31 大切だから
場所：旧校舎
語り：遠野陽葵
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二つ目の教室を覗いた瞬間、私は声にならない声を出した。
――ひっ!?……澪さん!?
まるで呪いを全身にため込んだみたい。肌は青黒く染まって、黒い血管が浮き出している。
そしてなによりも、彼女の足元からは、まるで毒の花が咲くみたいに、黒い霧が広がっていた。
その姿はもう、私の知ってる澪さんとは別人で……。
そのとき、白鷺君の大声が、教室の空気を震わせた。
「澪！ こんなこともうやめるんだ！」
『邪魔するなぁぁぁ！ しらさぎぃぃぃぃ！ 一位になったからって私を見下してぇぇぇえ……！』
「違う！ 君を見下したことなんてない！」
澪さんは瞳をギラリと光らせて、まっすぐ白鷺君を睨んでいる。
それでも白鷺君は足を止めず、澪さんのもとへ歩いていった。
「俺は君に憧れていた。だからこそ、君に勝ちたかったんだ。俺はずっと、君に負けてばかりだから！」
『嘘つきぃぃぃ！ 私の体が目当ての癖にぃぃぃぃ！』
「確かに！ 俺は君の全てに惹きつけられた！ 顔も、声も、仕草も、君の努力も！ 宣言してもいい！ 俺ほど君に惑わされてる男は他にいない！」
――おぉぉ……！ す、すごいよ、白鷺君！ がんばれ、その意気だよ！
「必ず澪を止める」と言った言葉どおり、白鷺君は本気だった。
まっすぐに本音をぶつける姿は、胸が震えるくらい熱くて。不器用かもしれないけど、気持ちがすごく伝わってくる。
でも澪さんは、それを受け止め切れないみたい。苦しそうに頭を抱えて、反り返りながら叫びだした。
『ぐあぁぁぁあ！ お前のせいだ！ お前のせいで、私はお母さんに愛されないのよぉぉお！ 一位じゃなきゃ！ 一位じゃなきゃだめなのにぃぃ！』
澪さんの口から、ドス黒い霧が溢れてくる。それは暴れ狂う蛇に姿を変え、うねりながら白鷺君に襲いかかった。
――だめ！ 白鷺君が！
そう思った瞬間、白鷺君の胸ポケットが眩しく光りはじめた。
金色の光が黒い蛇を切り裂いて、蛇は霧になって消えていく。
胸ポケットにあったのは、智也がくれた『ありがたい霊符』！
――すごいよ智也！ ほんとにありがたいよ！
拳を握って喜ぶ私。
でも次の瞬間、黒く血走った澪さんの顔が、突然ぐるっとこっちを向いた。その怒りに満ちた視線は、まっすぐに璃人を射抜いている。
『ぐうぅ！ また、その霊符かぁぁぁあ！ お前だなぁあぁ！ あのとき呪ってやったのにぃぃぃい！ 目障りなやつめぇぇぇ！』
低く吠えるような唸り声は、もう人間とは思えない。
彼女はぐっと背中を反らせて、大きく息を吸い込んでいく。
まるで体のなかに呪いを凝縮しているみたい。
目を見開いた瞬間、彼女の口がガバッと開いた。喉の奥から、どす黒いなにかが璃人に放たれようとしている。
それはさっきの蛇とは、比べものにならないくらいに大きくて。
――だめ！ 璃人が！
そのとき、白鷺君が澪さんに飛びかかった。口から飛び出した塊は逸れ、天井にドスンと直撃する。
「澪！ もう、やめてくれ！」
『はなせーーーー！ 一位は私のものおぉオォぉ！』
澪さんは暴れに暴れて、白鷺君の肩に噛みついた。
爪が肉を裂き、血が滲んで。それでも白鷺君は、がっちりと彼女を抱きしめている。
「君の痛みも怒りも悲しみも、全部俺が受け止める！ 俺は君が好きだから！ 俺が必ず君を守る！ だから！ これ以上他人を巻き込むな！」
その声は、呪いの霧を突き抜けるほど真っ直ぐで。けれど、澪さんは、また苦しげに体を逸らせた。
『キィィィイイイイイィイイイーーーー！』
――ドゥン！――
ものすごい奇声。同時に教室に放たれたのは、重い衝撃波で。見えないなにかに押されるみたいに、私たちは後退りした。
「……あがっ！」
白鷺君が宙を舞っている。壁に叩きつけられて、彼はそのまま床に落ちた。
「白鷺君！」
『私のほうがいい子なのぉぉぉ～！ 私のほうが、頑張ってきたのぉおぉぉ～！』
白鷺君が心配だけど、澪さんの声が不気味すぎる。思わず耳を塞いだら、また衝撃波が襲ってきた。
――ドゥン！――
「きゃぁぁ！」
「陽葵！ 大丈夫か!?」
璃人が手を伸ばしてくれたけど、床はぐらぐら揺れてるし、近づくことができなくて。
天井の蛍光灯が砕け散って、ガラスの破片が降ってきた。破片が当たったところから、ぽたぽた血がしたたり落ちる。
澪さんの呪い、完全に暴走してるみたい。
――どうにかしなきゃ！
と思ったそのとき、今度はヒカリが澪さんに飛びかかった。
「いい加減に止まれ！ 鏡花澪！ 白鷺君がどれだけあんたのこと思ってるか、ほんとにわからないの!?」
ヒカリは澪さんの腕を押さえ込んで、なんとか動きを止めようとしてる。そのすきに、璃人が塩を取り出して、床に結界を描きはじめた。
でも、澪さんの力は強すぎて。ヒカリの腕を振りほどいて、澪さんが身をひるがえした。塩の輪が完成する前に、するりと結界の外へ逃げていく。
「大人しくしてっ！」
私も箒を投げ捨てて、澪さんの背後に飛びついた。
澪さんがヒカリに噛みつこうと口を開ける。私は後ろから、澪さんの顎を押さえ込んだ。これなら、霧を吐くのも防げるかも。
『ありがたい霊符』も数は限られてるし、何度も呪いは受けられない。いま、ここで彼女を封じ込めないと――。
「璃人！ 早く！」
「わかってる！……よし、できた！」
璃人が急いで結界を完成させると、黒い霧がゆっくり消えていった。
それでも澪さんは、大きくのたうち回っている。
璃人が聖水を振りかけると、動きが少しだけ弱まった。
「ふぅ。まだ手を離すと暴れるけど、このまま結界のなかにいれば、少しずつ落ち着いてきそうだね」
「でもこれ、結構時間がかかりそう」
早く黎真を探しに行きたいけど、聖水はこれ以上減らせないし。
澪さんをここに置いていったら、自分で結界を壊しそうで。
「どうしよう……」
「陽葵、篠原君！ ここは私に任せて、早く弟君のところに行って！」
迷っていたら、ヒカリが澪さんを押さえこみながら、私にそう言ってくれた。
「ありがとう、ヒカリ！ 本当にごめん！」
私は教室を飛び出していく。
白鷺君のことも気になるし、ヒカリだってすごく心配だけど。
でも、それ以上に、いまは黎真のことが気がかりだから。
「任せたぞ、西園寺」
璃人もすぐに私のあとを追って走り出した。
「ここじゃない！」
「ここにもいない！」
五つ目の教室を覗いたとき、私たちは思わず息を飲んだ。
教室の中で、何人もの呪われた生徒たちが、ゾンビのようにうごめいていて。その真ん中には、ぐったりと倒れてる黎真の姿が！
「黎真！」
すぐに教室へ飛び込もうとしたけど、璃人が私を呼び止めた。
「待てよ、陽葵！ 危なすぎる！」
「待てないよ！ このままじゃ黎真が死んじゃう！ お願い。ゾンビは私が止めるから、璃人は黎真に聖水を！」
聖水はもう黎真ひとり分しかない。
璃人が使ったほうが効果が高いし、これは璃人に任せるしかない。
璃人は少し戸惑った顔をしたけれど、しぶしぶ頷いてくれた。
「……だったら、これを」
差し出されたのは『龍神様の焼き塩』。
璃人の霊力のせいなのか、ほんのり白く光っていた。
私はそれを受け取って、ぎゅっと拳に握りしめる。
「うあぁぁぁぁぁあああ！」
気合を込めた叫びとともに、私はゾンビだらけの教室に突っ込んでいった。
ゾンビたちが一斉にこっちを見たとき、昔の記憶が蘇った。
小さいころ、弟が使っていたおもちゃを、無理やり取ろうとした男の子がいた。
「いやだ」と言って拒んだ黎真を、その子は怒って殴りはじめた。
何度も殴られて、泣きながら、黎真はおもちゃを放さなかった。
どうしても見てられなくて、私は男の子を突き飛ばした。
その子は勢いよく転んで、そのとき手首が折れちゃって……。
それからしばらく、私は「ブチギレ女」とか「怪力女」とかよばれて、みんなにからかわれることになった。
――私って女の子らしくないのかな？
――また、カッとなって、だれかにひどいことするのかも。
怖いって思われたくない。
大人しい女の子にならないと。
そんな思いが、少しずつ私を引っ込み思案にしていった。
だけど……。
『おねえちゃん、ありがと！』
黎真が笑ってくれるだけで、全部報われた気がしたから。
周りにどんなふうに思われても、私は大切な人のために、ちゃんと戦える自分でいよう。
三歩も進まないうちに、ゾンビたちが私に群がってきた。
「ごめんね！ みんな！」
私は塩を握った手で、ゾンビにパンチをぶちこんだ。拳が当たった瞬間、はじけるように光の粒が舞う。
なんだか体の奥底から、力が漲ってくるみたい。
ゾンビがびっくりするくらい吹っ飛んで、床に倒れて気絶した。
見た目はほんとにゾンビだけど、みんな呪いにかかってるだけで、本当は生きてる生徒たちで。
こんなふうに攻撃するなんて、絶対間違ってる気がするけど。
それでも私は、とにかく弟を守りたいから！
噛み付こうとしてきたゾンビに、思い切り拳を振り下ろした。ゴツンと痛そうな音がして、ゾンビがまた気を失う。
全身が激しく光りはじめて、もう塩が無くても戦えそう。足元に群がるゾンビたちも、みんな勢いよく蹴り飛ばして……！
――あぁ……！ 終わった……。完全に！
絶対今、璃人はゾンビなんかより、私のことを怖がってるよね。
悲しすぎて、ちょっとそっちを見れないけど。
――可愛いって、思われたかった！
――守りたいって、思われたかった！
子供のころからの恋心も、イメージを変えたくてしてきた努力も、いま全部が崩れ去って……。
「かかってこい！ 私の弟を傷つけたら、絶対に、絶対に許さないんだからーーーーー！」
叫びながら、私はまたゾンビたちの群れに突っ込んでいく。
とにかく全部なぎ倒して、背後からきた一体を背負い投げた。
床に叩きつけられたゾンビが、鈍い音を立てて動かなくなる。
「黎真！ しっかりしろ！」
気がつくと、璃人は黎真のところに辿り着いていた。すでに塩の結界もできてるみたい。
私は最後のゾンビを殴り飛ばして、黎真のそばへ駆け寄った。
いつもお読みいただき、ありがとうございます！
たくさんの毒花が狂い咲いたこのお話、なんと今回は陽葵ちゃんが狂い咲いてくれました(´ω｀*)
というわけで、【狂い咲きガールズコレクション2025】
★１位 神城麗花
「死んでたまるかぁぁ！」
★２位 鏡花澪
「一位じゃなきゃ愛されない」
★３位 雨宮詩音
「地獄を味わえ！」
★４位 御子柴望
「絶対服従だよ？」
★５位 二ノ宮結芽
「あなたを殺したのは私だね」
★６位 遠野陽葵
「可愛いって思われたかった！」
主人公も6位にランクインです笑
あと、作者はやっぱり白鷺君が好きです。
次回、第三十二話 最終兵器をお楽しみに！
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