第8話 無人都市『シンシア』
第8話です。
『守護者』ランシスの視点で進みます。
推定『王族』御一行様がこの都市に訪れた翌朝、私は今日も仕事に忙殺されていた。
「だ〜！！やってもやっても仕事が終わらない！！人が、人員が少なすぎる！！そもそもなに！？最前線防衛都市に戦闘員がなんで500人しかいないの！？『御使』が居ればいいってか？ふざけんじゃないわよ！『選抜者』を4000いや4500人は欲しい！都市防衛なんだから5000人は最低でもいるでしょ！！『聖都』の連中は一体なに考えてんのよ！？……ぁ」
ハッ、っと我に返りキョロキョロ周りに人が居ないか確認する、実務室には誰もいない、ホッと胸をなでおろす。
「よかった、誰にも聞かれてない、これまで保ってきた私のイメージが壊れるとこだった、気を付けなきゃ、今は都市内に『王族』も居るんだから、……それとなく『聖都』に人員の派遣を頼んでみようかしら、身分を偽っての極秘の任務みたいだけど、現状の『シンシア』を見てもらえば聞いてもらえると思うのよね」
20人は余裕で入る広い実務室の中、1人で仕事をするランシスの独り言は続く。
「秘書が欲しい、書類仕事が出来る人員も欲しい、なんでいないの？普通居るよね？………いや、おかしい」
僅かな違和感、気付いてしまえば疑問が次々と溢れてくる。
「このクラスの都市の人口は大体50万人くらいのはずなのに、今の都市の人口は1万人弱、明らかに変よ、なぜ今まで疑問に思わなかったの？」
新たな違和感。
「人口1000人って村クラスよ、戦闘員10人非戦闘員200人計50人、あれ？」
思考から段々と何かが抜け落ちていく。
背筋に怖気が走る。
「この都市の人口は私1人だけ？」
「お姉さん、遊びましょう」
「ッ！！？」
自分以外に誰もいない実務室に突然1人の子供が現れた、『守護者』である私の結界に感知されすに。
「遊びましょう？」
「遊ぼうよ」
「一緒に遊ぼう」
「いっぱいいっぱい遊ぼうよ」
「………………」
次々に増える子供達の問いにランシスは無言で返す。
（恐らく『日本』系統の怪異、このタイプは相手の質問に答えてはいけない、『日本』系統の怪異は純粋なパワーでなく概念的な力で人を狩る事が多い、相手のルールに乗らず、こちらの暴力を押し付ける！！）
瞬時に戦闘へと意識を切り替え、目の前の脅威に対処する。
「『アムズガーデン・オーロラベール』」
子供方の怪異の周りにカーテン状の結界が張られ、動きを封じる。
「キャー！」
「なになに？」
「閉じ込められた！」
「かくしんぽ？」
「ケイドロ？」
「楽しいね！」
「楽しい楽しい！！」
カーテン状の結界が段々と絞られるように狭まっていく。
「『セレクト』」
結界が捻じれ、絞られた端から勢いよく血が噴出した。
「あ〜！！死んじゃった！」
「いけないんだ！！」
「ヒトを殺しちゃだめなんだ！！」
「『我等は歌を歌いましょう、貴方を讃える歌を歌いましょう、祖は偉大なり、祖は言霊を纏い我等に真実の道を示す者、歌いましょう、歌いましょう、貴方を讃える歌を今ここに、我等は貴方に捧げましょう、『異界接続』〈アルタエル〉』」
ランシスの身を純白の翼が包み込む、全身が発光し翼はほどけ、その姿が露わになる、頭部には散々に輝く光の輪が、その顔は目も鼻も口も無いのっぺりとしたものとなり、その背には目もくらむ美しい純白の翼が6枚、その身は神聖さを放つ聖な布を纏い堂々とその場に佇む。
〚シサタヤ、シサタヤ、オオウニシウニ、覆い給え、応え給え、我こそシヴァの死屍ぞ、『異界顕現』〈霧酸地獄サンノウジヘン〉〛
赤い霧が部屋に充満する、瞬く間に視界が赤一色に染まった。
「あれ〜？」
「なにも見えない〜」
「真っ赤か！」
「なんだろう？」
「なんなんだろう？」
「かくれんぼ？」
「かくれんぼ〜？」
段々と赤い霧が濃くなっていき、一寸先も見えなくなる、霧の中でランシスの声が響いた。
〚サマヨウ異界ノ怪異ヨ、汝ノ罪ヲ許シマショウ、ソノ罪科ヲソノ身ニ浴ビテ、主ノ下へ旅立ナサイ〛
「キャー！！」
「痛い痛い痛い！！」
「苦しよ―！！」
「いやー！！」
「助けて―！！」
「アァ゙ァ゙ァ゙ァ゙―！！」
赤い霧の水滴に触れた皮膚が爛れ、霧を吸い込んだ肺は内側から溶けていく、溶け出した体は徐々に人の形を保てなくなり、やがて幼子の断末魔は聞こえなくなった。
〚酸ト硫黄ノ審判ハ下リマシタ、主ヨ、今貴方ノ下へ罪人ノ魂ガ逝キマシタ、貴方ノ慈悲デ許シ給エ〛
ランシスは左腕で十字を切り、祈りを捧げる。
〚アーメン〛
静寂に包まれた部屋でランシスは『異界接続』を解除して、強張った身体をほぐし、ほっと息を吐いた。
「ふ〜、上手く仕留められた、『異界顕現』で倒せてよかった〜、てかなにあの怪異？恐らく［異能力者］が［異能］の覚醒の際に、大元の怪異に乗っ取られたんだろうけど………、とにかく、これで消えたであろう都市の人達も元に戻るはず、戻るわよね？うん、［アンノーン］に対する最前線防衛都市が私１人なんて流石にあり得ないし大丈夫、都市クラスの人口を消すなんて、一体どんなからくりで」
「殺したね？」
「………え？」
突然目の前に仕留めたはずの怪異が現れた。
「クッ！！『異界接続』！！」
「僕達を殺したね？」
「ッ！なんで！？」
再び『異界接続』をしようとしたが、［異能力］が扱えない。
「私達を殺したね？」
「――っ！？――！！」
声を出すことが出来ない。
「ペナルティ」
身体を動かすことが出来ない。
「ペナルティ」「ペナルティ」「ペナルティ」「ペナルティ」「ペナルティ」「ペナルティ」「ペナルティ」「ペナルティ」「ペナルティ」「ペナルティ」「ペナルティ」「ペナルティ」「ペナルティ」「ペナルティ」「ペナルティ」「ペナルティ」「ペナルティ」「ペナルティ」「ペナルティ」「ペナルティ」「ペナルティ」「ペナルティ」「ペナルティ」「ペナルティ」「ペナルティ」「ペナルティ」「ペナルティ」「ペナルティ」「ペナルティ」「ペナルティ」「ペナルティ」「ペナルティ」「ペナルティ」「ペナルティ」「ペナルティ」「ペナルティ」「ペナルティ」「ペナルティ」「ペナルティ」
身体の感覚が消える、五感を失う。
「可哀想なお姉さん」
「意地悪なお姉さん」
「可哀想で意地悪なお姉さん」
「でも大丈夫」
「許してあげる」
「だから」
「遊びましょう？」
「僕達と遊びましょう？」
「私達と遊びましょう？」
分からない、なにも分からない、ただ首が縦に動いた。
「遊びましょう」
「遊びましょう」
「我等と共に遊びましょう」
二人の子供が手を繋ぎアーチを作る、その他の子供が列を作り、ランシスも列に加わる、子供達の列は歌に合わせて次々とアーチを潜って行く。
「とおりゃんせとおりゃんせ♪」
「ここはどこのほそみちじゃ♪」
「てんじんさまのほそみちじゃ♪」
「ちっととおしてくだしゃんせ♪」
「ごようのないものとおしゃんせぬ♪」
「このこのななつのおいわいに♪」
「おふだをおさめにまいります♪」
「いきはよいよい♪」
「かえりはこわい♪」
「こわいながらも♪」
「とおりゃんせ♪」
「とおりゃんせ♪」
ランシスが列を潜ろうとすると、丁度歌が終わりアーチが落ちる。
「つかまえた」
ランシスはなにも感じない、なにも分からない、あるかないか分からない意識は、彼女の存在と共にこの世界から消え去った、この都市の最後の住民がいなくなった。
「終わったね？」
「終わった、終わった」
「始まるね？」
「はじめよう、はじめよう」
此処は無人都市『シンシア』、『聖王国』の重要な防衛の要、世界で一番静かな都市。
「お兄ちゃんと」
「お姉ちゃんと」
「「「「「「「「楽しく一緒に遊びましょう」」」」」」」」
誰もが消える不思議な都市。
ここまで読んでくれてありがとうございます。
次は第9話です、次回もよろしくお願いします。
