The rainy day

カラン

少しだけ重いガラスの貼られた木製のドアを開けると、フワッとコーヒーの香りが鼻をくすぐる。

「いらっしゃいませ」

カウンターの中から声がした。

綾はサッとお店の中を見回すと窓際の席に座った。

駅から家に帰る途中突然降り出した雨に、この喫茶店に駆け込んだのだ。

「お水とおしぼりをどうぞ。

ご注文はお決まりですか？」

少しだけ顔を上げると、いつものマスターとは違う男性が静かに微笑んでいた。

「今日は、マスターはいらっしゃらないんですか？」

「ええ。

ここは叔父の店なんですが、少しの期間任されてるんです。」

綾は軽くうなずくと、コーヒーを注文した。

穏やかなBGMを聴きながら、窓に流れ落ちる雫たちを見ていたら、テーブルに小さなメモが置かれた。

“奥のテーブルにお席をご用意しています

ブラウスが少し透けています”

綾は一瞬固まり、それと同時に羞恥で顔が赤くなった。

反射的にカバンを抱えて、うつむきながら奥のテーブルに移動する。

「す、すいません…」

「いえ、こちらこそ、失礼かと思ったのですが…」

男性はそう言ってカウンターに戻っていった。

その声には動揺やからかいはなく、ただ穏やかで、綾は恥ずかしさと共に安堵した。

用意されていた席にはタオルが置いてあったので、ありがたく肩にかけさせてもらう。

コーヒーが運ばれてきた時、綾はその手元から目線を上げて、やっとまともに男性の顔を見た。

「あの、ありがとうございます。」

小さな声でお礼を伝えると、男性は逸らしていた目を一瞬だけ綾にむけて微笑んだ。

「どうぞごゆっくり」

決して整った顔立ちではないけれど、その笑顔は綾を安心させるために気を配られたものであったと感じられたし、綾の気持ちを受け取ってくれた笑みでもあるように感じた。

ずるいなぁ

綾は、後ろ姿の男性をチラッとみて、そんなことを思った。

＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

美味しいコーヒーと穏やかなBGM、手持ちの小説を読みながらゆったりした時間を過ごしていると、窓の外が明るくなってきたのに気がついた。

そろそろ帰れそうだ。

「もうすぐ止みそうですね」

カウンターから男性の声がかかる。

「ええ。

ブラウスも乾きましたし。

ありがとうございました。」

タオルを軽く畳んで、カバンからお財布を取り出しレジに向かった。

お会計を済ませると、男性からこれを持っていってください、と黒い傘を渡される。

傘を受け取りながら、もう少しこの人のことが知りたい、もう少し話をしたいと思ってしまった。

「あの、マスターはご病気か何か？」

「ああ、いえ、旅行なんです。

突然、店番を頼むと言われましたよ。」

綾は思わず吹き出してしまった。

確かにあのマスターは少々突拍子もない。

自由気ままな雰囲気のマスターだから、定休日が突然変わろうが、日替わりと書かれたメニューが突然変更になろうが、このお店に来るお客さんたちは許せてしまうのだ。

「マスターらしいですね。

でも、突然お店を任されるなんて、お仕事とか大丈夫でしたか？」

マスターの気ままさに付き合わされたであろう彼のことが、少し心配になって尋ねる。

「僕はフリーのカメラマンなんで、時間に都合をつけることができるんです。」

だから、叔父にしょっちゅう頼まれごとをされます、と苦笑しながら話してくれた。

その答えにクスッと笑ってしまう。

もっと話していたいけど、仕事の邪魔にはなりたくない。

「今日はありがとうございました。

また来ます。」

男性は少しだけ改まった表情をした。

「僕はあと1週間はここで店番をしています。

よかったら1週間以内に、また来てくださいね。」

綾は一瞬言葉に詰まった。

また来てください、というセリフだけなら店員であれば普通のセリフだけれど、自分のいる期間中に来てくださいというのは…

綾はドキドキしながら、コクンと頷く。

その時、左手に持っている傘に気づいた。

「あ、あの、傘、傘を返しに来ます。」

どもりながら何とか答えると、彼はクスッと笑った。

「それ、もう一度ここに来てもらう口実に使ってもらおうと思ったやつなんで、返さなくて結構です。」

「え？」

「僕は、上村匠と言います。

あなたは？

あなたの名前を教えてください。」

「松野綾です。」

上村さんは優しい眼差しで、頷いた。

「お待ちしています、綾さん」

赤い顔の綾の後ろで、カランと扉の閉まる音がした。