猫魔女と弟子と魔法の世界

立派な魔法使いへ

寝起きの告白

　翌日の朝。師匠の目覚まし無しで目を覚ますと、白のつむじが見える。これは昨日の夜に目を覚ました時と同じだ。何となくつむじに鼻を当てて深呼吸をしてみる。花のような少し甘い良い匂いがする。師匠の身体に顔を突っ込んだときとは、また別の感じだ。

「人の頭を嗅ぐな」

「あっ、起きた？　おはよう、白」

　目を覚ましたらしい白は、より私の身体に近づいた。ほとんど胸に顔を突っ込んでいる状態だ。

「おはよう」

　ちょっとくぐもった声で朝の挨拶をしてくれる。ただぎゅっと私の制服を掴んで放してくれない。そこで一つ気付いた事があった。

（……制服そのままだった。まぁ、魔法で皺を伸ばせば大丈夫だよね）

　そう思って気にしない事にした。ここにお母さんがいたら、全力の拳が飛んでくるに違いないけど、この場には居ないので大丈夫。

「そういえば、もう疲れは取れた？」

「……まぁまぁだな。だが、久しぶりに熟睡出来た。礼を言う」

「良いよ良いよ。皆のために頑張ってくれている訳だしね。こんな事で良いなら毎日でも出来るし」

「では、毎日頼むとするか」

「……師匠と相談しないとかなぁ」

　師匠との修行もあるので、毎日ここに通って平気かは確認しなといけない。

（まぁ、師匠の事だから、了承はしてくれるだろうけど……）

　白が安眠を保てるのであれば、このくらいは寧ろやるべきとか良いそうではある。それくらい白は頑張ってくれているし。

「水琴」

「ん？　どうしたの？」

「水琴は、恋仲になりたい人はいるのか？」

「へ？」

　唐突な恋バナに、少し驚いてしまう。まさか、朝一番でする事になるとは思わなかったからだ。

「う～ん……今はいないかな。まぁ、これまでもなかったけど。それにしても、急にどうしたの？」

「うむ。こういう事は真っ直ぐ言う方が良いだろうな」

　そう言って白は私から離れて、ベッドの上で正座する。何となく私も同じように正座をした。

「水琴。私は水琴の事が好きだ。何事もひたむきに挑み、自己研鑽を欠かさず、周囲への気配りもしている。そんな水琴が好きだ。水琴といると、心が癒される。心の底から安心出来る。自分を偽らず、気を張る必要もない。私が私らしくいられる時間だと思える。まだ出会ったばかりで、水琴の事を全て知られたとは思わない。だから、これから水琴の全てを見せて欲しい。そして、私の支えになって欲しい……ずっと、一緒にいて欲しい」

　最後方になると、白は少し照れながらそう言った。これを聞いたら、白の気持ちが本気なのだと分かる。その気持ちを理解出来てしまったが故に、顔が真っ赤に染まっているのが自分でも分かった。

「あっ……えっと……」

　告白される経験がなかったがため、私はすぐに返事をする事が出来なかった。そもそもどう返事をすれば良いのかも分からなかった。白の事は私も好きだ。でも、それは友人としての好きだったから、急に恋愛的な好きという気持ちをぶつけられると、頭が真っ白になってしまう。

「まぁ、すぐに返事をしなくても構わない。水琴なりに気持ちに整理が出来たら返事をくれ」

「あ、うん」

　私が返事をすると、白は優しく微笑んだ。そして、私に手を向けると、制服の皺を伸ばしてくれた。

「これで良いだろう。そろそろ教室にいかないといけないだろう」

「うん。ありがとう」

　白にお礼を言ってから、寝室を出る。すると、白の間に冷音さんがいて、思わず飛んで驚いてしまった。

「おはようございます」

「あ、はい。おはようございます……」

「よく眠れましたか？」

「は、はい」

「それは良かったです。朝ご飯は、まだでしょう。こちらをお召し上がりください」

　冷音さんは、サンドウィッチが入ったお弁当を渡してくれた。どうやら、冷音さんが手作りしてくれたらしい。私が白と一緒に寝ていたから、朝ご飯を食べる余裕はないだろうと予想してくれたのかな。

「ありがとうございます！」

「はい。頑張ってください」

　冷音さんに頭を下げてから、私は教室へと向かっていった。

────────────────────

　水琴を見送った冷音は、そのまま寝室の中に入っていく。寝室では、白の君がベッドの上でうつ伏せに突っ伏していた。

「どうかなさいましたか？」

「ん？　冷音か。水琴に告白した」

　白の君は、うつ伏せの状態のまま答えた。そのため、多少くぐもった声になっている。

「それは……時期尚早かと思いますが」

「一緒に寝ている時点で、友人としては、最大まで仲良くなっているだろう。それなら、もう告白してしまっても良いと思ったんだ」

　白の君は、友人としてはこれ以上仲良くなる事はないだろうと考えていた。現状で親友の域に達していると考えた結果、後は水琴に告白するだけだと判断し、正面から告白したのだった。

「そうですか。それで水琴さんからは、どのような返事を？」

「まだ受けていない」

「保留となっているわけですね。水琴さんの性格上、すぐに返事をすると思いましたが」

「突然告白したから、向こうも困惑したんだろう。だから、気持ちの整理が付いたら返事をくれと言っておいた」

「そうでしたか。頑張りましたね」

　冷音は、ベッドに腰掛けて白の君の頭を撫でた。白の君は、全く抵抗せずに受け入れている。白の君としては、国に対して働きかけるよりも、水琴に告白する方が緊張していた。冷音が来た時から、ベッドにうつ伏せになっていたのも身体の力が抜けたためだった。

　ただ、告白が終わったからといって、白の君の緊張が終わるわけじゃない。真の意味で安堵できるのは、水琴からの返事が来てからだ。

────────────────────

　教室に来た私は、冷音さんから貰ったサンドウィッチを食べていた。そこに師匠がやってくる。

「あっ、師匠。おはよう」

「おはよう。ちゃんと休めたのかしら？」

「うん。ぐっすりと眠れたよ」

「そう。それなら良かったわ。でも、何か悩んでいるようね？」

　師匠は、私が悩んでいる事を即座に見抜いてきた。実際、サンドウィッチを食べながら、白の告白への返事を考えていた。

「うん。ちょっとね」

『告白の返事かしら？』

「ごふっ！？」

　唐突に念話で確信を突かれて咽せてしまう。そんな私に、師匠が収納魔法から水筒を取り出して渡してくれた。すぐに中の水を飲んで落ち着く。

「ふぅ……何で分かったの？」

　私は小声で師匠に確認する。

『大体分かるわよ。水琴が悩む事で、昨日今日起こりうる事を考えればね。因みに、私に相談しても無駄よ。しっかり悩みなさい』

「むぅ……」

　こればかりは師匠の助けを受ける事は出来ないらしい。確かに、これは私が自分でしっかりと答えを出さないといけないことかも。

　そんな風に師匠と話していると、寧音がやって来た。

「おはよう。寝坊でもしたの？」

「おはよう。う～ん……まぁ、そんなところ」

　寧音は、私がサンドウィッチを食べているのを見て、寝坊で朝ご飯を食べる時間がなかったと考えたらしい。まぁ、これだけを見たら、そう考えるのも無理は無い。ただ、白と寝ていたと言うのは、少しアレだなと思い訂正はしないでおいた。

　寧音も来てしまったので、師匠との会話は終わる。どのみち返事はくれなかったと思うけど。その日の授業は、あまり身が入らなかった。

　早く返事をしないといけない。だから、しっかりと考えないと。