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03.5.幻獣との邂逅

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『すまない。本当にすまない――』

　頭の中で声がする。

　リオン自身の声ではない、今まで聞いたこともない厳かな声。

『だれ――？』

　たゆたう意識の中で思う。息苦しさはなかった。

　直感で、自分の魂がいま生と死のはざまにいることを感じとる。

　時間がないのか、声の主はリオンの問いに答えることなく語り続ける。

『魔族に襲われ傷つき、追われるままに我はこの地の上空まで来てしまった。すると地上に、我と相性の良い肉体を持ちながら死にかけている汝がいた故、考えるまもなく汝の体に飛び込んだ。その意思を確認もせず憑依融合したことを本当にすまなく思う。許してくれ――』

『あなたが、助けてくれたの？』

『我は今汝の魂の中で語りかけているに過ぎぬ。まもなく我は消える。力が回復するまでは表に出てこれないだろう。突然汝と一つになった上に、満足な標(しるべ)も残せないこと重ねて謝罪する。代わりに我の力は全て汝のものだ。好きに振るうがいい』

　端からほつれていくように、意識がバラバラになっていく。

　空間へ溶け出していくような感覚と必死に戦いながら、リオンは叫んだ。

『待って！　せめて、せめて君の名前だけでも教えて！　助けてくれたお礼をいつか必ず伝えるから――』

『我か。我が名は――――』

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