねーから、この霊符を大事に持っとけよ」

　そう言って彼が俺の机に置いた霊符は、ネットの拾い画像の印刷とかではなかった。

　和紙の質感や墨の滲みを見るかぎり、一枚ずつ手書きされたもののようだ。かなりの達筆で、本格的な雰囲気を持っている。

　千堂の話では、これは本物の陰陽師から、指導を受けて作ったものらしい。

　確かに、最近霊感が強くなった俺には、そこに込められた霊力がなんとなくだが感じられた。

　だけど、うっかり信じた素振りなんて見せようものなら、オカルト仲間だと思われそうだ。

　俺だってこれ以上、変な目で見られるのはごめんなんだ。

　俺はその霊符を千堂につき返した。

「俺だってこんなもの信じてないよ」

「くぅー。なんでなんだ。このやろう！　生徒が次々に悪霊に呪われてるっていうのに！」

　千堂智也はそう叫ぶと、俺の机に思い切り拳を叩きつけた。

　机の上に置いてあった封筒が落下し、なかに入っていた写真が床に散らばる。

　それは、最近俺が撮影した大量の心霊写真だった。

　雨宮詩織の妹、雨宮詩音がこの学校に転校してきたあたりから、詩織の姿は以前よりもはっきりと、俺の写真に映るようになっていた。

「なんだこれ。確かに心霊写真だけど、全然悪霊じゃねーじゃねーか。禍々しさがまったくねーよ」

「だから言っただろ。悪霊の写真なんて持ってないって」

「雨宮詩織か。いい子だったのにつれーよな」

「え……うん」

　いままでこの写真を見て、こんな反応をしたやつはいなかった。みんな気味悪がるか、俺が画像編集アプリで加工したと疑うやつばかりだった。

　それなのに……。

「これじゃ、悪霊の証明にはならねーな。だけどもし、悪霊っぽい写真が撮れたら、絶対俺に教えてくれよな！　それとこれ、一枚貰ってくぜ！」

「あ、おい……！」

　千堂智也は俺が止める間もなく、あっという間に走り去ってしまった。

　そして机の上には突き返したはずの、『ありがたい霊符』が残されていた。

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　いつもお読みいただき、ありがとうございます！

　写真部に智也が現れたことをきっかけに、自分の心と向き合う朝倉君。彼の後悔と切ない想いは、いつかこの物語を動かすのかも……？

　次回、第十話　体調不良をお楽しみに！